此刻深陷漩渦中心的簡北，猶自對自己的處境一無所知。因為他正全神貫注的準備給太后行針。
慈寧宮暖閣內角落裡，紫銅藥爐上的砂罐咕嘟咕嘟作響，濃重的藥草氣息瀰漫在空氣里經久不散，與裊裊升騰的氤氳水汽混在一起，凝成一片朦朧的薄霧。
太后身著素白單薄的絲綢中衣，端坐於一隻寬大的沉香木浴桶之中。
桶內，深褐色的濃稠如墨的藥汁，翻滾著細密的氣泡，散發著刺鼻的氣味。
藥浴已持續了半個時辰，太后的肌膚被蒸騰得泛出潮紅，細密的汗珠不斷從她的鬢角、額際沁出，匯聚成流，沿著臉頰蜿蜒而下，滴落回藥湯之中。
忽然，她的呼吸明顯變得急促起來，胸口也在快速起伏著。
顯然簡北所開的這劑猛藥，其霸道藥性正透過張開的毛孔，如涓涓細流般滲入肌理。而這會兒，藥效達到巔峰。
簡北屏息凝神，眼睛緊盯著太后因藥力衝擊而微微顫抖的背脊輪廓，那單薄的絲綢已被汗水浸濕，緊貼在肌膚上。
他透過判斷太后的反應，知道行針的時機已至。
於是他出手如電，右手拇指與食指精準地捻起一枚細若牛毫的銀針。
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針尖在暖閣昏黃的光線下，反射出一點冷冽的幽芒。
簡北沒有絲毫猶豫，眼睛緊盯著太后被汗水濕透的背出手了。
倏地，一抹寒芒閃過，簡北手腕一沉，針尖如靈蛇般悄無聲息地刺入。
「嗯！」太后喉間發出一聲極輕微的悶哼。
簡北指尖傳來輕微的滯澀感，那是刺中穴位的精準反饋。
「大椎穴！」
他手下毫不停歇，一枚、兩枚、三枚……
銀針接連破空，帶著細微的嗡鳴，精準無比地刺入太后背部幾處關鍵大穴：「身柱」、「靈台」、「至陽」。
他下針快、准、穩，每一刺的力道與分寸都拿捏的極好，既需穿透肌膚阻隔直達病所，又要避開脆弱的經絡。
隨著銀針次第落下，太后急促的呼吸似乎被強行扼住了一瞬，隨即，那原本紊亂的氣息竟奇異地開始趨向深沉平穩。
暖閣內，此時只餘下藥爐的咕嘟聲，以及銀針在簡北指間捻動時發出的、幾不可聞的細微摩擦聲。
太后背部幾處大穴上，細長的銀針隨著簡北指尖精妙的捻、提、轉，正微微顫動著，引導著藥力與氣血的流轉。
簡北緊盯著太后氣息的變化，感受著指尖下針體反饋的細微脈動。
「竹郡主！」簡北目光投向一旁早已嚴陣以待的吳雪竹。
「時機已至！該你了！」
吳雪竹渾身猛地一顫，彷佛從夢中驚醒，一股巨大的壓力瞬間襲來，她感覺自己的心臟都要跳出來了。
額頭上，豆大的冷汗瞬間湧出，順著俏麗的臉頰涔涔滑落。
她緊緊捏著那枚被汗水浸得滑膩的銀針，纖細的手指不受控制地劇烈顫抖著，幾乎要拿捏不住。
說實話，此刻她神經緊繃，內心緊張極了。
忽然簡北的聲音響起：「竹妹妹，不要怕，你行的！」
吳雪竹聞聽簡北的鼓勵，內心一陣小鹿亂撞，眼睛裡也閃過一抹柔色，連看簡北的眼神都不對了。
不過她也知道這個時候可不是分神的時候，於是她猛地閉上眼、深呼吸了幾口帶著藥味的空氣。然後睜開眼，她的右手手腕驟然發力，穩准狠地朝著太后胸前穴位刺去。
儘管她僅僅在簡北的指導下，反覆練習了半個時辰，儘管這是她生平第一次將銀針刺入人之軀體，然而結果卻是令人欣慰的。
「天池穴，位於第四肋間，針入半寸；檀中穴，位於前正中線，針入三分。」
她默默地念誦著簡北教她的口訣，手中的銀針果斷的刺入太后身上的這兩處穴位。
兩枚銀針，深、淺、角度，竟與簡北交代的分毫不差。
「呃啊！」針下的太后發出一聲更為明顯的悶哼，身體劇烈一震。
簡北讚嘆道：「竹郡主做的好，果然不負所托。」
簡北的讚許，如同投入平靜湖面的一顆石子，瞬間在吳雪竹心中盪開層層漣漪。
「不負所托！」這四個字在她腦海中迴響，吳雪竹只覺得心尖像被一片最輕柔的羽毛悄悄搔過，猛地一顫。
一股難以言喻的暖流混雜著羞澀的甜意，瞬間涌遍四肢百骸。
方才還一片慘白的臉頰，以肉眼可見的速度飛起兩抹緋紅，如同春日初綻的桃花嬌艷動人。
那雙緊張的眼眸，此刻更是水光瀲灩，波光流轉間，羞澀、欣喜、以及雜糅了一絲……自豪感。
她下意識地微微垂下螓首，長長的睫毛輕顫，小巧的耳尖也悄然染上了紅暈。
「呵！」一縷極輕、帶著滿足與甜蜜的嘆息，在她心底悄然綻放。
「成了，我真的成了。那半個時辰的苦練，終究沒有白費。我終究是幫到他了。」
隨即巨大的成就感和難以言喻的喜悅，潮水般的湧上心頭。
這比任何褒獎都更讓她心潮澎湃，臉頰上的紅暈也愈發嬌艷動人。
隨著吳雪竹精準刺入那關鍵兩穴，簡北再無後顧之憂。
他心神沉凝，十指如同穿花蝴蝶般靈動迅捷，在太后背後那已然布下的銀針之陣上，或捻、或轉、或提、或按。
每一次指落針動，都精準地牽動著對應的經絡與氣血。
突然間，「嗤！」一聲極其輕微的、如同氣泄般的異響，在寂靜的暖閣內響起。
只見太后背部幾處關鍵的針孔周圍，原本緊緻的肌膚竟微微鼓脹起來，緊接著，一股股粘稠的散發著濃郁腥腐氣息的血液，如同壓抑了許久的噴泉，猛地從針孔處汩汩湧出。
那血液色澤深黑近乎於紫，在昏黃的燭光下泛著令人心悸的幽光，甫一接觸空氣，那刺鼻的腥氣便愈發濃烈。
簡北瞳孔驟縮，眼神死死盯著著每一處涌血的針孔。
他手下動作絲毫不停，那捻針的手指精準地控制著針尖在穴位深處的細微顫動，他在引導、疏通、逼迫毒血流出。
他額角也滲出細密的汗珠，卻顧不得擦拭，全部心神都繫於那不斷湧出的毒血之上。
毒血起初洶湧，如同墨汁滴入清水般迅速在溫熱的藥湯中暈染開一片污濁。
暖閣內的空氣里都瀰漫著毒血的腥臭味道，吳雪竹在一旁看得心驚肉跳，下意識地掩住了口鼻。
時間在令人窒息的沉默中緩慢流逝。
簡北心無旁騖持續著他的捻針引導，汗水沿著他的下頜滑落。
漸漸地，那湧出的血液開始發生變化。
深黑粘稠的血漿中，開始夾雜著絲絲縷縷的暗紅。
湧出的速度也從最初的「汩汩」，變成了「滴答」、「滴答」緩慢的滲出。
腥腐的氣息似乎也淡了些許，簡北的捻針動作也隨之放緩，變得更加輕柔。
他屏住呼吸，凝神細察著每一滴血液的色澤。
終於，當那針孔處滲出的血液，呈現出鮮紅色澤時，簡北緊繃的脊背猛地向下一松，長長地、彷佛用盡全身力氣般，吐出了一口壓抑許久的濁氣，他捻針的手指終於停下。
成了！
簡北擦了一把額頭的汗水，緩緩地站了起來。
倏地腳下一軟，身形一個踉蹌險些摔倒。幸好，吳雪竹手疾眼快一把攙扶住簡北。
簡北的腦子嗡了一聲，大腦瞬間一片空白。此刻他的視線，好死不死，正巧落在了因為藥浴和行針而衣衫半敞的太后胸前。
那因汗水浸潤而變得半透明的素白絲綢中衣之下，一抹豐腴白皙、宛若羊脂白玉般的肌膚，在氤氳的水汽和昏黃的燭光下，猝不及防地、無比清晰地撞入了簡北的眼帘。
一股難以言喻的熱血猛地衝上頭頂。簡北感覺自己的臉頰瞬間如同火燒，耳根更是燙得嚇人。
果然不愧是以國養的太后，肌膚上一點兒老年斑都沒有，這哪裡是八十歲人的皮膚？這保養的也太好了吧？
就這技藝若是傳之後世，那些富婆們估計傾家蕩產也得來上一套皮膚保養套餐吧？
「真要命啊，非禮勿視，非禮勿視。」簡北心中默念。
儘管簡北已經閉上眼睛，可是剛才匆匆一瞥看到的一幕卻清晰地浮現在腦海里揮之不去。
「呃！武德，對不住了，真不是我要看，是它硬闖進老子眼裡的喔！
不過，你還別說，你媽......真他媽白！」