宗承先屏退廟廟，只留義子黃天擇、親兒子宗珏與老廖於正房。
燭影搖曳，室內氣氛凝肅。
宗珏終是忍不住，眉頭緊鎖：「爹，您何以如此篤定，那簡北真能助我們完成為江州死難者洗冤大業？」
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宗承先神情肅穆地道：「你有所不知。當年殺虎口，老夫陳年舊疾復發，病入膏肓，每日咳血不止。那孩子，不過萍水相逢一過客！卻能傾其所有，以秘傳藥方相救，更毫無保留留下藥物和藥方。」
此一節，足見其心深處存有未泯之赤忱良善！
其二，當日朝廷鷹犬欲血洗殺虎口，他本可置身事外。卻甘冒奇險，悍然挺身助我等脫困。
此一舉，足證其心認同吾輩所為，更對那腐朽朝廷心存芥蒂。
其三，現而今，他已洞悉天王廟火藥案乃我等所為，非但未向朝廷告發邀功，反而孤身犯險，登門示警。
此一行，更將其心跡袒露在我等面前。你們之所以不解，是你們沒看到他的赤子之心。」
宗承先緩緩掃視三人，「簡而言之，此子，非獨惡朝廷之腐朽，更深恨這朱門酒肉臭，路有凍死骨的腌臢世道。
亦仇視那如跗骨之蛆般、敲骨吸髓、蛀空國本的門閥世家。
如此心性，如此眼光，如此膽魄便值得老夫，在他身上賭一把。」
黃天擇重重點頭，聲音渾厚有力：「三弟，你或許不知道，爹所言字字屬實，殺虎口一事，若無簡公子仗義出手，我等恐難全身而退。」
宗珏聽罷，眼中疑慮盡散，他鄭重地向父親躬身一禮：「爹，兒子如今方知，您這洞幽燭微、慧眼識人的本事，兒子拍馬亦難追。」
此刻乾巴老廖開口了，「老爹您將大事託付於簡北一身，可是那簡北如今不過一介區區庶吉士。
與廟堂之上那些手握權柄的權貴比起來，微末若螻蟻塵埃。
依朝廷那論資排輩、熬煉資歷的規矩，他何時方能手握那足以撼動青史、撥亂反正之權柄？
退一萬步言，即便他仕途順遂，十年、二十年後他真能位極人臣執掌生殺。
可是您真的能等到那一天嗎？」
宗承先手捻須髯，深呼吸了幾口空氣，平息一下內心的情緒。
「老夫二十年前便籌謀幹掉武德，投毒、暗殺都試過，可惜都以失敗而告終。
不過卻也讓武德老賊感受到我江州勇士的可怖之處，一旦被我們盯上那便是不死不休。
聽說武德現在都不敢隨便吃東西，睡覺的地方更是一晚三易，他惶惶如喪家之犬，終日活在恐怖之中，幾十年的折磨，他應該也不好受。
這一次謀劃火藥炸死他，老夫更是提前十年布局，可是事到臨頭卻突然改了主意。
那是因為有一故人點醒了我，縱使你手刃武德，血濺金鑾又如何？
吳庸大哥便能起死回生否？
那沉淪江底的冤魂便能重見天日否？
徒增殺孽，徒染血腥！於那滔天血債，絲毫無益！」
宗珏眼中精光爆射，失聲道：「爹！您說的故人可是那位披著黑色連帽風衣來訪的那位？」
宗承先微微頷首：「正是，與那位故人一席長談如醍醐灌頂，驅散了老夫心中積鬱數十年的滔天戾氣。
也正因如此爹才決意臨陣易轍，撤去殺招。」
他目光倏然變得無比犀利，掃過黃天擇、宗珏與老廖：「老夫思之良久，簡北此子是能替老夫完成心愿的不二人選。
所以，無論十年、二十年乃至窮盡一生。爾等需傾盡全力，助他攀青雲，握權柄。
縱使老夫他日身化黃土，魂歸九幽，爾等亦需如臂使指，護他周全，扶他直上。
此子身上擔著為吳庸大哥、江州死難的將士洗冤的大任。
僅此一條，簡北便值得老夫送他一場潑天富貴。」
言畢，宗承先疲憊地揮了揮手。
黃天擇、宗珏、老廖三人，面色凝重，躬身退出，
宗承先閉目片刻，再睜眼時，眼中戾氣與鋒芒盡斂取而代之的是一種慈祥溫柔。
他步履蹣跚，緩緩行至西廂房門前，輕輕推開。
屋內，廟廟聞聲猛地一顫，慌忙拭去腮邊淚強擠出一個笑容，「爺爺您怎麼過來了？」
宗承先只一眼便精準地捕捉到她眼角殘留的濕痕，「哭了？」
「哪有？」廟廟像被踩了尾巴的貓，極力否認，「是風沙迷了眼。」
「傻丫頭，」宗承先搖頭嘆息，繼而一臉慈祥，「撒謊都不會，這門窗緊閉哪來的風沙？」
廟廟瞬間語塞，俏臉騰地紅透，如同天邊的晚霞。
她深深低下頭，幾乎要將下巴埋進胸口，手指無措地絞著衣角。
宗承先走到她身邊，慢慢坐下。
他伸出那雙枯瘦卻溫暖的大手，輕輕握住了孫女的小手，「廟廟，你是個心地純善的好孩子。
所以爺爺和你爹、你叔他們做的那些沾血帶腥的事情才儘量不讓你沾邊兒，甚至都不讓你知道。」
「爺爺！」廟廟霍然抬頭，那雙還帶著水汽的眸子，此刻卻迸射出一抹寒芒，「你們做的事情我全都知道！」
她聲音不大，不過卻透著一股子狠辣，「不就是殺那狗皇帝嗎？」
她猛地掙脫爺爺的手，「噌」地站起身，腰背挺得筆直，順手從腰間拔出短刀，一股森然的殺氣迸發出來。
「我的刀技早已練得嫻熟，只要我出刀十步之內准不留活口，只要您一聲令下，我這就帶人殺進那皇宮剁了武德老賊的狗頭，給那些死難的前輩報仇。」
宗承先眼中滿是慈愛，那欣慰的笑容如同暖陽般在蒼老的臉上漾開。他上前一步，枯瘦手輕輕搭在廟廟緊握刀柄的手上將短刀取下，「嚓」一聲輕響，穩穩歸入鞘中。
他撫了撫廟廟的鬢角，「好孩子爺爺知道你這片心了。可是爺爺這把老骨頭，還用不著我的寶貝孫女去衝鋒陷陣。」
廟廟眼睛一亮，急切道：「那爺爺您說，孫女能幫您做什麼？」
她挺起胸脯，眉宇間英氣勃勃：「是潛入深宅刺殺那些狗官？還是替天行道，剷除那些魚肉鄉里、惡貫滿盈的豪強惡霸？」
說到這裡，她用力一拍腰間的魚鱗刀鞘：「您只管吩咐，廟廟保證手到擒來，乾淨利落，絕不拖泥帶水。」
廟廟這孩子從小就跟老廖這些江湖豪俠混跡在一起，思維中學的都是一些替天行道鋤強扶弱的理念。
宗承先卻只是微微一笑，擺擺手道：「廟廟，你記住，雖然你是在男人堆里，刀光劍影中摸爬滾打長大的。
可你，終究是個女孩子。
女孩子，就要有女孩子的樣子。」
宗承先直視著孫女錯愕的眼睛神情肅穆地道：「從明日起，爺爺會為你請帝京最好的教習嬤嬤教你學習禮儀。
無論行止坐臥、言談笑語，還是梳妝打扮、用餐著衣你都得從頭學起，一樣不落。」
「學……學禮儀？」廟廟如遭晴天霹靂，只覺得一股涼氣從腳底板直衝頭頂。
要學那些繁瑣到令人髮指的規矩？那些拘束得讓人窒息的儀態？
光是想想那些一步不能多走、一言不能妄發的日子，她就頭皮發麻，渾身不自在。
自由自在，想笑就笑，想跑就跑，那才叫痛快。
曾經在江州李府，簡夫人也是這般，耐著性子教她那些規矩——什麼蓮步輕移、笑不露齒、食不言寢不語……
結果呢？
她不是把茶盞碰得叮噹響，就是在繡墩上扭來扭去，要麼就是在吃飯時忍不住大聲說笑。
那些規矩，她是一個字都沒能刻進腦子裡去！
「爺爺——！」
廟廟小嘴瞬間撅得老高，像只炸毛的小貓，一把扯住宗承先的衣袖，用力搖晃著：「人家才不要學那些勞什子，悶都悶死人了。」
她眼巴巴地望著爺爺，使出渾身解數撒嬌：「不要學好不好，人家哪怕幫您跑腿送信都行。
廟廟眼睛亮晶晶的，急切地證明自己：「就像剛來帝京那會兒，您讓我給崔老頭家送信，孫女不是做得神不知鬼不覺嗎？連只蒼蠅都沒驚動！」
宗承先微感詫異，隨即失笑問道：「廟廟，依你看那崔老頭，是清官，還是貪官？」
廟廟脫口而出：「清官，板上釘釘的清官！」
「哦？」宗承先饒有興致，「何以見得？」
「這還用問嗎？」廟廟一臉『這不明擺著嗎』的表情，掰著手指細數：「他家那宅子，空得能跑馬，大冷的天家裡竟然連取暖的火爐都沒生，家俱都破的掉了漆，我估計老鼠去了都得含著眼淚出來。」
說到這裡她撇撇嘴，「還有，崔老頭自己一身居家袍服，補丁摞著補丁，洗得都泛了白。
如果這樣的人都是貪官，那這全天下，就找不出一個好官了。」
忽然，她眼中閃過一絲靈光，狐疑地湊近爺爺：「爺爺，那崔老頭莫非也是咱們的人？否則您老當初，為啥特意讓我去給他送信？」
宗承先臉上的笑容漸漸斂去，化作一聲嘆息：「唉，老夫原本打的算盤是想借崔老頭寧折不彎的硬骨頭，和那張什麼都敢諫言的利嘴，去給那武德老兒添點堵！豎點敵！
豈料，那武德老賊端的是老奸巨猾。
他非但沒有動怒，反而順水推舟竟當場允了崔老頭的提議，下旨命國子監全員參加今科會試。
此等借力打力、反將一軍的手段，證明武德老匹夫果然奸詐如狐，不好對付得很吶。」
廟廟小眉頭皺成一團，困惑地撓了撓腦袋：「爺爺，啥叫『借力打力』、『反將一軍』啊？」
宗承先苦笑一聲說道：「爺爺原本是想攪黃會試大典，當做初到京城送給武德的見面禮。
爺爺看準了崔老頭那副硬骨頭，想借他的口讓那些世家大族跟皇帝老兒鬧起來。
宗承先重重一拍大腿，語氣里滿是懊喪：「可萬萬沒想到啊，那武德老賊賊得很，他非但沒生氣，反而直接同意了崔炎的請求。
來個太極推手把這燙手山芋直接扔給了那些門閥世家。
爺爺拿崔老頭給他添堵，可他拿崔老頭的諫言當探路石，去試那些世家大族的底線。」
他靠向椅背長長嘆了口氣：「唉，爺爺這本是想給他個下馬威，劈頭蓋臉揍他一拳，可是結果呢？」
宗承先自嘲地搖搖頭：「反倒成了給他遞刀子，成了幫他探路的石頭。」
他抬眼看向廟廟，「這第一回合爺爺輸啦！」
說到這裡，宗承先眼前浮現出簡北的身影，嘴角浮現出一絲詭異的笑容，「不過，這第二回合鹿死誰手就猶未可知了。」
廟廟一聽「第二回合」，眼睛瞬間亮得像燃起兩簇小火苗。
她蹭地一下湊到爺爺跟前，雙手抓住爺爺的胳膊，急切地搖晃著：「爺爺，什麼第二回合？快告訴我，孫女能幫上忙嗎？」
她挺起胸脯，小臉上滿是激動之色，「只要能讓那狗皇帝輸，能讓爺爺您贏，孫女上刀山下火海，做什麼都願意。」
看著孫女那躍躍欲試的興奮模樣，宗承先忍不住呵呵低笑。
只見他枯瘦的手指捻著銀須說道：「好孩子，你能有這份想幫爺爺贏的心，爺爺真是老懷甚慰！」
然而說到這裡，老爺子倏地話鋒一轉，「既然你想幫爺爺贏那狗皇帝，那就從明日起你便跟著教習嬤嬤，老老實實、一絲不苟地學好禮儀。」
「呃……」
廟廟臉上的興奮、熱切、躍躍欲試，瞬間冰凍了起來。
她整個人僵在原地，小嘴微張，眼睛瞪得溜圓，剛才還神采飛揚的臉蛋，此刻木訥得如同石雕。
「爺爺！」她急得差點跳起來，聲音都帶了哭腔：「人家不要學那個嘛，能不能不學？」
廟廟像是抓住了最後一根救命稻草，急切的懇求：「要不孫女給您耍十個刀花，您老不是總說，『刀花過十，萬人不可敵』嗎？
孫女這就讓您見識見識，什麼是真正萬人敵的刀法。」
她手已經按在了刀柄上，眼中重新燃起希望之光。
宗承先卻只是站起身，枯瘦的手掌輕輕按在廟廟欲拔刀的手上，「傻丫頭，爺爺讓你學的才是能真正萬人敵的本事，做事不能只是靠著武勇，要知道藏鋒才是最厲害的。」
宗承先不再多言，轉身向門外走去，只留下一句毫無轉圜餘地的話語在寂靜的房間裡迴蕩：「學也得學，不學也得學，由不得你。」
廟廟呆呆地站立了許久，急的直跳腳。
廟廟儘管極度不情願，可也得聽老爺子的話，無奈地一屁股坐在椅子上嘟囔著：「學就學，沒什麼大不了的。
可是，學這繁瑣的禮儀算什麼狗屁萬人敵啊？」