簡北躬身向武德拱手：「臣請陛下屏退左右，以下所言，關乎隱秘，不宜為外人聞。」
武德眼中寒光一閃，大手揮下：「退下！」暖閣內頃刻只余武德、太后、吳雪竹與簡北四人。
待眾人退盡，簡北方才開口：「太后容稟，您一時不願信鳳體受鉛毒所侵，臣深解其意。
臣現斗膽，自鉛毒初犯鳳體之細微徵兆說起。至於信與不信，待臣言畢，太后自有聖斷。」
太后冷哼：「講！哀家倒要聽聽你有何驚人之語。」
簡北心中冷笑：「且看你聽完，還能否強撐這身架。」
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他朗聲道：「彼時，太后可曾異於尋常地『乏力』？」「乏力」二字被他刻意咬重，目光悄然掃過太后。
太后面上古井無波。
簡北續道：「此非尋常勞頓，乃骨血精氣暗遭抽剝，縱高臥至日上三竿，醒來亦身重如山，一股源自骨髓的沉沉倦怠，無論如何休憩，亦難驅散分毫？
再者，太后彼時，記性可曾大不如前？小至日常物件常尋不見，大至言談間，思緒莫名中斷，分明話在舌尖，卻硬生阻滯，需費力思索方能接續？
更有，太后彼時性情，是否亦格外暴躁易怒？
昔日可一笑置之的瑣事，驟然難忍，無名火起，煩躁難安？甚或，因些微小事便雷霆震怒，與太后素日雍容寬和之儀，判若兩人？」
簡北每道出一條初期症狀，太后面上驚愕便添一分，心中怒意隨之消減。
那些曾被她歸咎於「年老體衰」或「心緒不寧」的舊狀，竟被這年輕人一一言中！難道……
她眼中難以置信，手指無意識地絞緊了鳳袍衣角。寧妃去後那段時日，她身上的種種變化，確與簡北所言分毫不差。
武德皇帝聽著簡北逐條剖析，腦中如驚雷炸響。
他對母親起居注了如指掌，彼時太醫只以「悲痛傷身」、「肝氣鬱結」搪塞，如今看來，全然謬誤！
寧妃！這深埋心底的名字裹挾著巨大痛楚翻湧而上！
武德身體猛地一僵，指間玉扳指捻動不止。
寧妃薨逝後，母后情形與簡北所言絲毫無差！
那異常的疲憊、偶發的健忘、難以捉摸的易怒……
他當時只道是母后痛失愛媳、悲慟過度以致鳳體違和、性情微變。
若鉛毒為真……
難道母后當年之狀，竟是鉛毒初侵之兆？
武德不敢再想。
若真如此，「寧妃」豈非成了毒害母后的兇手？此念一起，痛徹心扉！
簡北眼角餘光敏銳捕捉到太后瞬間的僵硬與武德眼中翻湧的驚濤，心中更定。
「太后、陛下，方才所言，不過鉛毒初侵之兆。如今，臣斗膽再言中期之症。
臣觀太后鳳顏，雖以名貴脂粉敷之，光華粲然，然細察之下，粉黛底色隱隱透出灰白。
此非天然紅潤褪色，而似一層洗拂不去的塵垢，悄然附於肌理深處。
再者，太后唇色，若離了每日精心塗抹的唇脂，想必異於常人之『寡淡』甚或『青白』？此亦是鉛毒蝕體，氣血執行不暢之明證。」
他目光最終落在太后那雙覆著華貴指套的手上：「還有太后指甲，是否早已變得『蒼白』異常，失卻健康粉澤？且質地脆薄易折，稍有不慎便斷，故需以蔻丹增色，金玉指套護持？」
簡北字字如驚雷，精準劈在太后心頭。她端坐鳳椅的身軀控制不住地一顫，一股寒意自脊椎直衝天靈。
「天！他如何知曉？！哀家每日費心遮掩的灰敗氣色、毫無血色的唇瓣、脆弱不堪的指甲……竟被他一眼洞穿！」
太后內心駭浪滔天，這些隱秘只道是年老所致，故對鍾世興「永葆青春」的湯藥倍感欣喜。
一旁武德，雖不知母親妝下隱秘，但太后那無法掩飾的顫抖與驟然失色的面容，已是最確鑿的證言。
他心頭劇震，最後一絲僥倖蕩然無存。
簡北所言，句句屬實！
這鐵一般的事實，如同投入滾油的火星，瞬間將他心中翻騰的驚濤徹底點燃。
那個帶著血淚的名字在腦中轟然炸響：「寧妃！難道…難道簡北今日所揭鉛毒之害，真是你所為？」
武德痛苦閉目，無聲嘶吼，龍袍下雙拳緊攥，指甲深陷掌心，尖銳刺痛遠不及心口萬分之一。
「你那般溫婉純良，對母后晨昏定省，侍奉湯藥，孝心至誠！你連螻蟻亦憐，眼中常含悲憫。如此心性人品，怎可能懷有謀害母后之蛇蠍心腸？」
武德心內痛不欲生之際，簡北復又開口：
「陛下，太后，方才所述，尚屬鉛毒侵體之外顯與氣血之症。
然鉛毒真正致命之兆，深藏口齒之間。
請太后細觀『牙齦』根部，是否隱隱浮現一圈異樣『藍黑』之色？此乃鉛毒沉積骨血、蝕透肌理之鐵證，毒性已入膏肓。
太后若不信，可即刻取鏡自觀，此『鉛線』昭昭，無可遁形。」
「鏡……鏡子！快！給哀家鏡子！」太后失聲驚呼。
話音未落，侍立一旁的吳雪竹早已取來一面光可鑑人的黃銅鏡，穩穩奉至太后面前：「太后請看！」
簡北瞥見吳雪竹行雲流水般的動作，心下微莞：「這丫頭，心思玲瓏，反應倒快。」
太后顫抖著手，幾乎是搶過銅鏡，慌亂地對準自己，猛地張開口。
「哐當！」銅鏡自她手中滑落，砸在金磚地上。
太后臉上血色盡褪，只剩一片死灰。瞳孔因恐懼急劇放大，嘴唇連同整個下頜都在無法控制地劇烈哆嗦。那圈清晰刺目的藍黑鉛線，如同毒蛇之信，呈現在她的眼前。
太后癱軟在寬大的鳳椅中，篩糠般抖個不停，哪裡還坐得住？
這一切，實則是簡北故意恫嚇。
他心中暢快：「哼！老虔婆！叫你方才頤指氣使！叫你不分青紅皂白要將我扭送昭獄，嘗那殺威棒滋味！
鉛毒沉積至此，雖兇險萬分，倒也未必定然立時斃命。
不過是經年累月耗損根基，令你纏綿病榻、痛楚不堪，終至臟腑衰竭罷了。
這過程，長則十年八載，短則……嘿，且看天意！」
他故意將牙齦鉛線說成「蝕透肌理」、「深入膏肓」、「致命之兆」，正是要讓她嘗嘗這從雲端跌落泥潭的滋味。
簡北心中冷嗤：「方才那『哀家耳聰目明、身康體健』的底氣何在？那叱罵我『信口雌黃、妖言惑眾』的威風何在？
在『死』字面前，什麼母儀天下的至尊鳳體，亦不過與懼死的市井老嫗無異，甚或猶有不及！至少人家求醫時還知說句人話，不似你，架子端得比天高，可笑至極！」
「母后！」武德一個箭步搶上前，半跪於鳳椅旁，雙手牢牢扶住太后搖搖欲墜的身軀。
此刻的太后，早已失卻半分方才的凜然威勢。
她蜷縮在兒子臂彎里，幾縷白髮散亂貼於汗濕額角，眼神渙散，只剩下對死亡的巨大恐懼與卑微的求生欲。
她死死抓住武德手臂，如同抓住救命稻草，看向簡北的目光已從輕蔑厭惡徹底轉為哀切，聲音嘶啞破碎，帶著哭腔：
「小簡大人，你方才所言，句句應驗，哀家全都有啊！
有時候手腕子軟得連茶盞都端不穩，手指頭時不時就麻得……似非己有……
還有這肚子裡頭像是墜了冰砣，又冷又硬，疼起來時又像有隻無形的手在死命擰攪。
有時更似被鐵帶從外狠狠勒緊，勒得哀家喘不過氣啊！
小簡大人，你既知哀家病症根源，定有解法。
告訴哀家，該如何才能解了這要命的鉛毒？」
看著鳳椅上這徹底褪去華貴、只剩恐懼的老婦，簡北心中很是感慨：方才睥睨眾生的傲慢何在？那母儀天下的威嚴何在？在死亡面前，不過爾爾。
簡北心中暗爽，「太后既已明悉病根，欲求解毒之法，當務之急，首在……徹底斷絕鉛毒之源。」
「那碗已經碎裂，還何來鉛毒之源？」太后顫抖著嗓音道。
「不，太后從現在起應洗盡鉛華，須知那脂粉之物皆含鉛毒......」