武德帝交辦的「五千斤火藥案」，至此，塵埃落定。
然而，這結局掀起的滔天巨浪，卻足以撼動整個大梁朝堂。
幕後主使，竟是當朝一品刑部尚書周一公。
令人瞠目的是其府邸花閣之下，竟藏著五百枚軍國之重器——震天雷。
這已非尋常貪瀆，其心可誅啊！這就是大逆不道的謀逆之罪。
周一公這位執掌刑獄數十載、以「清正廉潔」示人的尚書大人的畫皮一下子被揭穿。
抄查府邸，搜出的現銀五十萬兩。珍玩珠玉堆積如山，犀角象牙璀璨奪目，黃金耀眼刺目，林林總總，折合白銀五百餘萬兩。
簡北望著那如山的財貨清點造冊，五百餘萬兩，這數字，幾乎抵得上江南富庶州府三年的歲入。
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這，便是周一公數十年「青天」生涯，聚斂的不義之財。
「好一個大梁版的『趙德漢』！」
何其諷刺？
那個在朝堂之上，穿著打補丁的舊朝靴、正氣凜然拒斥一切宴請賄賂、被無數人視為「青天」化身的周一公其真面目竟是超級巨貪。
簡北將善後事宜，一股腦丟給了燕十三。
他拖著彷佛灌了鉛的雙腿幾乎是逃離尚書府，剛到家便一頭扎到床上。
腦海中無數景象如同走馬燈，花閣前御刀衛刀鋒斬斷木棒時爆裂的木屑；
家丁護院那混雜著恐懼、憤怒與麻木的絕望眼神；
飛濺的滾燙鮮血潑灑在焦黑廊柱上的刺目猩紅；
以及，那幽深地窖里，堆積如山的銀錠寒光與五百枚黝黑鐵球散發的令人窒息的死亡氣息；
最終，所有的畫面如同被一隻無形巨手狠狠按下，死死定格！
定格在那一幕：血肉橫飛，殘肢斷臂在森寒刀光中拋灑，一顆顆頭顱如同熟透的爛瓜般滾落在地，粘稠的血液在青石板上肆意流淌、匯聚，將整個花閣前庭染成一片暗紅沼澤。
阿修羅地獄！
「呃……」
簡北猛地蜷縮起身子，像一隻受到致命創傷的幼獸，緊緊抱住自己的頭顱，喉嚨里發出壓抑的嗚咽。
他緊閉雙眼，試圖將這幅地獄圖景驅逐出去，然而黑暗非但不是庇護所，反而成了罪惡的放映廳。
那血淋淋的景象非但沒有褪色，反而在黑暗中變得更加清晰、更加猙獰。
每當他閉上眼睛，都如同被強行按入那粘稠的血池，窒息感如影隨形。
昏昏沉沉，意識在極度的疲憊與驚悸中浮沉，卻始終無法沉入真正的睡眠。
每一次即將入睡，那斷臂、那滾落的頭顱、那瀕死的慘嚎便會如同惡鬼的利爪，將他狠狠拽回那片猩紅的煉獄。
無力感如同一隻套在他脖子上的枷鎖勒得他喘不過氣。
他蜷縮在床榻的角落，彷佛要將自己徹底藏匿起來。
心中翻湧的，是一種難以言喻、混雜著濃烈血腥味的苦澀滋味。
那些死去的人的面孔在簡北混亂的記憶中模糊又清晰。
不過是些粗布麻衣、眼神渾濁的漢子，是些被命運驅趕、依附於豪門的可憐人。
他們揮舞木棒時的絕望吶喊，他們倒下時眼中殘留的、對生的最後一絲眷戀……
他們本不必死的！
這個念頭如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在簡北的心頭，生疼生疼的。
說到底，他們不是窮凶極惡的匪徒，不是十惡不赦的叛逆。
他們，不過是這煌煌大梁帝國肌體最底層的窮苦百姓。
是被豪門圈養的、用微末恩惠和嚴苛規矩馴化的血肉屏障。
同室操戈，相煎何急？
一股源自心靈深處的悲哀與荒謬感，幾乎要將他撕裂。
御刀衛的刀鋒，砍向的並非真正意義上的敵人，而是被苦難命運所裹挾的、一群掙扎求生的底層螻蟻。
這場發生在尚書府的血腥屠殺，不過是門閥世家奴役的可憐蟲，進行的一場慘烈而毫無意義的飛蛾撲火般的自殺行為。
一切罪孽的源頭，都指向門閥世家。
是他們扭曲了律法，踐踏了公義，而最後承擔後果的卻是底層老百姓。
而周一公，就是這腐朽巨樹上，一顆腐爛透頂、顯露出來的毒瘤，那些沒顯露在大眾面前的估計更多。
簡北的思緒紛繁，周一公府中那堆積如山的銀錠、珠玉、黃金……
周一公，僅僅一個一品尚書其聚斂之財，都已經是普通人十輩子也賺不來的財富。
那遍布大梁朝野、盤根錯節、勢力遠勝周氏十倍、百倍的世家門閥呢？
那將是一筆何等恐怖的天文數字？
這念頭，如同冰水澆頭，讓簡北渾身激靈靈打了個寒顫。
何其荒謬？何其諷刺？
煌煌大梁，天朝上國。
國家府庫空虛，竟至於連調遣王師、保境安民的「開拔銀」都捉襟見肘。
前線將士饑寒交迫，朝廷中樞大臣為幾兩餉銀愁白青絲。
然，反觀這周一公一府私藏。其潑天財富，竟已足以支撐起一場十萬大軍的滅國之戰。
民脂民膏，盡入私囊。國脈氣血，盡被蛀空。門閥之富，甲於天下。國庫之窮，窘迫如丐。
此等畸形之景象，細思極恐。
簡北猛然從床上坐起，眼中閃過一抹凌厲之色，更加堅定了對抗門閥世家之志。
此時天色已經東方破曉，該上朝了。
今天可是大喜的日子，武德皇帝六十萬壽，亦是當朝太后八十聖壽。
雙聖同輝，普天同慶。
說到太后，簡北不由得心生愧疚之意。
為了阻止老太后的天王廟之行，他給老太后下了點藥，估計老太太現在正難受著呢。
是的，慈寧宮內，那場本該喜慶祥和的萬壽慶典氛圍，自昨日午後起，便蒙上了一層陰霾。
一切，始於老太后那場午憩之後。
當值的吳雪竹，如往常般小心翼翼服侍老太后起身。
然而，鳳體甫一離榻，老太后便猛地抓住了吳雪竹的手臂
「竹丫頭，哀家頭暈。」
吳雪竹大驚失色，連忙扶住老太后搖搖欲墜的身形。
起初，只道是年事已高，起身過猛，血氣一時未能歸經。
然而隨著時間流逝，老太后非但未見絲毫好轉，那眩暈感反而如同跗骨之蛆愈演愈烈。
任憑倚著引枕靜臥，眼前依舊金星亂迸，乾坤倒轉，身體沉重得，竟是連半分也挪動不得。
「快！快傳御醫！」吳雪竹急的都要哭了。
太醫院當值的十幾位杏林國手被火速召來，輪流搭脈。
不過，他們診脈過後一個個都是眉頭緊鎖，搖頭嘆息，面面相覷。
脈象竟平和如常，莫說沉疴痼疾，便是尋常風寒濕熱的跡象也無半分。
十幾位御醫額角沁出冷汗，彼此交換的眼神中充滿了困惑。
太醫院院令親自上前，凝神屏息，指尖反覆揣摩寸關尺。
依舊，毫無異狀查無病因。
「怪哉！怪哉！」院令鬚髮微顫，喃喃自語，臉色已是一片死灰。
這「無疾之症」，比任何絕症都更令人心驚膽寒。
老太后躺在鳳榻之上，鳳目緊閉，只覺得眼前幻影重重，彩光亂閃，耳邊嗡嗡作響，稍微移動身子都帶來暈眩與噁心。
「呃…難受…哀家…難受得緊……」微弱的呻吟斷斷續續。
慈寧宮，徹底亂了。
吳雪竹急得如同熱鍋上的螞蟻，眼淚在眼眶中打轉。
宮女們屏息凝神，大氣不敢出。
太監們腳步匆匆，面色慘白，往來於後宮之間傳遞著訊息。太后鳳體違和，病勢洶洶，卻無跡可尋。
一股無形的恐慌，如同霧霾一般迅速瀰漫了整個慈寧宮，壓得所有人喘不過氣來。