王明遠站在那裡，許久沒有開口。
陳彥和望著他，聲音已經徹底低了下來。
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「王大人，您比我幸運。」
「您的老師願意教您什麼能做，什麼不能做。您身邊那些人，也確實有底線。」
「可天下讀書人千千萬萬，誰能保證自己拜到的每一個座師都是崔公？誰又能保證提攜自己的每一個上官，都只讓你辦乾淨的事？」
「一個窮人家的孩子，讀了二十年書，好不容易有人伸手把他從泥里拉出來。」
「幾年以後，這個人來找你。他甚至不要你違法，只求你睜一隻眼，或者多照看一句，你怎麼辦？」
「幫了，第一回可能什麼都沒發生。第二回，也沒發生。到了第三回，你已經習慣了。」
「再到後來，你連自己都覺得，這只是人情！」
陳彥和抬手擦了一把臉，「可有一天，這份人情後面真出了人命。」
「你回頭才發現，自己早就走出去十幾步了。那時候你想停，已經晚了。」
他看著王明遠，一字一句問道：「王大人，您說我該怎麼辦？」
「忘恩？把當年救過我仕途、救過我百姓、甚至救過我命的人，一腳踹開？還是……繼續幫？」
「我若不幫，人家會說，陳彥和如今做了知府，翅膀硬了，當年的恩全忘了！」
「我若幫了，後面一步一步便成了今日！」
陳彥和的聲音終於顫了，「您告訴我……我到底該從哪一步停？」
這一刻，王明遠忽然想起了很多人。
崔顯正、柳教諭、周老太傅……那些一路幫過他的人。
他從來沒有覺得，人活在世上可以不欠人情，連他自己都欠，而且欠了很多。
若有人告訴他，為官以後便該六親不認，恩師不認，同年不認，朋友也不認，那才是真正的笑話。
人終究是人，做了官，也不會突然把七情六慾全丟掉。
前世如此，如今也一樣，再過幾百年，恐怕還是如此。
王明遠沉默了很久，終於抬起頭，「陳彥和，你問我該從哪一步停。我今日給不了你一個能讓天下所有人都滿意的答案。」
陳彥和怔了一下，他大概沒有想到，王明遠會這樣說。
王明遠繼續道：「我也欠過人情，也靠過師長提攜。若沒有他們，我走不到今日。」
「所以我不會坐在這裡告訴你，為官就該把所有情分都扔了。那種話說起來容易，真活一輩子的人做不到。」
陳彥和眼神慢慢變化。
「可有一條。」王明遠抬手點了點桌上那一摞案卷。
「人情可以讓你多看一眼，不能讓你少驗一道。可以替一個有本事的人說句話，不能替他改考成。可以讓一封合規的公文早兩日送到桌上，但卻不能讓一份不合規的東西直接過關！」
「朋友缺銀子，你拿自己的錢幫。恩師有難，你拿自己的前程去還。」
「可百姓的糧、百姓的田、百姓該拿到的賑濟，不能拿來還你欠下的人情！」
陳彥和嘴唇動了一下。
王明遠看著他，聲音並不高。
「你剛才有一句話說對了。天下不能指望每一個官員都遇上好老師，也不能指望每一個人到了關鍵時候，都能靠自己那點良心硬撐住。」
「所以真正該堵的地方，或許從來就不只是哪一個人的嘴！」
他低頭看向桌上的薦商名冊，「為什麼一句『德豐號可用』，最後可以變成全縣攤派？為什麼一句『今年秋糧不能出問題』，下面便敢把五分災壓成三分？為什麼府里一句儘快落實，到了村里就能變成按田畝硬攤？」
「因為從頭到尾，都沒有人需要為自己多加的那一步留下名字！」
陳彥和整個人忽然僵住。
王明遠卻已經想得越來越清楚，「上面說一句模稜兩可的話，下面的人猜。」
「猜對了，有功。猜錯了，自己擔。所以人人都學會了往前多走半步，又人人都不肯在紙上留下那半步。」
「德豐號這樁案子今日能這樣，明日河工、鹽政、軍糧、賑災，一樣能這樣。」
他緩緩吐出一口氣，「那便得讓以後每一步都有人簽字！」
「誰薦的商，寫清為什麼薦。誰驗的貨，把名字留在冊上。誰要求州府統一採買，便寫成正式公文，別靠一句口信讓下面猜。」
「誰覺得災情報高了，也把理由寫出來。誰要加征、催征、限期，同樣得留下自己的名字。」
「想讓別人替你辦事，可以，那便先把自己的名字壓上去！」
屋裡安靜了很久，陳彥和看著他，眼裡的神情一點點複雜起來。
過了好一會兒，他竟慢慢笑了，「王大人，您這條路……可比抓幾個人難多了。」
「我知道！」
「會得罪很多人。」
「我也知道！」
「甚至最後可能依舊堵不乾淨。」
王明遠看著桌上那一封封認罪書，「堵不乾淨，也得堵！」
陳彥和沉默許久，最終慢慢低下頭。
「下官明白了。」
他轉身準備離開，走到門口時卻又停了一下。
「王大人。」
「嗯？」
陳彥和沒有回頭，只低聲說道：「當日來安陽的那個承差，卷宗里有他的名字。您繼續查他，他也只會承認那幾句話。至於再往上……」
他停了片刻，「下官能告訴您的，只有一句。」
「這張網裡，很多人最開始都沒有想害誰。他們只是都覺得，自己欠了一個人情。」
說完這句話，他再沒有停留，跟著靖安司的人走了出去。
房門重新合上以後，屋裡許久沒人說話。
狗娃站在旁邊，憋了半天才低聲道：「三叔，那咱們還去開封嗎？」
王明遠沒有回答。
蔣主事卻先嘆了口氣，「真去了，怕也很難再查出多少。」
「開封那邊如今帳全開了，人也都在。巡撫衙門連請罪摺子都遞了，德豐號總號也親手封了。」
「再往下，只能查銀子。」
「銀子若還有線，便能繼續追。若早被人繞乾淨了，咱們把開封翻個底朝天，也只能看到如今這些。」
狗娃咬了咬牙，「我就不信真一個都抓不到！」
王明遠卻只擺了擺手，「先去歇著吧。」
……
夜深以後，安陽府衙終於安靜下來，王明遠一個人從後堂走到院子裡。
十月的夜風已經很涼，迎面一吹，連趕了許多日路、又連續查了半個月案子帶來的疲憊，一下全涌了上來。
他抬頭看了一眼天，星星很多，一顆挨著一顆。
王明遠忽然覺得，人這一輩子其實也差不多。
父母、師長、同年、朋友、門生、故舊……誰也不可能真把自己活成一座孤島。
人情本身也沒有錯，當年若沒有張家願意伸手，他爹可能早就因為一張滷肉方子吃了大虧。若沒有趙夫子、柳教諭、崔顯正這些人一路教他、護他，他也走不到今日。
所以問題從來不在人和人之間有情分，真正可怕的，是情分一旦鑽進公權里，卻又不需要留下任何痕跡。
一句話能值一座倉，一個眼神能決定一家商號。
上面的人甚至不用開口，下邊便有人爭著替他把事情辦得更過。
出了事，再從最下面一層層往回切，最後所有罪都是真的，所有人也都只錯了一點點。
可死的人，餓的人，賣田賣牛的人，同樣是真的。
王明遠站在夜色里很久，直到風吹得衣袍越來越涼，他才慢慢收回目光。
繼續去開封，一家一家衙門翻，當然還能查。或許還能再拿幾個官，再找到幾筆銀子。
可這張網真正麻煩的地方，已經不在開封哪一間書房裡，它藏在所有人都覺得理所當然的那一句——大家都是這麼辦的。
想到這裡，王明遠終於轉身回屋，他已經有主意了。
……
第二日一早，狗娃進來的時候，王明遠已經把桌上的案卷重新分成了幾摞。
一摞是已經定罪的人，一摞是德豐號，一摞是薦商、春種、災傷和秋糧之間所有能夠互相對上的公文。
最後一摞最薄，裡面只有幾張紙。
狗娃探頭看了兩眼，「三叔，咱們今日啟程去開封？」
王明遠將最後一份冊子合上，「不去了。」
狗娃愣住，「那咱們還查不查了？」
王明遠站起身，把那最薄的一摞紙單獨裝進木匣。
「河南這邊該查的帳，讓都察院、戶部和靖安司繼續查。」
「銀子該追追，德豐號該抄抄，哪個官該拿便拿。」
狗娃更加糊塗，「那咱們去哪？」
王明遠抱起木匣，看了他一眼。
「回京！」
狗娃眼睛一下瞪大。
「直接回？」
「對，我要回去見陛下！」