聖壽之日本該是雙聖同輝、普天同慶的盛事，錦繡華彩鋪滿皇城，萬民翹首以待。
可誰曾想，太后驟然病倒的訊息如一陣凜冽寒風，頃刻間吹散了喜慶的氛圍，給朝堂蒙上一層濃重的陰翳。
滿朝文武大臣面面相覷，神情凝重。他們低聲交談，卻又不敢妄加揣測，只覺腳下金磚冰涼，連呼吸都變得小心翼翼。平日裡運籌帷幄的宰輔們此刻也眉頭緊鎖，一時竟束手無策。
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武德帝的旨意很快傳來，命眾臣暫至偏殿靜候。
鴻臚寺一眾官員更是茫然無措，數月籌備的心血，無數慶典儀程，連同那早已備齊的珍饈美饌、瓊漿玉液，此刻通通成了懸而未決的擺設。
精心編排的禮樂無人欣賞，堆積如山的賞賜也無人分發，原本該是歌舞昇平的盛景，如今卻是一片死寂。
「這叫什麼事啊？」有人忍不住低聲抱怨，「原本還盼望著雙聖同輝的賞賜，如今看來想都不要想了。」
然而這些朝堂上的紛擾終究不過是小插曲，真正讓人絕望的陰雲，此刻正籠罩在刑部大牢之外。
原本這份聖壽恩典中，最令人期盼的莫過於天下大赦。
多少囚徒日思夜想，盼著午時三刻刑部大牢開啟的那一刻，重獲新生；
多少親人望眼欲穿，早早在牢外備好新衣，就等著接骨肉回家。
可隨著宮中變故，一紙「大赦暫緩「的文書如晴天霹靂，將所有人的希望盡數擊碎。
「不是說今日放人的嗎？！「
「官爺開恩啊，我家老母病重在床，就等著見我阿兄最後一面啊！「
「狗官！言而無信！「
叫罵聲、哭嚎聲霎時炸開。有人癱坐在地嚎啕大哭，有人狀若瘋癲捶打牢門，更有血氣方剛的年輕人抄起棍棒就要往裡沖。
渾濁的淚水混著塵土在臉上縱橫，絕望的怒吼在陰森的牢牆間迴蕩，連帶著看守的衙役都面露不忍。
就在場面逐漸失控的時候，一陣沉重的鐵靴踏地聲驟然響起。
一隊披甲執銳的禁軍如黑雲壓城，寒光凜冽的長矛在烈日下泛著冷芒。方才還沸反盈天的場面瞬間死寂，方才喊得最凶的漢子此刻抖如篩糠，棍棒「咣當「掉落在地。
人群噤若寒蟬，只余壓抑的抽泣。
禁軍隊長鐵面無情地掃視眾人，被那目光掠過者無不面色慘白，連呼吸都凝滯。
鐵與血的威壓之下，再怎麼不甘心也得忍著。
宗承先隱在騷動的人群中，目光如鷹隼般掃過那些披甲執銳的禁軍，眉頭漸漸擰緊。他微不可察地搖了搖頭，壓低聲音道：「老廖，撤吧，這陣仗不對勁。」
「老爹！」老廖一把拽住他的衣袖，青筋暴起的手背顯示出他內心的焦灼，「替換的屍首都備好了，這時候收手，那一千兩銀子可就打了水漂，弟兄們白忙活這麼久......」
宗承先輕輕拂開老廖的手，眼底閃過一絲犀利之色：「錢財算什麼東西？你仔細看看。」他抬了抬下巴，指向那些森然列陣的鐵甲禁軍，「刑部何時需要調動這麼多禁軍來鎮場？這背後必有蹊蹺。」
他轉身欲走，灰白的鬢角在風裡微微顫動：「不能讓兄弟們白白送死。救人這事，得另尋時機。」
「爺爺！」廟廟突然攔在他面前，緊握刀柄的手已經鬆開，卻仍固執地擋著去路，「您不是說，那人是您過命的交情嗎？」
廟廟的聲音里有些困惑亦有些不甘心，「我們準備了整整三個月，眼看就能混進去......」
宗承先的腳步頓了頓，遠處傳來禁軍整齊的踏步聲，震得地上的塵土都微微顫動。
宗承先深陷的眼窩裡閃過一絲晦暗的光，最終只是抬手按在廟廟肩上，掌心沉重如鐵：「你不懂，告訴兄弟們計劃有變，立刻撤離。」
廟廟張了張嘴，似乎仍有不甘，可一觸及爺爺犀利的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。她咬了咬唇，最終只是無奈地點頭，朝遠處的街角抬手一揮。
下一秒，臨街商鋪高懸的酒旗倏地收起，暗處幾道身影一閃而逝，如同被風吹散的霧，彷佛從來沒有存在過似的。
「爺爺，那人到底是誰？」廟廟小跑著跟上宗承先的步伐，語氣里滿是疑惑，「您從來沒提過還有這麼個『過命』的朋友。」
「朋友？」宗承先冷笑一聲，枯瘦的手指無意識地摩挲著腰間的短刀，「他欠爺爺的可不是一條命，整個死難的江州冤魂都睜著眼看著爺爺，等著爺爺給他們報仇雪恨呢，爺爺本想親手了結這段孽債。」
他頓了片刻，眼中寒芒更甚，「可死太容易了，有些債，得先問清楚再收。」
廟廟瞪大了眼睛，好半晌才反應過來：「原來有仇？那更容易了，我易容混進去，一刀結果了他，何必費這麼大週摺？」
她說著就要轉身，卻被宗承先一把拽住。
「胡鬧！」宗承先低喝一聲，隱隱中泛著怒氣，「刑部大牢是什麼地方？你當是逛廟會？」他深吸一口氣，聲音沉了下來，「況且，爺爺要的不只是他的命，還有一句話——一句他欠了幾十年的答案。」
廟廟一怔，火爆脾氣瞬間收斂，取而代之的是滿眼好奇：「什麼答案這麼重要？」
兩人已走入一條僻靜小巷，青苔爬滿斑駁的牆磚，四下無人。宗承先環視一圈，確認無人跟蹤後，才緩緩吐出一口濁氣，聲音低得幾乎融進風裡：「當年江州軍營里，來了個武德皇帝的特使，攜著一道密詔。
宗承先的聲音忽然變得嘶啞，渾濁的老眼裡泛起血絲：「那特使攜著密詔進了中軍帳，與吳提督密談足足一個時辰。出來後，吳大哥就下令全軍解除武裝......」
他粗糙的手掌突然攥緊，青筋暴起：「我們江州水師數萬兒郎，就這麼不戰而降！吳大哥親自帶著幾位將軍，赤手空拳去迎武德帝的御駕......」
巷子裡的風突然變得刺骨，廟廟發現爺爺的嘴唇在微微發抖。
宗承先喉頭滾動，「後來，吳大哥的印信傳回軍營，命我們這些中下級軍官去提督府赴宴。我還記得......」他忽然慘笑一聲，「那天的酒特別香，筵席特別豐盛，都是我們這些中下級軍官平時想吃吃不到的美味珍饈。」
「轟「的一聲悶響，老人枯瘦的拳頭砸在斑駁的磚牆上，指節滲出鮮血：「武德帝那個畜生，他早就設好了鴻門宴......」
廟廟倒吸一口冷氣，她看見爺爺布滿皺紋的眼角，滑下一滴渾濁的淚。
「我們這些軍官被埋伏的弓弩手當成了活靶子，三百二十七位袍澤，連佩刀都沒帶......」
寒風嗚咽著穿過空巷，宗承先佝僂的背影在月光下不住顫抖：「那年我二十出頭，是年紀最小的營官。
王叔為了掩護我跳進江里，胸口插著三支箭......十冬臘月的江水，冷得像刀子......」
宗承先突然劇烈地咳嗽起來，枯瘦的身軀佝僂如蝦，彷佛要將五臟六腑都咳出來。待他喘息著直起身時，渾濁的雙眼已布滿血絲，瞳孔深處跳動著駭人的殺意。
「殺人？呵......」他嘶啞著嗓子笑了，「一刀下去，痛快的很。可江州那麼多死難的冤魂，還有吳大哥的血債，豈能這麼便宜就了結？
現在我們的最大目標不是刺殺武德了，而是要給江州的兄弟們平反冤屈。
煌煌大梁國史，筆筆如刀，清清楚楚記著我們江州兄弟們是謀反譁變。
這頂帽子壓在兄弟們的頭上，如果有生之年不能替他們摘下恥辱的帽子，爺爺死不瞑目。」
風卷著落葉掠過巷口，發出嗚咽般的悲鳴。宗承先粗糲的手指死死扣住牆磚，指甲縫裡滲出血絲：「那牢里的人他不僅知道當年那狗特使是誰，更清楚吳大哥自刎的真相......」