就這樣，張家三兄妹在漪梅園安頓了下來。
張小虎與張小刀共住一間寬敞明亮的廂房。
而張小月，則擁有了獨自享用的權利——那是一間在她眼中宛如宮殿般的豪華套房。
這份「獨享」，帶來的衝擊是巨大的。
要知道，在他們那個貧民窟的蝸居里，兄妹三人常年只能擠在一張吱呀作響、鋪著破舊草蓆的木床上，彼此依偎取暖，毫無隱私可言。
此刻，驟然擁有了完全屬於自己的、如此華美潔淨的空間，張小月只覺得心臟在胸腔里咚咚狂跳，一股難以言喻的激動充斥著她的全身。
她站在房間中央，環顧四周，小手緊緊攥著衣角，彷佛置身於一個美好得隨時會醒來的夢中。
然而，讓張小虎終生刻骨銘心、永誌不忘的，並非這華美的居所，而是他在漪梅園吃下的第一頓真正意義上的飽飯。
那是一場豐盛得超乎他所有想像的盛宴！
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雞、鴨、魚、肉，這些曾在夢中偶爾出現的珍饈，此刻竟真實地、熱氣騰騰地擺滿了雕花的八仙桌。
誘人的香氣霸道地鑽進他的鼻腔，衝擊著他貧瘠的味蕾記憶。
但這些，都不及那碗堆得像小山一樣、散發著純粹穀物芬芳的大白米飯給予他的震撼。
那晶瑩剔透、粒粒飽滿的米飯，散發著溫暖的蒸汽放在他的面前，他都不敢相信這一切會是真的。
他顫抖著手，小心翼翼地捧起那隻細膩光潔的白瓷碗。
指尖傳來溫熱的觸感，碗中米飯的份量沉甸甸地壓在他的手心，也壓在他長久被飢餓折磨的記憶上。
他幾乎是屏住呼吸，虔誠地、珍惜地用筷子撥起一小口，送入口中。
軟糯、甘甜、帶著谷香味道的米粒在舌尖化開，滿足的幸福感瞬間涌遍全身。
香噴噴的大白米飯，管夠。
這一餐，是張小虎有生以來第一次真正感受到吃飽是什麼感覺。
滿滿一桌子的珍饈佳肴，在張家三兄妹風捲殘雲般的攻勢下，被消滅得乾乾淨淨，片甲不留。
盤子光潔如洗，連飄著油花的湯汁底子，都被他們用舌尖仔仔細細、無比珍惜地舔舐殆盡，不留一絲油星。
這一幕，深深地震撼了在一旁照拂的簡淑。
她自幼雖非生於鐘鳴鼎食之家，卻也從未真正品嘗過飢餓啃噬五臟六腑的滋味。
她見過太多面黃肌瘦、形銷骨立的身影，那是長年食不果腹刻下的殘酷印記，她心中只有憐憫。
誠然，她也曾「挨過餓」。
那是兒時與母親賭氣，耍小性子絕食抗議。
但那份所謂的「飢餓」，不過是孩童任性的戲碼——表面餓了兩天，實則哥哥簡北總會變著法子，偷偷塞給她熱騰騰的點心、香甜的果子。
她的肚子，從未真正空過，更不曾體會過那種餓到頭暈眼花、四肢無力的虛脫感。
因此，簡淑記憶里那點帶著撒嬌意味的「挨餓」，與張家三兄妹所經歷的餓存在著天壤之別。
尤其當兄長簡北，向她講述了張小六如何捨身相救、以命相護的壯烈經過時，簡淑震驚了。
恩同再造！
張小六用生命換回了哥哥的平安，那麼他的弟弟妹妹，從此便也是她簡淑血濃於水的至親！她暗暗發誓，定要像對待親弟親妹一般，傾盡全力護他們周全。
這三個小孩子如果得知相依為命的兄長早已不在人世，那該是何等撕心裂肺的痛苦，簡淑的心不由自主的揪得生疼。
晚飯過後，簡北見三個小傢伙吃得肚皮滾圓，便不動聲色地將他們喚到了庭院中。
月光如水，傾瀉在靜謐的園子裡。
簡北站定身形，對三雙帶著好奇與懵懂的眼睛說道：「來，哥哥教你們一套有趣的活動身子的法子。」
這正是當年李神仙傳授給他的那套『五禽戲』。
張家三兄妹驟然間飽食瞭如此豐盛油膩的飯食，他們那長期挨餓、早已習慣清湯寡水的腸胃，一時之間哪裡承受得住這般「重負」？
簡北深知，若不及早幫助消化，只怕會撐壞了孩子，那可就弄巧成拙了。
他自幼便勤練此功，深知這套模仿動物姿態的導引之術，不僅強身健體，更有調和氣血、助益消化的奇效。
此刻用來，正是恰如其分。
在簡北的帶領下，三個孩子一招一式學得格外認真。
不覺間，時辰已至亥時三刻（約莫夜間十點）。
練出一身大汗的三個孩子，經漪梅園下人服侍著沐浴更衣，安頓睡下。
待簡北洗漱完畢，卻了無睡意。
他腦中飛速掠過今日種種：誤打誤撞發現火藥，稀里糊塗捲入火藥案，為追查線索闖入西市胡人區……樁樁件件，恍如天定。
然而，一絲難以名狀的不安，始終縈繞心頭。
此刻亥時，正是夜市鼎沸之際。
既無倦意，簡北索性決定出門走走。
說來慚愧，自抵京師，他還未曾真正領略過夜市風情。
雖然會試結束後他跟老油條以及龍小胖曾經逛過一次，只不過當時出了意外也沒正兒八經的融入其中。
平素夜市已是喧囂繁華，更遑論武德聖壽日前夜這普天同慶的良宵。
值此武德帝六十聖壽之際，禮部操辦，廣召天下名班入京獻藝；四方雜耍百戲等民間藝人也紛至沓來，共赴「皇會」，一則賀壽，二則謀些生計。
這「皇會」，形制實與民間廟會相似。
不同處在於，廟會多由地方鄉紳主持，而皇會則由戶部承朝廷旨意操持。
其規模之宏大，自然遠非尋常廟會可比。
簡北順著人潮漫無目的溜溜達達不知不覺間又來到了萬花樓附近。
這裡是整個帝都盛京最熱鬧最繁華的地段。
空氣里飄蕩著熬製麥芽糖的焦香，一群衣衫破舊補丁摞著補丁的小孩子圍在賣糖老漢的攤子前，眼巴巴地望著流口水而不肯散去。
孩子們望著老漢手中琥珀色的糖稀，像被勾了魂。涎水在嘴裡打轉，只盼著老漢能發發善心，賞一小塊嘗嘗滋味。
這年景，麥芽糖可是稀罕物，尋常人家哪裡捨得買？
就在此時，攤子旁一個小孩子扯著大人的衣角央求，反惹煩了大人，揚手就在他屁股上拍了一巴掌。孩子吃痛，「哇」地一聲嚎哭起來。
大人登時惱了，指著那小孩子開始數落：「饞死鬼！那花哨玩意兒頂個屁用，能比燒餅填肚子？出門前說得好好的，先看耍猴，再買胡餅！」
他越說越氣，嗓門也拔高了：「胡餅不香麼？再嚎，連胡餅渣子你也甭想！」
孩子或許經過盤桓覺得還是胡餅實惠，所以乖乖的收了聲屁顛屁顛的拽著家大人衣角悻悻離去，可是一步三回頭的樣子著實可憐。
空氣中，熬麥芽糖的焦甜與隔壁炙烤羊肉的濃香交織纏繞，勾得人腹中饞蟲蠢動。
緊挨著賣糖老漢的，是一個熱氣騰騰的餺飥攤子。
攤主是位鬚髮皆白的老翁，正佝僂著背，在蒸騰的白氣里忙碌。
所謂「餺飥」，乃是此時節一種常見的水煮麵食。
只見老翁將揉好的麵團搓成拇指粗細的長條，利落地切成二寸長短的段子，浸入一旁盛滿清水的木盆中。
待面段吸飽了水，變得滑溜，他便熟練地用拇指和食指在盆沿邊一捻、一搓、一抻，動作快得幾乎帶出殘影，那面段便在他指尖化作一片薄如蟬翼的透亮面片，輕盈地滑入旁邊滾沸的大鍋里。
沸水咕嘟作響，湯色漸白，幾番沉浮，那薄而筋道的餺飥便熟透了。這物事古時也稱「湯餅」，最是暖胃解乏。
而另一側則是一個炙烤羊肉的攤子，肥瘦相間的羊肉塊串在鐵簽上，架在燒得通紅的炭火上炙烤。
油脂滴落，激起「滋啦」爆響，火星子噼啪四濺。
攤主大手一揮，慷慨地撒上一把來自西域的、氣味獨特的孜然。
霎時間，霸道濃烈的異香混著肉脂的焦香，瞬間蓋過了麥芽糖的清甜向四周瀰漫開去，引得行人頻頻側目。
市井煙火氣，最撫凡人心。
看得簡北腹中一陣咕嚕嚕亂叫，在漪梅園時，小淑兒雖備下滿桌佳肴，無奈張家三兄妹風捲殘雲，而他自己因心事重重，根本食不下咽。
此刻，被這濃烈的香氣一勾，壓抑的食慾竟如開閘洪水般涌了上來。
他索性在餺飥攤子前那條簡陋的長凳上坐下：「老丈，來碗餺飥！再來……十串炙羊肉！」
很快，一碗熱氣騰騰、湯色清亮的餺飥，和一盤油光閃閃、滋滋作響的炙羊肉便擺在了面前。
簡北顧不得燙，先拈起一串羊肉。
油脂混著孜然的異香在口中炸開，焦脆的外皮包裹著鮮嫩多汁的肉塊，咸香滾燙的滋味直衝頂門。
他滿足地喟嘆一聲，又舀起一勺餺飥送入口中。
湯底清鮮，面片滑韌，雖算不得珍饈，卻是此刻最熨帖腸胃的吃食。他一口羊肉，一口湯餅，吃得酣暢淋漓。
恍惚間，這濃烈的孜然香、炭火的煙氣、鼎沸的人聲，竟將他拉回了那個遙遠而熟悉的世界。
在原來的世界，每當夜幕低垂，華燈初上，便約上三五知己，在喧囂的夜市大排檔前擼串喝酒。
那冰涼的啤酒泡沫，那烤串簽子堆成的小山，那無拘無束的歡聲笑語……
此刻想來，恍若隔世。
他這邊吃得痛快，那邊聚在麥芽糖攤前、眼巴巴望著琥珀色糖稀的孩子們，目光早已被這肉香四溢的景象牢牢吸住。
看著簡北大口吃肉大口喝湯，孩子們的口水幾乎都要流出來了，一個個喉頭滾動，眼神里是藏不住的羨慕和渴望。
孩子們的目光像是一把鋼針扎在簡北心上，心裡沒來由的一陣酸楚。
他下意識摸了摸袖袋，裡面沉甸甸地躺著三十兩散碎銀子。
請這些小孩子們飽餐一頓肉串和餺飥，對自己而言只不過舉手之勞。
並非他聖母心泛濫，而是實在是簡北見不得這種眼巴巴渴望的眼神。
曾幾何時，自幼生活在鄉村裡的他，第一次趕廟會也是這般渴望的眼神盯著滷肉鋪的湯鍋久久不願離去。
他當然明白，天下疾苦如恆河沙數，憑一己之力又能管得幾何？不過是杯水車薪。
可此刻，就在眼前，就是這幾雙渴望的眼睛……
他管不了天下，至少能管管眼前。
心念一定，他放下手中的湯匙，抬手便欲招呼那幾個孩子。
就在這個時候，一個熟悉的身影從他面前走過。
簡北的心猛地一縮，像被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎要從嗓子眼裡跳出來！他瞳孔驟縮，死死盯住那個即將沒入人群的側影！
是他！？
「這傢伙不是當初自己返京之時所乘坐官船上的那個水手豁子嗎？！」
這小子跟火藥脫不了干係，這一點，簡北心中如明鏡般篤定。
但豁子是否與天王廟有所勾連？簡北卻無法斷言。
須知，這私販火藥的行徑，與那屢禁不絕的販私鹽別無二致。
大梁律法白紙黑字，嚴禁民間私販鹽鐵火硝，可千百年來，何曾真正斷過這刀頭舔血的營生？
國之禁物，利之淵藪。暴利之下，自有亡命之徒甘冒奇險。
是以，大梁帝國廣袤官府看不到的地方，藏匿的私火藥販子不知凡幾。他們如野草蔓生，割了一茬又生一茬。
周青、豁子之流，不過是其中一夥；而被江南水師官兵擒獲的通達商號掌柜李大力，亦是其中之一。
簡北知道這些敢冒殺頭危險的江湖人之間或多或少都有一些牽絲連帶。
這小子即便跟天王廟出現的火藥沒有關係，但是他說不定也會知道點什麼。
想到這裡，簡北看著豁子的背影眼中閃過一抹精光。
心中暗道：「無巧不成書，還真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」
想到這裡，簡北又看了一眼那幾個眼巴巴看著自己流口水、可憐兮兮的小孩子，眼前一亮頓時有了主意......