「臥槽！老東西玩兒陰的？」
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簡北只覺一股刺骨寒意從尾椎骨直竄上腦瓜頂，頭皮發麻，身上的汗毛根根倒豎，後脖頸子冷氣颼颼地往裡鑽。
隨之而來的是無盡的懊悔：或許自己真不該來這一趟。
若不來這裡，家人何至於被捲入？簡淑和葉大小姐何至於被盯上？
這事本該在胡人區就了結了，可偏偏，他看見了豁子，其實查到豁子的時候如果懸崖勒馬，不再繼續往下追問也沒有事。
偏偏又聽到了「乾巴老廖」這四個字。
他的心思登時活絡起來，他擔心波及到廟廟，所以他才鬼使神差的來到這裡。
或許，他也是很想念廟廟這個傻姑娘的，另外，他也想印證一下自己的猜測。
人吶，總是如此。總愛自作聰明，沾沾自喜於那點洞察力。
猜到了又如何？悶在心裡便罷，何必非要刨根問底，用身家性命去證明自己猜得准？
簡北偷眼覷向黃宗望，只見他正笑吟吟地瞧著自己。
電光石火間，簡北心思急轉：「老狐狸若真欲取我性命，何須費此唇舌，搬出家小威脅？
他既肯花大力氣摸清自己的老家、漪梅園、萬柳別院，說明我對他，必有「大用」。
否則，豈會下這般水磨功夫？既是有用那便有得談。
思及此處，簡北心中反倒不慌了，他微微一笑拱手道：「承蒙黃老前輩如此『厚愛』，連小子這點家底都查得滴水不漏，這功課做得當真周全。」
他抬眼，目光坦然迎向黃宗望，語氣平靜卻帶著一絲玩味：「晚輩若再不識時務，豈非大煞風景？說吧，您老究竟想讓我幫你做什麼？」
黃宗望手捻須髯，面上依舊沉靜如水，波瀾不驚。然而，心底深處，卻悄然盪開一絲漣漪：「此子果然不凡，方才分明見他眼底掠過一抹驚惶，氣息亦有剎那紊亂。
豈料轉瞬之間，竟已淵渟岳峙，氣定神閒如初。
單是這份臨危不亂、瞬間自持的定力，已遠非常人可及。」
黃宗望目光掃過黃天擇與圓空，聲音沉緩地道：「你二人且退下。老夫有些話，需與簡公子單獨一敘。」
黃天擇與圓空對視一眼，躬身行禮，無聲地退至院中，隱入暗影警戒。
待門扉輕掩，室內僅餘二人。
昏黃燭光下，黃宗望的面容顯得格外蒼老。
他緩緩開口，「簡公子，實不相瞞老夫本名宗承先，曾任江南水師水鬼營指揮使之職。」
說到這裡，他又指向院外：「你遣人追索的那僧人圓空並非旁人，正是老夫當年親手送入天王廟空門的親生骨肉，他名叫宗珏。
此局，老夫籌謀多年。
命他削髮為僧，蟄伏天王廟。為的，便是待老夫親臨帝京，了卻血仇之時能有一枚暗棋裡應外合。」
黃宗望？不，此刻當稱其為——宗承先！
言及此處，他的情緒明顯起伏，望向院外圓空隱沒的方向，眼神中閃過一絲愧疚之色。
簡北默然，他能體會，畢竟是親生骨肉。
為了復仇，強令親子削髮出家，蟄伏京城十餘載，身為父親，若說心中全無痛惜，豈非自欺欺人？
宗承先緩緩收回目光，聲音帶著一絲沙啞：「西市那些赴死的兒郎，皆是我江州水鬼營的遺孤後裔。」
他頓了一頓，發出一聲嘆息：「他們本不該死，只可惜人算不如天算。
老夫千算萬算，卻未算到你的動作竟如此快速，更未料到你竟能說服武德老兒調動那西山虎賁軍。」
「宗老！」
簡北斷然出聲，目光銳利如電，毫不迴避地直視宗承先：「此事可怪不得晚輩。我們各為其主，各謀其事。沙場兵鋒，死生由命。」
簡北話鋒一轉，「小子能問一下，您這些『水鬼營』的後人，為何會在胡人區？
還有令郎宗珏，他明明早我半個時辰便將火藥裝車帶走，可是他不但沒逃出城，反而也出現在西市胡人區？」
宗承先緩緩頷首：「簡公子目光如炬，洞若觀火。
不錯，老夫確欲在胡人區搞點大動靜，給武德六十聖壽的獻上一份見面禮。
那片腌臢之地，如附骨之疽般寄生帝京多年，藏污納垢，禍亂滋蔓，其毒瘤之害，即便之前你不知，現在想必你亦深知。
老夫原意，便是要將其從帝京版圖上徹底抹去，省的禍害蒼生。
只可惜天不遂人願，未等引爆你已率虎賁鐵騎，如神兵天降，將胡人區圍得鐵桶一般。
那些孩子們眼見身陷絕境，生機斷絕，索性橫下一條心。想拖幾個朝廷的鷹犬爪牙同下黃泉，這才故意拖延引爆靜待你入彀談判。」
只可惜他們遇上的是你，遇上的是百戰精銳的西山虎賁。以致功敗垂成。」
「原來如此！！」
簡北心中那團迷霧散去，困擾他多時的疑竇，在這一刻豁然開朗！
炸平胡人區給武德的六十大壽「獻禮」？
好一個「獻禮」，好一個宗承先。
此舉，狠絕如斯，毒辣如斯！
這天下，恐怕也唯有眼前這隻隱忍數十載、胸藏血海深仇的老狐狸，才做得出來。
「宗老，您處心積慮潛入京師，掀起這般腥風血雨，所求無非是手刃仇讎，血債血償。
晚輩有一事不明，您既已在天王廟藏下火藥，手握屠龍的機會，卻為何臨時改了主意，將那火藥移出，轉而在胡人區行此險招？」
宗承先眼中，那抹狠厲之色如淬毒寒刃，驟然迸射！
「血債血償？那是自然！」
他聲音嘶啞，卻字字如金鐵交鳴，「可若就這般送那老賊去見吳庸大哥，去見江州萬千屈死的英魂……」
他猛地攥緊枯拳，指節慘白：「未免太便宜了他！
你可知那煌煌大梁國史，字字如槍，筆筆如刀，其上鐵鑄般鐫刻：江州事變，乃因上層將官貪墨軍需，激起士卒譁變！
吳庸大哥和那些血染江水的袍澤弟兄，他們的頭上，至今仍頂著曠古奇冤。」
宗承先死死盯住簡北，渾濁的眼中燃燒著憤怒的火苗。
「老夫若不能將這顛倒的黑白正本清源；
若不能將這染血的污名徹底洗刷；
若不能將那篡改的史書修正，老夫有何面目去九泉之下，見我那含冤飲恨的吳庸大哥？有何面目去見那江底沉眠的江州水師弟兄？」
「臥槽！」
簡北眼珠子差點瞪出來，「修改大梁國史？這老傢伙他媽的瘋了吧？
你以為你是誰？那是國史不是你家祠堂里的族譜，想添一筆就添一筆，想劃一道就劃一道，開什麼國際玩笑。
你覺得吳庸和江州死難的兄弟是千古奇冤，可作為修史之人他們不認為，豈容你上下嘴皮一碰，就能洗刷乾淨青史留名？」
簡北驚的目瞪口呆，「宗老，此等謀劃非人力所及，簡直是痴人說夢，形同兒戲。」
宗承先嘿嘿一笑，嘴角浮現一絲狡黠之意，「此事老夫是力有不及了，不過不是還有你嗎？」
「額日你個仙人板板。」
簡北如遭雷擊，整個人差點沒跳起來，「老傢伙是失心瘋了吧？這可是捅破天的窟窿，甩給老子去填？未免也太瞧得起老子了吧？
不行，這事兒絕不能幹，連碰都不能碰，一個不小心就萬劫不復。
老子還想留著這條命多活兩年，老子還有爹娘沒有養老送終，還有青梅竹馬的心上人沒有迎娶，還有大好的前程沒有實現，怎麼能卷進這無盡的漩渦里去？」
想到這裡，再看簡北後退一步拱手躬身語氣堅定的道：「宗老前輩，這事兒干係太大，小子位卑力薄能力有限，實難承擔此千鈞重擔。請恕晚輩，無能為力，告辭！」
簡北此刻體內的暖流執行飛速，積蓄的力量也開始在體內激盪澎湃，簡北相信，如果這個時候出手的話，就憑著宗承先父子三人絕對攔不住自己。
「簡公子不用拒絕的這麼幹脆。」
「這就是無底深淵，您老覺得把小子一個外人拽進來合適嗎？」
「老夫觀察你不是一天兩天了，你心中有凜然正氣；
你骨子裡痛恨那些盤根錯節、敲骨吸髓的門閥世家；
你同情弱者，痛恨這該死的世道。
有此三點，足矣！老夫相信不會看錯人，你值得託付大事。」
簡北一口氣堵在胸口，差點被噎得背過氣去。
簡北嘴角扯出一絲近乎荒誕的笑意，聲音帶著濃濃的無奈與自嘲：
「宗老，您這話……可真是折煞小子了！您這頂『高帽』往下一扣，壓得小子都快喘不過氣。
小子連自己這副皮囊是圓是扁都拎不清爽，您老又是打哪兒來的自信？」
宗承先微微一笑：「老夫這雙招子，在江湖血海里泡了幾十年自信看人從未走眼。
你不必急於此刻定奪，此等逆天改命、重鑄青史之舉的難度老夫比任何人都心知肚明。
你我相逢只是緣分，你置身事外老夫也可以理解，畢竟事不關己高高掛起是人之常情。
誰也不會為了一個幾十年前的陳年舊案賭上身家性命。
老夫所求非是讓你即刻披荊斬棘立挽狂瀾。
只願在將來風雲際會，等你手握乾坤之時，若你心中尚存一絲為這渾濁世道撥雲見日之念，希望你不忘老夫今日之語，略盡綿薄之力，為那沉冤江底的江州死難將士，討回一個公道與清名。」
簡北陷入了沉默。
宗承先的話語，如同投入深潭的石子，在他心底盪開一圈圈漣漪。
他不得不承認——內心深處，他信了。
他相信那江州血夜，吳庸與那些死難的江州將士頭上，確係頂著潑天的冤屈。
然這翻案之事，其難無異於登天攬月。
那可是武德皇帝親手鑄下的鐵案，讓一位九五之尊自承其過，自毀史書？無異於痴人說夢。
萬幸的是宗承先所求自己的不過是一個渺茫的「將來之諾」。
一念及此，簡北心中豁然開朗。
不妨來一個「緩兵之計」，先應承下來又有何妨？
老狐狸所求的，不過是一句空口承諾、一份虛無縹緲的希望。
有了這句話，至少爹娘、小淑兒、葉大小姐便暫時安全了。
至於將來？
若真有那風雲際會、手執乾坤之際，順手為之，未嘗不可。
若終其一生，仍不過池中魚蝦，那這「無能為力」四字，亦是理所當然。
諒宗承先也說不出什麼來。
思慮至此，簡北緩緩抬起頭，臉上已無半分猶疑。
他對著宗承先鄭重地點了點頭，「宗老之託，簡北記下了！」
待他日若晚輩僥倖得勢，若天時、地利、人和俱全，晚輩定當竭盡所能，不負今日之諾！」
話鋒一轉，預先埋下退路：「然，若小子終究時運不濟，命途多舛，終其一生亦不過微末之身，力所不能及之處也萬望宗老海涵，恕晚輩有心無力了。」
「好！！」
宗承先眼中精光大盛，撫掌長笑，「快人快語，乾脆利落！老夫這雙招子果然沒看錯。」
話音未落，他已緩緩起身，那蒼老的身軀竟在此刻透出一股淵渟岳峙般的氣勢。
他一步步走至簡北面前，伸出枯瘦如枯藤般的手掌，「簡公子江湖兒女，一言九鼎。今日，你我便以這三擊掌為盟，立此血誓！
若有違背，當受三刀六洞之刑，天打五雷轟頂而亡，鬼神共戮，萬劫不復。」
室內燭火無風自動，光影搖曳。
簡北靜立如山，臉上再無半分輕佻。
他凝視著宗承先的眼眸，方才還略顯渾濁之色，不過此刻卻已經是精光閃爍。
簡北沒有言語，只是毫無遲疑地抬起自己的手，『啪啪啪』擊出三掌。
三聲清脆的擊掌聲，三掌擊畢，盟約已成。
......
廟廟手裡拎著酒菜，興致沖沖的回到家：「爺爺，爹、三叔、我酒沽回來了，人家還買了爺爺最愛吃的豬下水呢。」
廟廟額頭上密布細微的汗珠兒，氣喘吁吁的樣子，不難能看出她是跑著回來的。
「咦？簡哥哥呢，他怎麼不在了？」
宗老爺子眼睛裡滿滿的都是慈愛之情，語氣柔和地道：「你簡哥哥臨時有事，先行告退了。」
廟廟臉上的笑容瞬間僵住了，心中惴惴，「怎麼就走了呢，怎麼就不等人家回來呢？」