暖閣之內，空氣似乎凝固了起來，彷佛呼吸都帶著阻力，令人窒息。而且空氣里好像無形中瀰漫著一絲硝煙的味道。
簡北的「無需湯藥」與鍾世興的「必須進補」的觀點轟然對撞。
此時所有人的目光，都看向了鳳榻之上皇太后。
說來荒謬，醫者仁心、藥石之理，在這九重宮闕之內，在面對至高無上的皇太后時，其決定權，醫者說了不算，竟掌握在「病人」自己手中。無他，只因她是皇太后。
她若不願，縱使你有起死回生之能、舌燦蓮花之辯，千般道理，萬般懇求，在她面前，皆如蚍蜉撼樹，徒勞無功。
她若相信，哪怕那是穿腸毒藥，只要她鳳口一開，道一聲「服」，便無人能擋，無人敢逆！
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此刻，老太后斜倚在錦繡堆疊的軟墊中，她那保養得宜、塗著丹蔻的手指，無意識地在袖口那隻振翅欲飛的金線鳳凰上反覆摩挲。
她的目光，緩緩掃過對峙的雙方。在簡北年輕稚嫩的臉上，停留了片刻。
這少年郎，指下銀針如神，頃刻間驅散了眩暈，其能，確非凡俗。
然，他那份拒不開方子的執拗，那句「後果自負」，卻像一根魚刺，扎進了她這位早已習慣了被奉若神明、唯命是從的至尊者心頭。心頭一絲被冒犯、被輕視的不快悄然升起。
隨即，她的視線略過簡北，落在了跪伏在地、白髮蒼蒼的鐘世興身上。
這個陪伴了她數十年寒暑的老御醫，每一次的頭疼腦熱，每一次的心緒不寧，她下意識的念頭便是傳鍾院判來。
他的方子，他的寬慰，甚至他那帶著恭敬的絮叨，早已成為她漫長孤寂深宮歲月里，一份不可或缺的、習慣性的依賴和安心。
這份歷經歲月沉澱的信任，厚重如山，堅如磐石，遠非一個橫空出世的少年所能取代的。
更何況，鍾世興最後那幾句話語，如同最一把萬能鑰匙，悄無聲息開啟了隱藏在她心底的渴望之門。
「永葆青春」這四個字，似乎有著一種令人迷醉的魔力，猛然湧入她的心田，以摧枯拉朽之勢，一下子就衝垮了她的理智。
縱使她坐擁四海，享盡人間極致尊榮，是這天下最尊貴的女人，也終究敵不過那無情的時光之刃。
那悄然爬上眼角的魚尾紋，面上更是使用再名貴的脂粉也難掩的鬆弛，還有那如霜似雪的滿頭銀絲，無一不是懸在她心頭的隱痛。
很顯然，亘古以來無論中外無論身份多麼煊赫，地位多麼崇高的女人，對「青春容顏」與「不老傳說」都有著深入骨髓的執念與渴求，是永遠無法磨滅的本能。
鍾世興的承諾，不偏不倚，狠狠擊中了內心深處最柔軟、也最脆弱的命門。
是的，她心動了。
這份心動一旦滋生，如同燎原的星火，遇風即燃，迅速吞噬了她的理智。
此刻，她上頭了，她那顆已然傾斜的心，徹底倒向了這位服侍了她大半生、承諾能帶給她不老奇蹟的鐘世興。
而跪伏在地的鐘世興，雖未抬頭，卻敏銳地捕捉到了那道落在自己身上的目光中蘊含的溫度變化。
那是一種熟悉的、帶著依賴與期盼的熾熱。
他那顆如懸著的心，驟然間獲得了片刻的喘息，繼而湧起一股近乎瘋狂的狂喜。
他知道，這已是背水一戰、不容有失的最後關頭。
「必須成！今日無論如何，拼著身敗名裂、九族俱滅，也要把這碗『固本湯』灌進太后的肚子裡。」
這個念頭在他腦海中瘋狂翻湧，因為這碗藥關乎他能否完成那每月一次給太后進藥的死命令。
此時太后眼中精光四射，略略直起身，紅唇輕啟：「鍾院判，你方才所言這副湯藥，果真能在固本培元之餘，助哀家永葆青春？」
那「永葆青春」四字，被她咬得格外清晰。
來了！
種世興心頭狂跳，他知道，魚兒咬鉤了。
「回稟太后娘娘！」他聲音洪亮，很是篤定的道，「千真萬確，此方之玄妙，非比尋常。
此乃老臣數月前，於整理太醫院塵封庫藏時，意外尋獲的一卷『上古養生秘錄』殘篇記載的。
那殘篇所述之方，玄奧晦澀，立意卻直指長生駐顏之無上妙境。
然其藥性過於霸道，恐非太后之軀所能承受。老臣得此殘卷後，如獲至寶，夙興夜寐，殫精竭慮，以畢生所學，輔以數十年侍奉鳳體所積之經驗，對古方『君臣佐使』之理反覆推演，『藥性剛柔』之度再三權衡，『火候時辰』之法千錘百鍊。」
他越說越激動，「歷時三月有餘，九易其稿，終將古方中過於峻烈之藥性化去，取其精華，融以溫和滋補之品，使其藥效不減反增，更添滋養潤澤之能。
老臣本欲擇一吉日，將此『九轉玉容培元湯』敬獻於太后娘娘駕前，以報天恩。
豈料今日太后娘娘鳳體染恙，而簡大人妙手行針，立時康泰。
此非但太后娘娘洪福齊天，更是天意昭昭，令此神方出世之期已至啊。
此時此刻，獻上此方，正是恰逢其時天賜良機，定能助太后娘娘固本培元，掃盡沉疴，更添青春不老之華彩。
此乃太后娘娘之洪福，亦是蒼天庇佑我大梁之祥瑞。」
鍾世興這一番話，真可謂舌綻蓮花，他激動得面色潮紅，手舞足蹈。
簡北冷眼旁觀，「呵！這馬屁拍的真可謂出神入化，老子甘拜下風。
好一個『上古秘錄』，好一個『九轉玉容』！後世科技那麼發達，分子生物學、基因工程都束手無策的衰老難題，到他嘴裡，竟成了一碗湯藥就能解決的玩意兒？這要能信豬都能飛。
青春永駐？這他娘的不是扯王八犢子是什麼？你讓一個八十歲的人返老孩童咋滴？簡直是滑天下之大稽、把天下人的智商按在地上摩擦啊！」
然而，鳳榻之上，太后的反應卻很真實。
只見她那雙剛剛恢復清明的眼眸里，此刻正迸發出近乎狂熱的光芒。
什麼眩暈病痛，什麼醫理爭論，統統被拋到了九霄雲外。
她的眼中只剩下鍾世興描繪的那幅「青春不老、容顏永駐」的誘人畫卷。
「好！好！好！」太后連聲叫好，「鍾院判！快！速速將此『九轉玉容培元湯』呈送上來，哀家此刻就要服用！」
鍾世興恭敬地躬身領命：「老臣遵旨！這就去取！」
在轉身退下的瞬間，他瞥了一眼畢如海。
鍾世興的內心裡發出一聲得意的冷笑：「哼，你這老東西，想壞老夫的好事？
你也配，也不看看太后娘娘現在信的是誰？倚重的又是誰？
有太后這棵參天大樹在，任你醫術通天又能奈我何？」
此刻，太后激動得指尖都在微微發顫，哪裡還等得及鍾世興取藥回來？
她迫不及待地高聲吩咐侍立一旁的吳雪竹，「竹丫頭你還愣著做什麼？
還不快去把哀家那盞『八寶嵌珠蓮葉碗』取來。
哀家要用天底下最金貴的碗，盛這世上最好的藥。」