這「八寶嵌珠蓮葉碗」，名字就透著講究：「八寶」象徵天地福氣、富貴長壽都聚齊了；「嵌珠」說明鑲著價值連城的寶貝；「蓮葉」取其清淨不染的姿態，也暗含長生不老的念想。
這碗吳雪竹熟得很，太后每月進補藥，用的就是它。
雖說她出身江南頂級豪門，見慣了奇珍異寶，可第一次見這碗時，還是被震住了。
她清楚這是太后的心頭肉，輕易不用，只在重要日子或進珍貴藥材時才拿出來。
吳雪竹小心翼翼地從內侍捧著的紫檀螺鈿錦盒裡取出碗，輕輕放在鳳榻旁的案几上。
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一縷晨光正好打在碗上，霎時珠光寶氣。整個暖閣里，響起一片此起彼伏的倒抽冷氣聲。
所有人的目光，都死死釘在了那隻光芒奪目的寶碗上。
碗身底座是用一整塊頂級的羊脂白玉精雕而成，玉質溫潤無瑕，純淨透亮，內里彷佛有月光流動。底座被巧奪天工地雕成八片舒展的蓮瓣，葉邊自然翻卷，葉脈纖毫畢現，活靈活現，真像剛從仙池裡摘下，葉尖還凝著一滴將落未落的水珠。
在這白玉蓮座之上，穩穩托著白銀打造的內碗壁，碗口邊緣則是一圈耀眼的鎏金。
白玉作底，銀壁金邊，三種材質交相輝映。
但真正讓這小碗攝人心魄的，是那「嵌珠八寶」。
在蓮葉脈絡交匯處、葉緣起伏處，宮廷巧匠用秘法嵌上了八顆稀世珍寶：
鴿血紅寶石，紅得像血，烈得像火。
皇家藍寶石，深藍如夜空，澄澈如星河。
祖母綠，翠色逼人，生機勃勃。
無瑕鑽石，純淨剔透，光芒刺眼。
南洋金珠，渾圓碩大，光澤如緞。
金綠貓眼石，一道金線橫亘中央，隨光遊走。
稀有的粉藍寶石，溫柔如晚霞。
星光紅寶石，紅光濃郁，六道星線璀璨閃耀！
每顆寶石都碩大無比，切割頂級，在陽光下璀璨奪目！
這奢華到極致的寶石陣列，與溫潤內斂的羊脂白玉交相輝映，整隻碗彷佛籠罩在一層流動的夢幻光暈中。
這哪裡還是個碗？分明是無數能工巧匠智慧、技藝的集大成之作，是帝國鼎盛的奢華象徵，更是太后無上尊榮的化身！
暖閣里瞬間靜得可怕，落針可聞，彷佛連聲音都被那寶光吸走了。只剩下那隻蓮葉碗上，珠光寶氣流轉不息。
簡北心中也是倒抽一口冷氣，不得不說古代的匠人們手工技藝精湛，這碗處處都透著皇家無上的奢華，無盡的尊貴。
一隻吃飯的碗而已，至於搞的這麼華貴？
要知道單單是碗上的一顆寶石的價值，都足以讓一戶五口平民之家一輩子都花用不完。
不過簡北心中也悄然浮起一絲疑慮。
眼前這隻碗，周身鑲嵌的珠玉寶石、掐絲琺瑯，無不是世間罕有的珍品，流光溢彩，極盡皇家奢華。
然而，與這極致華美形成對比的，是那光滑的內壁——竟是再普通不過的白銀。
銀子？尋常百姓之家視其為貴重之物，可在堆金砌玉、珍寶如山的九重宮闕之內，它實在算不得什麼稀罕物。
更何況這隻碗的主人，乃是當朝太后，萬乘之尊的生母，普天之下最尊貴的女人。
在她眼中，白銀恐怕與尋常瓦礫無異，不過是日常器具中最低等的材質罷了。
如此身份，怎會對一隻內壁為銀的碗這般珍視？
這念頭在簡北心中盤旋不去。
莫非是外壁那些價值連城的寶石琺瑯，更能彰顯她至高無上的地位？這倒說得通。
但……似乎又不止於此。
一個念頭如電光般閃過——驗毒！是了，銀子能驗毒！此乃世人皆知之理。
在古代世界，劇毒之物，首推砒霜之流。
一旦與銀器相遇，便會發生化學變化，令銀器表面瞬間蒙上一層烏黑，清晰可辨。
太后身居高位，飲食起居都要預防有人圖謀不軌。
用這看似平常的白銀內壁來盛放羹湯飲食，正是防範毒鴆的一道屏障。
想到這裡，簡北心中那縷纏繞的疑雲漸漸散去，化作一聲無聲的嘆息：
世人皆羨帝王家，誰見九重宮闕寒？鳳座高懸日月下，金階深鎖血淚斑。
看那萬民俯首的皇太后——織金翟衣映朝霞，羊脂玉盞盛瓊漿，
連那試毒的銀碗，都泛著暗芒。
最是尋常一碗羹，要經三試五驗，銀針試遍，連碗底雲紋，都映著百種心機。
這滔天富貴不過是金絲籠里數更漏，琉璃瓦下聽風雪。
說什麼鳳臨天下，分明是心懸千鈞秤，足踏萬丈淵，冠上東珠重，眉間溝壑深。
這般日子，縱有千般享用，萬般權勢，那深宮重帷之下的心，又怎能真正舒展，尋得片刻舒心？
就在簡北暗自思忖之際，鍾世興手捧青瓷藥罐躬身入內。
他的額角還掛著趕路沁出的細汗，由於太過激動的緣故吧，他的聲音都帶著一絲顫音：「太后娘娘，老臣已將九轉玉容培元湯備妥。「
鳳榻上的太后聞言直起身子，丹蔻指尖輕叩案幾：「竹丫頭，速速盛來。「
吳雪竹纖指微顫，鎏金蓮葉碗在她掌心流轉著夢幻光暈，八顆寶石在晨光中折射出令人目眩的華彩。
當她將琥珀色藥液傾入銀質碗壁時，竟映得滿室生輝。
就在她轉身奉藥的剎那，一個不小心腳下一個踉蹌，整個人猛地一晃。眾人只聽得的吳雪竹一聲驚呼，那隻集萬千工匠精心打造的寶碗已在地上碎作數片，湯藥在猩紅織金毯上洇開一片暗痕。
這突如其來的變故，驚得整個暖閣鴉雀無聲。
鍾世興如遭雷擊，僵立當場。他費盡心機尋來的靈藥，碎了！這唯一能向太后獻藥、博取天恩的良機，毀了！一股不甘的怒火直衝頂門。
斜倚鳳榻的皇太后，眼睜睜看著這一切，急得嘴唇哆嗦，卻半個字也吐不出來。心口彷佛被剜了一刀！那隻玉碗算得什麼？
她痛惜的是碗中傾灑的湯藥，那可是能永駐青春的仙露啊！竟生生糟蹋了！
「你這笨手笨腳的傻丫頭啊！」老太后心中波濤翻湧，又氣又痛，幾乎背過氣去，「可真是要了哀家的命了！」
然而，當她的目光看到那正慌亂地收拾碎片的吳雪竹，因為不小心指尖被劃破一點殷紅迅速洇開的時候，她所有的怒火與痛惜瞬間消弭無蹤。
「竹丫頭！」老太后驚呼一聲，猛地從榻上翻下身，連鞋子都顧不得穿厲聲急喚：「御醫，速來給哀家瞧瞧竹丫頭的傷有無大礙！」
而此刻，立在鳳榻近旁的簡北，卻將方才一幕盡收眼底。
所謂的「失手」，哪裡是意外？
吳雪竹那丫頭，在玉碗脫手墜地的前一瞬，分明朝他飛快地眨了下眼！眼底狡黠的光一閃而過。
緊接著，那小巧的唇角便勾起一抹極快、極淺的弧度，頰邊的小酒窩也隨之俏皮地呈現，簡直可愛極了！
沒錯，吳雪竹就是故意的！
方才鍾世興那老傢伙與簡哥哥火藥味十足地頂牛，為了進補之事爭執不下，早已讓她心中憋了一股邪火。
起初看鐘世興那雪白長髯，還頗有幾分仙風道骨的高人模樣，可爭執之後，她再看這張老臉，只覺得老傢伙越來越面目可憎！
「哼，老傢伙真真可惡！」她心底暗啐，「簡哥哥分明說了不能進補，你偏要反其道而行，不就是想從太后痊癒的功勞里分一杯羹？不，瞧你那架勢，分明是想把大半功勞都搶了去！
敢當著本郡主的面欺負簡哥哥？老東西，你這如意算盤打的可真叫一個精明。」
吳雪竹心頭那股護短的勁兒蹭蹭往上冒，「讓本郡主不爽快，你的如意算盤休想打響。
今兒就是天王老子來了，本郡主也得給你攪和黃了。
就算事後被太后責罰，本郡主也在所不惜！
若是讓你得了逞，本郡主就白活了......」