偌大的皇極殿內，文武百官依品階肅立，鴉雀無聲。
簡北不過一介七品庶吉士，按常理來說他這個品級的官員是沒有資格參加大朝會朝賀武德的。
然而不要忘了，他還有個「庶吉士」的身份。
庶吉士可是皇帝的貼身秘書，隨時聽候武德的召喚是他的使命。
此刻，簡北站在所有文武百官的最後面，緊挨著皇極殿的大門。放眼望去，前方一片黑壓壓的冠冕脊背，人頭攢動。
整座大殿死寂得令人心悸，連衣料摩挲的細微聲息都清晰可辨，這個時候估計就是掉根針的聲音都能聽得到。
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然而，那高高在上的蟠龍金椅，竟空空如也。
武德帝，竟未駕臨，這著實令人費解。
所有人都有點蒙圈，要知道這位大梁帝國千載罕有的勤勉之君，自登基馭極以來，無論大小朝會，風雨無阻，三十多年如一日，從不曾誤過時辰，總是踩著沙漏的節點準時現身。
可今日，關乎六十聖壽的隆重大朝會，他竟破天荒地遲到了。
殿角的巨型沙漏簌簌作響，乾澀的沙流傾瀉而下，那細微的「沙沙」聲，此刻在寂靜的皇極殿中顯得格外刺耳，甚至讓人感覺很不合時宜。
在群臣面面相覷，狐疑不定之時，一名小太監腳步匆匆，自殿後疾步而入，直奔御階之前。他倏然立定，清了清嗓子，高聲道：「陛下有旨，大朝會暫緩，諸位王公大臣，請即刻移步偏殿暫歇待召！」
嗡......
這旨意如同投入滾油的水滴，死寂的大殿轟然沸騰起來。
秦東昌眼角餘光掃過前方三皇子微微發顫的背影，心中暗罵：「這熊孩子，終究是沉不住氣。區區一個周一公，何至於抖成這般模樣？人都死透了，死無對證。縱使那批震天雷被翻出來又如何？盡數栽到他頭上便是。」
顯然，三皇子與秦東昌此刻想到了一處，他們都篤定武德此番「罷朝」，必是因周一公案發引起的。
此時此刻不光是他們這麼想，凡與周一公有染的官員，無不脊背發涼，如芒刺在背。
周一公抄沒家產數額之巨駭人聽聞，那數額巨大的錢財可是有他們的一份功勞的。說實話，他們能爬上今日之位，誰沒給這位尚書大人送過銀子？
而此刻，太子李恆業，心頭也是猛地一沉，旋即又湧起一股劫後餘生的慶幸：「萬幸昨日太傅下手夠快夠狠，否則，本宮在胡人區的事情就漏了。
一旦被父皇知道，本宮還有好日子過？」
他目光陰鷙地掠過三皇子與秦東昌的方向，無聲冷笑在心底蔓延：「老三，老秦頭，你們以為胡人區沒了，本宮的財路就沒了？
呵，本宮的錢袋子多了，只不過是折了一個錢袋子而已，可你們呢？
周一公這顆腦袋一掉，等於生生斬了你們一條臂膀。
且看你們日後，還如何跟本宮斗。」
太子李恆業負手立於原地，嘴角浮現出一絲不為人察的冷笑，眼底儘是幸災樂禍的快意。
而大皇子李恆誠，此刻更是心花怒放，幾乎要按捺不住上揚的嘴角。
「當真是天助我也！」他心中狂喜，「一夜之間風雲突變，太子的錢袋子癟了，老三的臂膀斷了，唯獨本王置身風暴之外，毫髮無傷！此刻本王是否該去父皇面前，再給他們添一把火呢？」
武德膝下這三條龍崽子，心思各異，算盤打得噼啪作響。
就在這暗流洶湧、眾人各懷鬼胎之際，那宣旨的小太監尖細的嗓音再一次響起：
「陛下有旨！召庶吉士簡北，即刻前往慈寧宮覲見！」
小太監顯然不識簡北尊容，聖旨宣罷，他那雙小眼睛滴溜溜亂轉，在黑壓壓的人群中急切地掃視起來，尖聲問道：「敢問諸位大人，哪一位是庶吉士簡北？
快快隨我前往慈寧宮，太后鳳體違和，陛下還等著你呢。」
簡北正倚在殿門冰涼的雕花門框上，閉目養神，將自己縮在人群最末梢的陰影里。
忽聽「庶吉士簡北」幾字如驚雷般炸響！
他猛地睜眼——
唰！
整個大殿，數百道目光瞬間齊刷刷聚焦在他身上！那些眼神里翻滾著濃烈的仇視、淬毒的憤怒，以及……難以置信的驚愕。
什麼情況？！武德這老小子完全不按套路出牌，這節骨眼上召我去慈寧宮？想幹什麼？
倏地，一股寒意直衝天靈蓋，簡北腦瓜子「嗡」地一聲。
「壞了，莫非，老太太那邊出事了？」
這念頭如同冰水澆頭，讓他渾身發冷，手腳冰涼。
「按藥理來說，那藥本該只引起頭暈目眩，不該有半分差池，難道是真出了岔子了不成？」
也不怪簡北這麼想，要知道宮廷御醫如雲，其中臥虎藏龍，豈能無人識破他那點微末手段？
其實破解之法極簡單只需以銀針刺穴，激發血脈執行即可。他給老太后下的藥，其理便是阻滯血脈，令腦部缺血而致眩暈。
他一個初窺醫道的毛頭小子都懂的法子，宮中那些浸淫醫道數十年的聖手國醫，豈有不知之理？
可方才那小太監分明說的是『太后鳳體違和』。
這便只剩下兩種可能：要麼，他施在老太太身上的手段無人能解；要麼……便是太后當真出了意外。
關鍵在於那藥方！雖說源自李神仙遺留的醫典，藥也是他親手炮製，可這玩意兒……壓根兒沒經過活人驗證。
這無異於將老太太當成了試藥的人牲。
藥方存謬？藥材不純？劑量失衡？任何一種差錯，都可能引發無法預料的恐怖反噬。
無數個「萬一」如同毒蛇般噬咬著簡北的神經，讓他頭痛欲裂，彷佛腦袋要炸開。
「完了完了，若讓武德知曉，他老娘這『鳳體違和』竟是我用從未使用過，不確定安全的藥物引起的……」
此刻簡北眼前彷佛已浮現武德那雙暴怒猩紅的眼睛，簡北不由得心中猛然顫抖了一下：「武德，那老小子還不得當場把我活剝了皮，再挫骨揚灰？」
就在簡北一愣神的功夫，那小太監順著大家的眼光看去，瞬間鎖定簡北就是那個倚著門框、一身朱紅官服的年輕的不像話的小子。
他三步並走兩步走：「簡庶吉士，跟我走吧。」
簡北的身影剛隨小太監消失在殿門拐角，皇極殿瞬間如同沸水般翻騰起來。
議論聲浪洶湧而起，「原來陛下輟朝，竟是因太后鳳體染恙！」
一位老臣顫巍巍感嘆，眼中含淚，「陛下為盡孝道，竟可棄大朝會於不顧，此等至孝，千古未有，真乃萬民之福，社稷之幸啊！」
也有人滿腹狐疑：「太后鳳體違和與那簡姓小兒有何干係？！」
旁邊立刻有人附和：「正是此理！太后鳳體欠安，理應召御醫聖手，緣何獨獨宣召一個區區七品庶吉士簡北入慈寧宮？這於禮不合，於理不通啊！」
嗡嗡的議論聲此起彼伏，各種猜測紛飛。
就在這嘈雜之中，三朝元老秦東昌渾濁的老眼驟然精光一閃，捻著鬍鬚，口中低喃：「莫非太后此番違和，竟與簡北那小子帶兵血洗尚書府有關？」
翰林院掌院學士秦明禮聞言，急忙湊近，壓低聲音：「爹，這…這如何可能？太后早已頤養天年，不問朝政多年。
況且，周一公與太后素無瓜葛，便是他周家滿門死絕，又豈會驚擾到慈寧宮那位？」
「糊塗！」秦東昌低聲斥責，隨即又無奈地嘆了口氣，「此事內情，知曉者寥寥無幾，扳著手指頭都數得過來。你不知其中端倪，倒也難怪。」
他湊得更近些，聲音壓得如同蚊蚋，卻字字清晰地送入秦明禮耳中：「你可知道周一公之妻出身滎陽鄭氏旁支？」
秦東昌眼中閃過一絲難以言喻的深意，話鋒陡轉：「你想想周一公所犯乃謀逆大罪，按律，其妻族親眷，必受株連！」
秦明禮猛地以拳擊掌，豁然開朗：「兒子明白了，太后驟然聽聞此等牽連舊族、禍及鄭氏血脈的訊息，恐憂心鄭氏遭劫，一時急火攻心，以致鳳體違和……」
念頭通達的剎那，秦明禮眼底猛地爆發出狂喜之色，心中暗道：「原來如此，怪不得陛下急召簡北入慈寧宮。
陛下要安撫太后的心，平息這場因鄭氏牽連而起的風波，唯一之法，便是拿這『麻煩製造者』簡北開刀......」