燕十三眼中怒火升騰，起身後退手已按上腰間刀柄，眼看就要發作。
「燕刀統，稍安勿躁。」簡北的聲音驟然響起，他抬手虛按平靜地看向燕十三。
燕十三強壓著翻騰的怒意，刀柄在他掌心被捏得咯咯作響，「小簡大人，我看這小子分明是順嘴胡咧咧，狗急跳牆胡亂攀咬。
如果連我大梁帝國六部尚書之一的周一公都是作奸犯科之徒，那世上還有好人嗎？」
很顯然，燕十三不信李大力的話。
燕十三如此激烈的反應，並非全無道理。
在他心中，周一公那是一位平易近人、執法如山、敢於在權貴面前挺直脊樑的青天好官。
他之所以這麼崇敬周一公，是有原因的。
當年，燕十三的堂弟被捲入一樁人命血案，被打入死牢，判了斬監候。
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眼看堂弟就要人頭落地，闔家悲慟絕望之際，是周一公力排眾議，以近乎苛刻的嚴謹，親自調閱卷宗，抽絲剝繭，最終揪出真兇，洗刷了堂弟的不白之冤。
當堂弟走出陰森死牢，重見天日的那一刻，「周青天」三個字，便如同烙印般刻在了燕十三的心頭。
不僅如此，周一公為官數十載，官聲清正，威望卓著，堪稱朝野楷模。
他行事光明磊落，從未有過任何污點劣跡。
每年秋決之前，他必親臨刑部大牢，將每一份死囚卷宗反覆推敲，窮盡疑點，直到確認無誤才肯勾決。
甚至臨刑前的最後一刻，他仍會親赴法場，當眾詢問待決死囚：「可有冤屈？」
其心昭昭，可鑑日月！
在百姓心中，他更是萬家生佛。
「周青天」這個綽號，早已傳遍大梁的街頭巷尾。
正因如此當李大力交代出周福雲時，燕十三是憤怒的，不，應該說是暴怒。
他不信在他心中公正廉潔的刑部尚書周一公會幹這樣的事情。
很顯然，他跟簡北的想法一樣，這麼大的事情根本不可能是周福雲一個奴才能做的了主的。
如果李大力所言屬實，那幕後主使一定是周一公。
周一公竟然會幹出這樣的事情，大出燕十三意料，他心中的那座『豐碑』正悄然裂開一道縫隙。
簡北不知道這些，自然無法體會燕十三的憤怒根源。
簡北覺得燕十三有點反應過度，於是冷冷地道：「燕大人，我只信事實。
李大力說幕後是誰不重要，重要的是出水才見兩腿泥。
咱們這位周大尚書究竟是否被冤枉誣陷，查了便知。」
簡北緩緩站直身體，「此事牽連之深、干係之大，想必燕刀統心中有數，你我都當謹言慎行，絕不宜過早下斷言，一切要看實證。
這個時間，想必東市甲一號那邊應該有結果了，燕刀統咱們走一趟如何？」
燕十三胸中翻江倒海，殺意險些衝破理智。
然而，就在他幾乎按捺不住想要拔刀的前一刻，一個聲音在他腦海中轟然響起：「事關火藥案，一切簡北說了算！」
這是深得帝心、權勢熏天的內廷總管大太監高震，在臨行前將他喚至僻靜處，親自面授機宜時對他的叮囑。
緊接著，他又想起武德帝對簡北說的那番意味深長的話：「朕，就是你最堅強的後盾。
無論查到哪裡，查到誰，你都不要怕。記著，你代表的是朕。」
好吧，簡北，才是武德帝親自點將、欽定督辦此案的核心。自己只不過是協助調查罷了。
他死死攥緊拳頭，手背上青筋暴起，燕十三猛地閉上雙眼，平息了一下心中的怒氣。
再睜開時，眼中那滔天的怒火已被強行壓下。
儘管，他恨不得立刻拔刀，將眼前這個玷污他心中「周青天」形象的傢伙宰了。
但是，現在簡北發話了，他也只能服從。
......
東市街甲一號院內，一片狼藉，空氣中瀰漫著濃烈的火藥氣味，混合著尚未散盡的血腥。
最觸目驚心的，是院中堆積如小山般的火藥箱。
兵士們正一箱接一箱地從地窖里抬出來擺放在院子裡的青石地面上。
簡北倒吸一口冷氣，宗承先這個老狐狸送來的情報還真是不假。
這可是五千斤火藥，只需半點火星，整條東市街，連同周圍的屋舍，頃刻間便會化為齏粉，蕩然無存。
而在火藥堆旁，是另一幅慘烈的景象，十幾具屍體橫七豎八地倒臥在血泊之中，死狀悽慘。
他們身上密密麻麻插滿了箭矢，如同刺蝟。
正指揮著清掃現場的烏雲召，一眼瞥見簡北與燕十三聯袂而至的身影，立刻快步迎上。
烏雲召抱拳行禮，「大人，我等本想生擒，留個活口審問，可這幫亡命之徒，一見我們破門而入抄起傢伙就發瘋似的撲了上來。
他們下手狠辣，全是搏命的招數。
刀刀要害，招招奪魂，弟兄們稍一遲疑便受傷好幾個。
生死一線，為保自身，也為免這些兇徒狗急跳牆引燃火藥，我等迫不得已，只得將其全部射殺。」
烏雲召說得輕描淡寫，但簡北知道方才的搏殺一定異常慘烈。
單單是烏雲召身上那濺滿血污、帶著幾處細微破損的鎧甲就可見一斑了。
「兄弟們辛苦了，今日之功，本官銘記於心。待此案了結，定當在聖上面前，為諸位弟兄請功。」
烏雲召純粹武人一個，論起來武勇有著百夫不擋之勇，可要說起來嘴皮子功夫，那就遜色多了，他不會說什麼大道理。
他聞言，先是愣了一下，隨即咧開大嘴憨笑，露出兩排白牙，「嘿嘿，多謝小簡大人。若真如此，大伙兒心裡都記著您的好，我替兄弟們先謝謝小簡大人了。」
大梁立國至今，鐵血尚武之風早已融入國祚血脈！
開疆拓土，憑的是刀鋒飲血；
封侯拜爵，靠的是軍功累積；
無軍功者，不得封爵，此乃鐵律，亦是無數熱血男兒搏殺疆場的根本驅動力。
御刀衛，雖位列軍籍，卻又是天子禁臠，武德帝最鋒利的貼身爪牙。
他們拱衛帝闕，地位超然尊崇，尋常官吏見之無不屏息低眉。
然則，這份「殊榮」背後，卻是另一番苦澀——長居禁宮之內，遠離烽煙戰陣，縱有萬夫不當之勇，又哪裡去尋那足以封妻蔭子的潑天軍功？空有利爪尖牙，卻只能盤踞於金鑾殿前。
當兵的，誰不渴望浴血沙場，博個封侯萬里？
誰不渴望彪炳史冊，換一身錦繡前程？
簡北話音未落，剎那間，院內所有御刀衛，無論是正在抬運火藥箱的壯漢，還是持械警戒的銳士，抑或是清理血跡的兵卒動作皆是一滯，數十道目光，齊刷刷地聚焦在簡北身上。
他們的眼裡跳躍著火苗，那是對軍功的渴望，對榮譽的憧憬，當然也包括對簡北的感恩。
倏地，只見兩名身披玄色重甲宛如鐵塔般的武士，一左一右挾著一個渾身是血的傢伙走了過來。
「啟稟簡大人、燕刀統，地窖深處搜得此獠，尚有氣息。」
被扔在地上的那人，如同爛泥般癱軟著，頭顱無力地耷拉在胸前。臉上糊滿粘稠的鮮血和泥污，幾乎辨不清五官，只有那斷斷續續的呻吟，證明他還活著。
「活口？」
不等簡北開口詢問，早就憋著一股邪火、急於尋求「真相」的燕十三，身形如電，一個箭步便已來至那血人身前。
燕十三的大手如同鐵鉗般猛然探出，一把揪住那人的髮髻，將對方的頭顱硬生生抬起，那張臉龐被迫暴露在火把之下。
當那張浸滿血污、因劇痛而扭曲變形的臉孔，被強行抬起，清晰地映入燕十三眼帘的剎那。
他整個人瞬間僵立當場。
是他！
周福雲！
刑部尚書府上的大管家。
燕十三太熟悉這張臉了，當年，堂弟蒙冤昭雪，他懷著滿腔感激與敬仰，帶著劫後餘生的堂弟，捧著厚禮登門叩謝恩公周一公。
雖未能得見尚書大人，但正是眼前這位周大管家接待了他們。
此刻燕十三心中那原本裂了一道縫的青天豐碑，轟然倒塌化作漫天齏粉。
時間彷佛凝固了，燕十三呆立當場久久未發一言。
終於，燕十三緩緩鬆開了揪著頭髮的手，任由周福雲的頭顱再次無力地垂下。
「小簡大人，李大力沒說錯，還真是這老小子。」
燕十三說完這句話，心裡五味雜陳，「周福雲落網了，周一公真能撇清關係嗎？
那可是五千斤火藥，足以將整個東市街送上天，那是抄家滅族、十惡不赦的滔天大罪。
周一公位極人臣，一人之下，萬萬人之上，權柄煊赫，富貴已極。
他糊塗啊！
為何要甘冒這萬劫不復的風險，做下這等自毀長城、禍及九族的勾當？」
燕十三內心無聲的嘶吼著，鐵血一般的漢子虎目中竟然泛起了水霧。
他想不通，更不敢相信，口碑、官聲那麼好的周青天，居然會是火藥案的幕後之人。
簡北緩步上前，瞅了一眼躺在地上死狗一樣的周福雲。
「你，就是周福雲？」
周福雲癱軟在地，口鼻間不斷湧出血沫。
忽然，他笑了，笑得很是滲人，笑的很是悽厲。
「是老夫，又如何？一切都是老夫做下的。
老夫見錢眼開，利慾薰心，聽說那焰火生意暴利驚人，便鬼迷了心竅，想發筆橫財，僅此而已，此事與旁人一概無干。」
簡北冷笑一聲，心中暗道不好，「這老小子想一個人把事情扛下來，不過這個藉口顯然有些拙劣。
那可是整整五千斤火藥，你告訴老子你拿它去做焰火？狗能信不？」
簡北猛地踏前一步，「周福雲你當本官是三歲稚童，還是當這煌煌大梁律是兒戲？
你以為你有幾個腦袋能扛下來？
本官奉勸你一句，老實交代還能有一線生機，否則等待你的就是律法嚴懲。」
「你少嚇唬我，你若是想藉機攀誣我家老爺門兒也沒有。
無論到哪裡，我都是這句話，一切都是老夫做下的，跟其他人無關。」
簡北愕然，「媽的，大意了。這老傢伙可不是尋常富戶的管家，他是執掌天下刑獄的刑部尚書周一公的心腹大管家。
對於律法條文的熟悉估計比自己都清楚。
自己方才那番「詐唬」，在精通律法的周福雲眼中，恐怕幼稚得如同兒戲。
這就尷尬了。
周福雲擺明了要以一己之身扛下所有。
而且扛得「有理有據」，首先人家認罪了，動機是貪財，雖然這個理由有點蹩腳，但是他咬死了是這樣，還真拿他沒辦法。
如此一來，縱使簡北心知肚明，這五千斤火藥絕非一個管家能夠隻手遮天運作的，背後必有周一公的身影。
可是周福雲這老狗咬死了不鬆口，便意味著沒有證據。
一旦對上公堂，甚至在武德皇帝面前，周一公只需輕飄飄一句「御下不嚴，老臣失察」，便能將這罪責推脫得乾乾淨淨。
御下不嚴？
這頂不痛不癢的帽子，對周一公這等根深蒂固的朝堂巨擘而言，無異於隔靴搔癢。
頂天了，不過是貶官為民，罰俸奪爵。
以其門生故舊遍布朝野的龐大根系，以其經營數十載的深厚底蘊，用不了幾年，便能東山再起。
他周家依舊鐘鳴鼎食，權勢滔天。
這絕非危言聳聽。
別看武德皇帝一道口諭便能將四品侍講學士高文彬緝拿下獄，然則面對一位執掌刑部、門生故舊遍布朝野、根基深厚的當朝一品尚書，想一言而決，簡直無異於痴人說夢。
刑不上大夫，是高階權貴階層堅不可摧的護身符，這就是大梁朝堂的現實生態。
沒有如山鐵證，就想撼動權力金字塔尖的一品大員？簡直就是白日做夢。
如果貿然動手，非但不能傷其分毫，反而會引來其遍布朝野的黨羽瘋狂反噬。
輕則朝局動盪，重則恐有傾覆之危。
縱是武德皇帝，想動周一公也不得不投鼠忌器。
念及此處，簡北心頭升起一股寒意和深深地無力感。
也難怪這天下人，哪怕是削尖了頭顱，哪怕是踩著累累白骨，也要向那權力的巔峰爬。
只因一旦登臨金字塔尖，便披上了不死金身，縱有滔天罪孽只要沒有證據，縱使國法昭昭，都有「刑不上大夫」的鐵律為其背書。
無盡的權威，予取予求。
滔天的特權，凌駕律法。
這大梁朝堂的病態政治，自開國太祖皇帝定下「皇權與士大夫共天下」的祖制伊始，便已埋下了這禍根。
高踞雲端的權貴，醉生夢死，貪墨橫行，卻總能金蟬脫殼，全身而退。
匍匐泥濘的黎庶，胼手胝足，血淚交加，仍在苦苦掙扎於生死邊緣，命如草芥。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
這該死的『鐵律』！這吃人的『共天下』！
周福雲一介奴才，竟敢當著自己的面如此囂張，因為他知道他的主子不會有事。
簡北倏地想起宗承先講起的文德新政，恐怕文德皇帝也正是看到了這種弊端才推行的新政吧？
簡北又想起無辜冤死的『清河關舉人父女』，他心中一股熱血直衝天靈蓋，心中大聲的嘶吼：「若不將這腐朽的枷鎖徹底砸碎，若不將這不公的根基連根拔起，這大梁的天，何日能青？
這沉疴積弊，不變怎行？」