簡北面上不動聲色，心中卻是警鈴大作。對於宗承先這隻老狐狸的「坦誠」，他本能地保留著十二分的懷疑。
「宗老前輩，」他微微欠身，目光直視對方，「事關重大，小子斗膽，能否請您告知這人當年究竟所犯何罪，以致身陷囹圄？」
宗承先似乎早料到有此一問，手捻著頜下幾縷稀疏的鬍鬚，呵呵輕笑：「告訴你也無妨。此人名叫李義廉，早年間也曾官居戶部侍郎之位。」
「戶部侍郎」四字一出，簡北心中一震，這可是掌管天下錢糧的實權高官。
宗承先繼續道：「可惜啊，此人心術不正，貪墨成性，最終東窗事發，被判了個終生監禁，算是把牢底坐穿了。
為了從他口中求證一件舊事，老夫這些年一直在尋他蹤跡。
誰能想到，此人竟如泥牛入海，一直杳無音信，最後老夫才得知他被關押在刑部大牢。」
說到這裡，宗承先咳嗽了一下才接著道：「好不容易尋得，老夫豈能坐視？自然是多方打點。
甚至連替死鬼老夫都已備好，萬事俱備，只待聖壽大赦的東風一到，便可神不知鬼不覺地將人換出來。
可誰曾想朝廷突然暫緩大赦，緣由不明，老夫這籌劃多時的棋，硬生生被卡在了半路。
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簡公子若是對老夫所言存疑，大可親自去刑部查檔求證，看看老夫所言，是否句句屬實。」
「終身監禁？」
簡北心中疑竇叢生，這判罰，透著古怪。
戶部侍郎，正三品大員貪墨案一旦坐實，數額豈會是小數目？
按大梁律，貪墨五百兩以上者，剝皮實草，數額巨大者，斬立決、抄家滅族。
若貪墨數額「輕微」到不夠殺頭，那流放三千里、充軍邊塞才是常態，何至於判個「終生監禁」，讓其在京師牢獄裡安度餘生？朝廷還得多養一個吃牢飯的。
這「終生監禁」本身，在貪腐重案中就顯得極其罕見。
事出反常必有妖，這李義廉身上肯定藏著遠超貪墨本身、不足為外人道的秘密。
簡北眼珠一轉，計上心來。
「宗老前輩明鑑，這終生監禁的重囚，那可都是掛了號、入了天牢死冊的要犯。看守嚴密，插翅難飛啊。
小子我不過是個小小的庶吉士，芝麻綠豆大的官兒，手無縛雞之力，更無通天之能。
從刑部天牢這等龍潭虎穴往外撈人？小子就是有十個膽子，也沒那份通天的本事啊！
不過，前輩若信得過小子，小子倒是有個笨辦法，或許能解前輩的燃眉之急。
您老所求，無非是想從此人口中知曉一些緊要資訊。
小子雖無能撈他出牢籠，但進入刑部大牢、與此人見上一面應該還不算難事。
前輩只需將您欲知之事告知小子，小子定當竭盡全力，將此話帶到，並將此人的口供，一字不差地帶回給您。
如此一來，既免了撈人的天大風險，又能得前輩所需之資訊，豈非兩全其美？」
簡北這一招，以退為進，避重就輕。
表面上是在「自承無能」，主動提出一個看似更安全、更可行的替代方案，實則是將主動權悄然握回自己手中——你要的資訊，我幫你去問，但人，我不撈；更重要的是，你想問什麼，得先告訴我。
宗承先捻須的手微微一頓，那雙老謀深算的眼中，精光一閃而過，「這小子的應變之快、心思之巧，還真是不能小覷。」
宗承先面上依舊古井無波，他思量了片刻，終於，他緩緩開口。
「簡公子，事已至此，老夫亦無需再作遮掩。
老夫要從李義廉口中撬出的，是當年那個攜帶武德皇帝『秘旨』進入江州大營，最終導致吳庸大哥下令江州勇士放下武器不得抵抗的特使，究竟是誰？
如果不是他的到來，江州軍怎麼可能有慘遭屠滅的橫禍？」
簡北腦袋嗡了一聲，「原來如此，難怪宗承先不惜一切代價也要撈李義廉出來。
這個李義廉，竟然知曉當年特使身份的關鍵人物。
宗承先面色倏地變的蒼白起來，他很是激動的怒道：「老夫發誓縱是踏遍黃泉碧落，也定要揪出那個人。
老夫要親口問問他，當年究竟給吳庸大哥灌了什麼迷魂湯？
竟讓鐵骨錚錚的漢子，親手斷送了江州將士的生路。
簡公子，你能明白老夫的心意嗎？」
簡北默然，他當然明白。
根據宗承先的講述，當年江州勇士，枕戈待旦，已抱定玉石俱焚、死戰到底的決心，那是最後的悲壯與不屈。
然而，隨著那個手持武德「秘旨」的特使踏入大營，一切都變了。
水師提督吳庸，那位被宗承先視為大哥、視為軍魂的統帥，竟在特使一番「密談」後，下達了那道命令，所有官兵，放下武器，不得抵抗。
放下武器，卻並未換來生路。緊隨而來的，是朝廷殘酷的清算。
吳庸不明不白地「自殺謝罪」，死得蹊蹺而憋屈。
而宗承先與眾多曾追隨吳庸、主戰到底的中級軍官們，更是遭到了血腥的屠殺與清洗。
放下武器的瞬間，不是和平的開始，而是屠刀落下的序曲。
想明白這一切，又怎能不明白宗承先心中的執念？
那個神秘的「特使」，他帶來的不是聖旨，而是摧毀江州軍魂的毒藥，是開啟地獄之門的鑰匙。
那個能揭開一切謎底的關鍵人物李義廉，此刻就被關押在刑部大牢的囚室之中。
對宗承先而言，此人就如同那黑暗深淵盡頭唯一的光源，是他窮盡半生、踏破鐵鞋才覓得的一線希望。
如今，這希望之光近在咫尺。
然而這咫尺，卻宛若天涯。
隨著聖壽大赦的意外擱置，他所有的努力和心血都付諸東流，他雖心有不甘，可卻也只能眼睜睜看著無能為力。
這種將得未得、唾手可及卻又遙不可及的感覺，可是很折磨人的，簡北完全能夠理解......