漪梅園正廳內，晨光熹微。
簡北看著面前執禮甚恭的李恆思，隨口問道：「還未曾用過早膳吧？」
李恆思幾乎是條件反射般，身子躬得更低了些，聲音謙遜而流暢：「回老師的話，弟子已在家中用過了。」
他牢記著母親的叮囑：不可給老師添麻煩，亦不可失卻皇子儀態。
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所以，儘管腹中空空如也，李恆思也沒好意思說空著肚子。
簡北微微頷首，並未深究：「既如此，你且在一旁稍候片刻。待為師與家人用了早飯，再開始今日的課業。」
正說話間，簡淑已端著個紅漆托盤，腳步輕快地走了進來。托盤上熱氣騰騰，香氣四溢。她揚聲招呼道：「小虎！小刀！小月！開飯啦！」
不一會兒，幾個半大孩子便嘻嘻哈哈地圍攏到桌邊。
早餐甚是簡單家常：熬得濃稠軟糯、泛著誘人光澤的八寶粥，烙得金黃酥脆、滋滋冒油的蔥油餅，一大盤色澤清爽的脆醃小鹹菜，還有一大盤切得薄厚均勻、堆得冒尖兒的涼拌豬頭肉。
尤其引人垂涎的，便是那盤豬頭肉。
肉片肥瘦相間，晶瑩透亮，上面撒著翠綠的蔥花、嫩生生的香菜末，更妙的是淋了數滴提香的小磨香油。
那股混合著肉香、蔥香、香菜清香和芝麻油獨特焦香的濃鬱氣息，瞬間霸道地占據了整個廳堂的空氣。
「咕嚕……」
一聲極其輕微的腹鳴，極其不合時宜地從侍立一旁的李恆思肚子裡傳了出來。
他瞬間僵住，臉頰「騰」地一下紅到了耳根，恨不能找個地縫鑽進去。
他確實粒米未進，滿心盤算著恪守古禮，待鄭重拜師禮成，便立刻打道回府，在自己那富麗堂皇的皇子府中享用早膳，以免在老師府上叨擾失禮。
豈料，這位老師，竟如此「雷厲風行」！
拜師的頭一天，便要立刻開始課業了！這完全打亂了他「優雅退場」的計劃。
更要命的是，這漪梅園飄散出來的早飯香氣，怎會如此……霸道？這是一種他從未體驗過的、直擊靈魂的煙火氣。
這與他素日裡在皇宮大內所享用的早膳，簡直是雲泥之別！
皇宮裡的早餐：精雕細琢的各式宮廷細點龍鬚酥、豌豆黃、棗泥糕……
溫潤滋補的冰糖銀耳羹、燕窩粥，無一不是用料考究、擺盤精美，卻總隔著幾分刻意的「雅致」，少了人間真味。
而眼前漪梅園這頓早飯：金黃酥脆、滋滋作響的蔥油餅，光是聽那聲音就讓人食指大動。
那盤堆得冒尖的涼拌豬頭肉，肥瘦相間，油光透亮，翠綠的蔥花、嫩生生的香菜末點綴其上，再淋上那畫龍點睛的香油——混合的濃香簡直香死個人吶！
濃稠滾燙、米粒開花的八寶粥，散發著樸實無華卻暖人心脾的穀物醇香。
就連那碟不起眼的小鹹菜，也是誘人的很。
這般熱氣騰騰、活色生香、充滿了市井煙火氣的早餐，對生於深宮、長於婦人之手的十三皇子李恆思而言，當真是破天荒的頭一遭。
在李恆思看來，簡家的早餐充滿人間煙火氣，但是殊不知的是簡家的早餐可不普通，那是真正的高配版的早餐。
其實，對於真正的升斗小民而言，能有一碗稠粥、一張油餅、一碟脆鹹菜，便已是勞作一天後頂頂奢侈、堪比過年的享受了。
至於那大盤的豬頭肉？
怕是只有年節祭祖或貴客臨門時，才捨得切上那麼薄薄幾片，聊作點綴。
階級的鴻溝，在這樣一桌看似普通的早飯面前，無聲地顯現。
簡淑不明就裡，目光在恭敬侍立一旁、姿態無可挑剔的李恆思和自家哥哥那副雲淡風輕、自顧自準備開吃的模樣之間逡巡了兩圈。
看著李恆思那強作鎮定卻難掩一絲侷促的樣子，她心裡終究還是泛起一絲微妙的同情。
「哥哥也真是的！」她暗自嘀咕，「就算收了學生，也不能真當僕人使喚吧？人家好歹也是正經拜師的弟子，連坐都不讓坐，飯都不讓吃一口？這也太……不近人情了！哪有這麼苛待學生的老師？」
心念至此，她忍不住開口，聲音帶著點打抱不平的意味：「哥！」她指了指李恆思，「咋不叫你學生一起來用餐？杵在那兒跟個門神似的。」
簡北眼皮都沒抬，慢條斯理地拿起一張蔥油餅，隨口道：「他不是說了麼，吃過了。」
話音剛落，「咕咚」一聲異常響亮的咽口水聲，清晰無比地從李恆思喉嚨里滾了出來。
李恆思有點窘迫但是終究沒能抵擋住對那盤豬頭肉的渴望。
他猛地抬起頭，臉上浮現出帶著點諂媚的笑容，語速飛快地補救道：「呃……老師，其實弟子在家中只用了一點清粥，現下腹中尚有空餘。弟子素來肚量甚宏，還能再用一些。對，還能再用一些。」
話音未落，他動作快如閃電，一把拽過旁邊空著的椅子就坐到了餐桌前。
坐定之後，他討好欲爆棚。
隨之起身抄起湯勺，極其麻利地先給簡北盛了滿滿一碗熱氣騰騰的八寶粥，雙手捧著，恭恭敬敬地放到簡北面前：「老師，請慢用！」
緊接著，他不敢有絲毫怠慢，如法炮製，同樣恭敬地給張小虎、張小刀、張小月每人面前都擺上了一碗粥。
最後，他深吸一口氣，臉上掛著十二分的小心和討好，雙手將一碗粥穩穩地放到了簡淑面前：「師……師姑，請慢用！」
那語氣，簡直比伺候祖宗還恭敬。
簡淑微微一愣，隨即小嘴一撇，故意板起臉，沒好氣地道：「哼！用你在這兒獻殷勤？人家自己有手，會盛！」
話雖如此，她卻並未拒絕，反而伸出小手，端起了那碗還冒著熱氣的粥，只是眼神依舊飄向別處，不肯看他。
簡北嘴角噙著一絲狡黠的笑意，心中暗忖：「這小子倒也不算朽木，還知道就坡下驢，臉皮也夠厚實，總算沒蠢到家。」
否則，若他真梗著脖子、餓著肚子杵在那兒聽一上午課，那飢腸轆轆、頭暈眼花、還得強打精神裝恭敬的滋味，也的確夠他喝上一壺的了。」
其實，簡北方才故意將李恆思留在飯廳，而非支去書房靜候，本就是存心為之。
他要的，就是看這位金枝玉葉的皇子殿下，如何應對這「想吃又不敢說、面子與肚皮打架」的窘境。
這小小的「考驗」，便是他精心設定的第一堂課。
簡北的思緒，倏地飄回兒時。祖父的聲音，彷佛又在耳邊響起：
「傻小子，記住嘍出門在外，臉皮薄吃不著，臉皮厚吃不夠。」
這樸實無華、甚至帶著點粗糲的市井智慧，如同烙印般刻在簡北心底。
他篤定，深宮高牆之內，錦衣玉食之中，絕無人會如此直白、如此「接地氣」地去教導一位皇子「生存之道」。
小十三李恆思身上，缺的恰恰就是這份「能屈能伸、順勢而為」的圓融與機變，這份在規矩之外、人情世故之中摸爬滾打出來的生存本能。
這，便是簡北為這位新晉弟子小十三，精心設計的人生第一課。
那就是：該低頭時，就得學會毫不猶豫、乾淨利落地、麻溜兒低頭。否則，那也只能是死要面子活受罪了。