黃宗望仍在咳嗽，老態龍鐘的模樣，彷佛比初見時更顯蒼老。
黃天擇一臉警惕，目光不斷地掃視四周。
簡北心思電轉，瞬間明白了黃老爺子話里的弦外之音。
「老人家多慮了，小子孤身一人前來。」
黃宗望眼中精光一閃，隨即笑道：「簡公子大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，快請屋裡坐！」
黃家正房陳設簡單，家俱略顯破舊。
簡北落座，目光掃過案几上猶帶餘溫的茶盞——四杯茶水無聲地訴說著，在他到來之前，這裡曾有四人。
老廖、黃宗望、黃天擇……還缺一個。
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他看得真切，方才正房並無人走出，而廟廟應是從西廂房過來開的門。
黃天擇趕忙上前收拾茶具，重新沏了茶奉上：「簡公子請用茶！」
簡北道了謝，不再迂迴，開門見山道：「黃老先生，若在下所料不差，方才這屋裡應還有一位客人？何不請出來一見？」
黃天擇銅鈴般的眼中驟然掠過一絲殺意。黃宗望微微搖頭，臉上笑意不減：「簡公子慧眼如炬，當真是什麼也瞞不過你。」他轉向裡間，「老三，出來見見簡公子吧。」
話音未落，門帘一挑，一個身著灰色僧衣的僧人緩步而出。
簡北瞳孔微縮，失聲道：「這……這不是圓空嗎？！」
他雖未見過圓空本尊，但憑著無相老和尚的描述，還是一眼認了出來——右眼角那顆豆大的黑痣，加上這身僧衣，答案呼之欲出。
「果然有牽連……」簡北心頭劇震，自己的猜測，竟分毫不差！
圓空合掌誦了聲佛號：「阿彌陀佛，見過簡公子。」
不待簡北回應，黃宗望驟然拔高嗓音，厲聲道：「老三！爹讓你入天王廟，你還真當自己斬斷塵緣了？在親爹面前，連祖宗都不認了麼？」
別忘了，你身體裡流淌的是我宗家的血！」
圓空聞言，身形微震，再看向簡北時，眼神已徹底變了。
「果然！」他心底劇震，「這小子竟是老爺子布下的暗棋，若非如此，老爺子怎會當著外人之面，親口點破我二人的父子關係？」
這無異於將最致命的底牌，赤裸裸地亮給了對方。
何止圓空？黃天擇更是心頭劇震，難以置信地望向父親。
「老爺子這是唱的哪一出？！」他喉結滾動，手心沁出冷汗，「簡北如今可是朝廷的人，怎麼老爺子甫一照面全撂了？」
而此刻的簡北，心中亦掀起驚濤駭浪。
「這老爺子竟行此險招？如此不循常理，反客為主他究竟意欲何為？」
黃宗望嘴角噙著一抹狡黠的笑意，目光灼灼：「簡公子，老夫這份『誠意』可還入得了眼？」
簡北迅速斂起驚容，沉聲道：「前輩如此坦蕩，實出晚輩預料。既然您老以誠相待，」他目光一凝，迎上黃宗望的視線，「晚輩便斗膽直言，心中確有話如鯁在喉，不吐不快。」
黃宗望捋須頷首，姿態從容：「但問無妨老夫知無不言。」
「您老費這麼大週摺弄了火藥是否針對當今聖上？」
黃宗望臉上的笑容瞬間收斂，眼睛裡似乎有怒火噴薄出來，「他本就該死，如果不是他下了旨意，我江州營的兄弟們怎麼可能盡遭屠戮？」
簡北心頭一震，「果然跟武德有關。」
簡北眼前不禁又浮現出胡人區那些赴死的黑衣人，以及那句「狗皇帝」。
「那小子就不解了，既然已經籌謀為什麼又放棄？幹嘛要把火藥轉移到胡人區？」
黃宗望嘆了口氣，「這說起來就話長了，想當初......」
隨著黃宗望的講述，一段塵封的往事在簡北面前徐徐展開，真相逐漸清晰。
文德四年，雄心萬丈的文德皇帝力排眾議，決意推行新政，革除積弊。條條新政，皆劍指門閥世家，意在削弱其權柄，收歸中樞。
然此舉無異於虎口奪食，頃刻間便遭致天下門閥世家的激烈反撲與聯手抵制。
彼時，偌大的梁國疆域之內，唯有盤踞江南的吳家一門，旗幟鮮明地站在了文德皇帝身後，傾力支援這場變革。
時任吳家家主的吳庸，手握八萬精銳水師，雄踞長江天險。其勢力之盛，底蘊之厚，堪稱當時門閥世家魁首，無人能出其右。
正是仰仗著吳家這擎天巨柱的鼎力支援，文德皇帝方得以頂住滔天壓力，揮起改革利刃，向根深蒂固的門閥世家勢力悍然開刀。
在吳家八萬雄兵的無形威懾之下，首批新政得以艱難推行，表面尚算平穩。
文德皇帝此舉，實為試探。第一批新政內容大致如下：
財政收歸令：各州府商稅由朝廷派專員直接徵收，削減地方門閥截留之權。
官員任命令：地方官吏任命需經吏部覆核，皇帝審批，劣跡者連坐舉薦之門閥。
漕運監管令：運河漕運排程權收歸工部，門閥私船需繳通行勘合。
礦冶准入令：新開鹽鐵礦山須由戶部特許，舊礦課稅增三成。
這些條款尚未觸及門閥世家的根本，故而阻力雖在，卻也順利推行。
然而，當那更為峻厲、直指門閥命脈的第二批新政詔令頒布之際，風雲驟變。
田畝清丈令：重啟全國田畝丈量，隱田超千畝者，沒其田，斬主事。
世兵解甲令：解散門閥私兵，違者以謀逆論；精銳甲士收編入禁軍。
蔭補削藩令：廢除門閥子弟世襲官職特權，五品以上皆需科舉或軍功晉身。
刑獄提刑令：各州重案須報刑部覆核，門閥不得私設公堂。
這可要了門閥世家的老命了，清丈田畝等於抄家滅族，解散私兵等於自斷爪牙，廢除蔭補等於絕子孫仕途。
於是，天下門閥，公然抗旨，聯手抵拒。
各家甚至暗聚私兵，號稱三十萬之眾。
一時之間，梁國境內風聲鶴唳，劍拔弩張，大戰如黑雲壓城，一觸即發。
值此危局，吳家八萬水師悍卒披堅執銳，誓師勤王。旌旗直指帝都盛京，聲震雲霄：新政若有不從者，大軍所至，必將犁庭掃穴，寸草不留。
然而，就在吳家八萬水師秣馬厲兵，即將劍指帝都之際。
文德皇帝龍馭上賓，暴斃深宮的噩耗，如驚雷般震徹朝野。
新帝武德旋即靈前繼位，乾坤陡轉，朝堂翻覆。
最致命的是，武德帝甫一即位，便頒下明詔，昭告天下：新政盡廢。
新政主心骨轟然傾折，新政基石瞬間崩塌。
曾以傾族之力鼎力支援文德皇帝的江南吳家，驟然被推至了風口浪尖，其地位，已不僅是尷尬，更是危如累卵，殺機四伏。
門閥世家聯軍挾滔天之怒，數十萬大軍陳兵江州城下，勒令吳家交出「蠱惑先帝、禍亂朝綱」的罪魁禍首吳庸。
吳家，豈肯俯首？
江州城下，血戰驟起。
這一戰，殺得天昏地暗，日月無光；血浪翻湧，赤流百里，染盡江濤。其慘烈之狀，令江州父老十年不食江中魚！
然，吳家水師之悍勇，震古爍今。戰至最後，竟將數倍之敵殺得屍橫遍野，潰如潮退。
朝廷大軍兵敗如山倒，殘甲漂櫓，折戟沉沙。此役之後，天下方知：江南吳氏，非猛虎，實乃噬人蛟龍。無人再敢言跟江南水師鏖戰。
吳家家主吳庸，認定文德皇帝暴斃乃門閥世家中人暗中謀害。他指天立誓，縱使身死族滅，亦要追查先帝駕崩之真相，以血還血。
江州水師大營，素幡蔽日，白練如霜。
數萬將士盡縞素，披麻戴孝，哀兵之氣直衝霄漢，復仇之焰蓄勢待燃。
就在這刀已出鞘、箭在弦上的千鈞一髮之際，武德皇帝的特使攜天子密詔踏入了江州大營。
詔書所至，風雲驟息。
江州水師，卸甲棄戈，副將以上軍官，皆隨家主吳庸，徒步二十里，親迎聖駕。
殘陽如血，古道蕭蕭。
誰能想到這一去便是黃泉碧落再無歸期？
「那時，老夫不過是個小小的營指揮使。」黃宗望的聲音嘶啞，眼中怒火幾乎要噴薄而出，「可即便如此，武德老賊在處決了吳庸將軍之後，也未曾放過我們這些中層將校。」
「他竟用吳將軍的帥印和親筆信函，誆騙我等齊聚帥府赴宴，信上說，皇帝親臨，欲與吳將軍共商新政大計，犒賞三軍。」
講到此處，黃宗望鬚髮戟張，怒目圓睜，枯瘦的手死死抓住椅背，彷佛要將那滔天恨意捏碎。
「我們都以為武德終究是站在新政一邊的，以為吳將軍會與他一同接見我們，誰曾想......」
他猛地捶桌，聲如裂帛：「等來的不是御酒佳肴，是五百張引滿的強弓，是潑天箭雨。」
「那狗皇帝陰險狡詐，背信棄義，一場鴻門宴，便屠盡了江州水師營指揮使以上的所有軍官。」
黃宗望劇烈地咳嗽起來，佝僂的身體不住顫抖，彷佛又回到了那個血色之夜，「若非…若非老夫命不該絕，仗著自幼在江邊練就的水性，奪路跳入冰冷的護城河，這樁血案的真相，怕是要永沉江底，不見天日了。」
他喘息著，眼中是刻骨的寒意：「十冬臘月的天氣，那刺骨的冰水，老夫遊了整整一個時辰。
這該死的咳嗽，便是那夜種下的根，也是武德老兒刻在老夫骨血里的罪證。」
一旁的簡北聽得頭皮發麻，渾身冰涼，心中驚呼：「原來如此，大梁國史所載江州事變，竟全是顛倒黑白的鬼話。
說什麼將官貪腐激起兵變，朝廷大軍迅疾平叛，原來事情的真相竟然是這個樣子的。」
他盯著眼前劇烈咳嗽、滿眼血絲的老人，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂：「原來那青史硃筆之下，掩蓋的竟是如此一場驚天動地、慘絕人寰的屠戮與背叛。」
簡北的心神，被這滔天血仇狠狠震撼。對黃宗望的遭遇，他亦湧起深深的同情。
然而，這終究只是一面之詞。
縱然心中已信了七八分，可是這份同情與震撼，卻不足以成為他背棄武德帝的理由。
黃老爺子選擇將這天大的秘辛和盤托出，其用意，簡北此刻也猜到了幾分。
念在昔日救命之恩，讓他在黃泉路上，做個明白鬼罷了。
此等驚天秘聞，若非存了必殺之心，誰又會輕易吐露給一個外人？
生死之間，唯有一搏。
簡北眼角餘光，偷偷掃過虎視眈眈的黃天擇與眼神幽深的圓空。
他深吸一口氣，意念沉入丹田深處，悄然催動蟄伏其中的那股奇異暖流。
暖流如潛龍初醒，在經脈中悄然奔涌，這是他最後的底牌。
若能憑藉暖流將自身戰力催至巔峰，縱是以一敵三，或許尚有一線搏命之機。
黃宗望老爺子忽然呵呵一笑，那笑容在簡北眼中卻透著說不出的詭異：「簡公子莫要緊張，老夫對你可沒有半分惡意。」
我靠！
簡北心中瞬間炸開了鍋，幾乎要吼出聲來，老傢伙這話你糊弄鬼呢？
這叫沒有惡意？
你把這種能誅九族的驚天秘聞硬塞進我耳朵里，這他媽就是一張催命符啊。
武德皇帝要是知道老子曉得了當年血洗江州的真相，還能容我嗎？說不定九族都給我揚咯。
這他媽還不叫惡意？
這簡直是把我往鬼門關里推，還順手把門焊死了，扯淡也沒你這麼扯的。
簡北的臉色難看至極，彷佛真有一隻綠頭蒼蠅哽在喉頭，吐不出咽不下，那股子噁心與憋屈，直衝天靈蓋。
簡北鬱悶至極，他目光銳利如刀，直刺黃宗望：「黃老爺子，您這手可有點不地道了！」
「小子我本是個局外人，安安穩穩置身事外。您倒好，一上來就把這等抄家滅族的秘聞硬塞給我！
您這是硬生生把我拽進這漩渦里，老爺子，您到底想怎麼著？」
黃宗望手捻須髯，嘿嘿一笑，渾濁的老眼如毒蛇般鎖住簡北：「置身事外？簡公子，這話說得遲了。」
他枯瘦的手指在空中虛指著簡北：「置身事外？簡直是天大的笑話。
你率兵接管天王廟時，便已一腳踏入這潭渾水。
老夫那些慘死胡人區的江州勇士，他們的血債你簡公子，也有一份。若非你突然引兵合圍胡人區，斷了他們的生路，老夫那些忠勇的兒郎，怎會盡數赴死？
你手上沾染了江州勇士的血，還想置身事外，你以為可能嗎？」
黃宗望的眼神犀利地盯著簡北，聲音低沉帶著一絲森寒：「老夫奉勸你一句，你最好不要有什麼反抗的念頭。」
說到這裡，黃宗望冷笑著道：「即便你真能僥倖從這院牆內逃出生天，可你遠在青陽的雙親高堂，逃得了麼？
你漪梅園中那位視若珍寶的妹妹簡淑逃得了麼？
還有萬柳別院那位千嬌百媚的葉家大小姐，她又逃得了麼？」