簡北拖著略顯疲憊的身軀回到漪梅園時，已是暮色四合，倦鳥歸巢。他幾乎是踩著落日的最後一縷餘暉，踏進了家門。
人還未至內宅的月洞門前，便瞧見一個小小的身影正焦急地在那門檻處來回踱步、張望，正是小淑兒。
小丫頭一瞥見簡北的身影自影壁後轉出，立刻像迎上來一把抓住他的衣袖，急切的道：「哥！你可算回來了。咱家來客了，我等了你好一陣子了。」
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「來客了？」
簡北聞言，腳下不由一頓，眉頭蹙起，心頭掠過一絲困惑。
簡家在盛京城哪來的什麼客人？
他這漪梅園，向來門庭清靜。
老家那些沾親帶故的，小淑兒哪個不識？
若真是熟識的親戚鄰里來訪，以妹妹那活潑好客的性子，早該在堂屋裡陪著說話逗趣兒了，何至於像現在這般，如同熱鍋上的螞蟻，守在門口翹首以盼，只等他這個兄長回來？
這不合常理！
一絲警惕，悄然爬上了簡北的心頭。
這「客」，來得蹊蹺啊！
簡北回來了，家裡終於有主心骨了，小淑兒懸著的心也放下來了。
她飛快的把客人的容貌和詳細情況介紹了一遍。
「臥槽！」
簡北只覺得一股寒氣順著脊椎骨猛地竄上後脖頸，汗毛瞬間倒豎。
根據小淑兒的描述客人的容貌，漪梅園裡的不速之客，竟是宗承先那隻老謀深算的老狐狸。
一股被赤裸裸冒犯的怒火「騰」地在胸中炸開。
「尼瑪的！」他幾乎要咬碎後槽牙，心中怒濤翻湧，「老子明明都應下幫江州死去的人翻案了，你他娘的竟敢不守信用？還敢摸到老子家裡來？」
這已經明目張胆的踩線、肆無忌憚的威脅了。
將爪子伸向他家裡，伸向他視若珍寶的妹妹。
一股冰冷刺骨的殺意，瞬間湧上簡北的心頭。
「淑兒，」簡北強行壓下翻騰的戾氣，聲音努力維持著平靜，甚至帶上了一絲溫和，對小淑兒吩咐道，「你帶著小虎、小刀、小月，去街上那家老字號滷肉鋪子，挑些上好的熟食。再去酒坊，沽兩罈子好酒回來。」
簡淑見哥哥如此安排，又想著要買酒買肉，緊繃的心弦頓時鬆了下來，臉上露出釋然的神色：「哥，那個老爺爺你真認識啊？還真是咱們家的遠房親戚？我說呢，不然你也不會讓我去買酒肉招待……」
他胡亂點了點頭敷衍道：「嗯，一個遠得不能再遠的親戚，小時候跟著爺爺見過一回罷了。別多問了，快去吧，挑些好的。」
「嗯！知道了，哥！」小淑兒乖巧應聲，轉身就要走。
「等等！」簡北忽然又叫住她，腦中念頭急轉，「再多帶些銀子。順道去街東頭王記裁縫鋪，給小虎、小刀、小月他們兄妹，一人定做兩套合身的換洗衣裳。」
「嗯，記下了！」小淑兒用力點頭，小跑著去叫人了。
看著妹妹雀躍跑開的背影消失在月洞門外，簡北臉上的最後一絲溫和消失不見。
他眼中殺意頓顯，體內的暖流瞬間運轉起來。
同時他的腦子也在飛快地計算著時間：去滷肉鋪買熟食；去酒坊沽酒；再去裁縫鋪量尺寸、選料子、付定金，這一圈下來，時間足夠了。
他緩緩轉身，目光看內宅那扇透著燈光的窗戶，老狐狸真敢在太歲頭上動土，動什麼歪心思的話，他有絕對的把握，把老狐狸「處置」得乾乾淨淨，不留一絲痕跡。
這漪梅園，是他簡北的逆鱗，觸之必死！
......
宗承先端坐堂上，看著簡北的身影緩緩步入，那雙老眼中精光一閃，笑意如狐般在唇邊漾開。
「回來了？老夫可是枯坐，候你多時了。」
簡北腳步微頓，臉上瞬間露出一絲驚喜，「哎呀！敢情是宗老前輩大駕光臨！」他目光飛快掃過整個廳堂，確認只有宗承先一人，「方才聽舍妹說有客，小子還在納悶是哪路貴客登門。
沒成想是您老您親自移步寒舍，失禮，實在是失禮了。」
他走到宗承先下首的椅子前，卻並未立刻坐下，而是極其自然地伸手，指尖看似隨意地輕輕觸碰了一下宗承先身旁案几上那杯香茗的杯壁。
茶水觸手微燙，顯然剛沏上不久。
簡北心中冷笑，老傢伙分明是算準了他的歸家時辰，這老東西就恰到好處的、先自己一步來到漪梅園。
這是赤裸裸的下馬威，是在無聲地宣告：你簡北的一舉一動，何時出門，何時歸家，皆在老夫股掌之間。
簡北面上笑容不變，甚至更顯「殷勤」，他作勢要去端那茶杯：
「茶涼了可不好，小子這就去給您重新沏一杯新茶來。」
宗承先穩坐如山，手捻著頜下的須髯，眼微微眯起，嘴角泛起一絲狡黠的笑意。
「罷了，老夫今日前來，本就不是為了品你這漪梅園的清茶。」
他身體微微前傾，「老夫也不兜圈子了，此番尋你，是有一事相求。」
簡北心中一凜，「果然有事，既然是有求於己，那麼至少，老狐狸此刻絕不會、也不敢對小淑兒和這漪梅園有半分不利。」
想到這裡，簡北心中長出了一口氣，緊繃的神經也放鬆了不少，不過體內的那股暖流卻也沒有停止運轉。
「您老這話可就折煞小子了，有什麼吩咐，您但講無妨。」
他微微躬身，姿態放得很低，言辭懇切：「只要是在小子力所能及的範圍之內，必當竭盡全力，不敢有絲毫推辭。」
這話說得滴水不漏，既顯得無比誠懇，又暗暗劃下了「力所能及」的界限。
不管這老狐狸葫蘆里賣的什麼藥，當務之急，是穩住他，套出他的真實意圖。
宗承先面上依舊是笑呵呵的，不過心中卻也罵了一句：「臭小子，跟老夫玩心眼，你還嫩了點兒。
不過這小子謹慎的性子，倒也是個機靈鬼。」
宗承先開口道：「不必如此緊張，老夫今日登門，實無半分惡意，你大可把心放回肚子裡，不必時時如臨大敵般提防著老夫。
老夫此來，是想請你出面周旋一二，幫老夫從刑部天牢里，撈一個人出來。」
「撈人？刑部大牢？
那地方關押的，可都是欽定重犯、朝廷要犯。
能從宗承先這隻老狐狸嘴裡說出需要撈的人，其身份之敏感、干係之重大，可想而知。」
簡北快速思索了一下，面露為難之色，「不知您老要『撈』的這位，尊姓大名？又是因何身陷囹圄？
您老應該清楚朝廷的規矩法度，若此人當真身負十惡不赦之重罪，國法森嚴，小子人微言輕，縱有相助之心，只怕也是有心無力，徒呼奈何啊！」
這話說得委婉，卻明確劃下了底線——觸及國法重罪，免談。
宗承先臉上的笑容依舊，彷佛對簡北的「為難」早有預料。
他輕輕擺了擺手，「簡公子多慮了，老夫所求之人，並非什麼十惡不赦之徒。其所犯之事，說大不大，說小不小，本也在可斡旋之列。」
他話鋒一轉，語氣中露出一絲無奈：「說來，此事原也不必麻煩到你。
老夫此前已然多方打點，費了不少周折，終於將他運作進了這次聖壽大赦的名單之中。
按常理，只待吉日一到，赦令頒行，他便可安然脫困。
可誰知，朝廷竟突然變了卦，聖壽大赦竟被暫緩執行了。
老夫實在等不及了，此人口中，掌握著老夫急欲知曉的緊要資訊，關乎重大。
所以，這才不得不厚著這張老臉，尋到簡公子門上。
還望簡公子念在老夫一片誠心的份上，施以援手，將他從刑部大牢中先行撈出。老夫感激不盡。」