屋裡一下安靜下來，王明遠沒有說話。因為這句話，他否認不了。
趙夫子替他開過門，柳教諭開過，崔顯正開過，周老太傅也開過……就連當年一個小小縣試以後，也有人願意因為看重他的文章，多給他一句指點。
陳彥和看著他的神情，聲音反而越來越平靜。
「我也一樣！」
「我爹種了一輩子地，家裡最窮的時候，一件夾襖，我和我兩個弟弟輪著穿。誰要出門誰穿，留在家裡的便裹被子。」
「我十六歲去縣學，住不起學舍，給人抄書換飯。冬天手凍裂了，墨一沾上去疼得鑽心，可我連藥都捨不得買！」
「後來中了秀才，縣裡的教諭覺得我文章不錯，幫我寫了一封信，讓我去拜見他一個舊友，那位先生又替我出過盤纏……」
「再後來我中舉，會試落榜，第二次再進京的時候，路費是幾位同鄉替我湊的！」
陳彥和說到這裡停了片刻，「我中進士那一年，已經三十多歲了！家裡老娘等我等得眼睛都快看不見了！」
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「我回鄉以後，村里所有人都說陳家祖墳終於冒了青煙！」
狗娃聽到這裡，眼神明顯動了一下，因為這句話他太熟了。
陳彥和卻沒有笑，「可真正進了官場以後我才知道，中進士，只是有資格進門。」
「你去哪一縣，誰願意舉薦你，考成時誰肯替你說一句公道話，地方出了事，上面是先問罪，還是先聽你解釋……這裡面全有人！」
「我第一次任縣令時趕上河決，倉里糧不夠，我擅自截了一批過境糧。按律，我該受處分。」
「是當年的上官替我擔了一句，說救災為急，讓我先把百姓救下來，後面的罪他陪我一起領，最後朝廷只罰了我半年俸。」
陳彥和說著，眼圈竟慢慢紅了，「王大人，那半年俸算什麼？可那一句話，我記了二十年！」
「後來那位上官的兒子外放，來找我，說人生地不熟，請我照顧幾分。我能不照顧嗎？」
「再後來，他的同年找我，同年的門生又來……一開始只是請你幫著找一處住處，幫著把一封公文早兩日遞進去。」
「再往後，有人托你關照一個候補官，說這人有本事，讓你給他一個缺。你查過履歷，人確實能幹，你幫不幫？」
「再後來，有人說某家糧號東家可靠，往年救災時出過力，讓地方採買的時候多看一眼。」
陳彥和抬手點了點桌上那幾份德豐號的文書，「文書齊，保結齊，糧樣看著也沒問題。省里又有人提了一句，說德豐號可用。」
「王大人，你告訴我，這一步，我當時憑什麼一定不能走？！」
屋裡沒人出聲。
陳彥和卻忽然笑了，眼淚已經在眼眶裡打轉，可他還是笑。
「你現在當然可以告訴我，因為後來出事了。可在出事以前呢？」
「那時候擺在我面前的，只是一家證照齊全、有省里薦商名冊、有多年經營舊底的糧號。」
「有人托一句話，說多照顧。這份人情，我幫不幫？」
陳彥和往前走了一小步，門邊的靖安司校尉立刻動了一下，卻被王明遠抬手壓住。
「王大人，您方才問我怕什麼。」
「我怕的從來都不是那個傳話的人，我怕的是他身後那一串人。」
「他今日能來安陽，是因為巡撫衙門認他，巡撫衙門為什麼認他？因為有人舉薦！」
「舉薦他的人，又是誰的門生、誰的同年、誰的故舊？」
「你往上翻一層，還有一層。你再翻，還有……」
陳彥和聲音一點點啞了，「一個人鄉試考中舉人，便有座師。中進士，又有房師、同年，外放以後則有上官。」
「任滿考成，需要有人看你的政績；調任升遷，還要有人替你說話。」
「你幫過別人，別人記著。別人幫過你，你也得記著。」
「今日我欠他一個人情，明日他欠別人一個人情。十年、二十年以後，誰還分得清一開始那根線是怎麼牽上的？」
他抬頭看著王明遠，「您如今讓我說一個名字，我說誰？」
「說那個來傳話的承差？他確實只說了德豐號可用，可把他砍了，又能如何？」
「說薦商名冊的經手官？七家糧號都在冊上，他又沒有隻寫德豐號。」
「還是……說那位巡撫大人？」
陳彥和停了一下，「您有證據嗎？」
王明遠沉默。
陳彥和眼裡的那點淚終於落了下來。
「沒有！因為我也沒有！」
「我只有在這大雍官場活下來的感覺，我知道德豐號有人照看，我知道這家糧號最好別駁。」
「可您讓我今日站在公堂上說，是某位大員讓我逼百姓買德豐號的糧種，我說不出口，因為人家從頭到尾都沒說過這種話！」
「真正把那句話往下加的人，是我！是下面的知縣！是鄉里！」
屋裡靜得壓抑，狗娃張了幾次嘴，最後卻沒有罵出來。
因為這一回，連他都不知道該先罵誰。
陳彥和卻忽然看向王明遠，「王大人，我再問您一件事。」
「有一天，崔公找您。他不讓您貪贓，也不讓您枉法，只說自己一位故交的孩子要外放，請您遇見以後多照看幾分，您幫不幫？」
王明遠看著他，半響後，他還是開口道：「幫。」
陳彥和笑了，「那人後來真有本事，您又替他說了一句話，他升了。」
「幾年以後，他來求您，說有一家商號想進工部的採買名冊，手續齊全，東西眼下看著也過關，只求一個公平入選的機會。」
「他還提醒一句，這家東家當年救過自己全家，您幫不幫？」
這一次，王明遠沉默得更久。
陳彥和沒有催。
過了片刻，王明遠才緩緩開口，「我會讓他按規矩來。」
「可規矩裡面，總有人來定誰先驗、誰後驗！」陳彥和立刻把話接了過去。
「總有人決定先看哪一家，總有人決定誰去驗貨。您一句按規矩來，下面的人聽到以後，會不會想，王大人既然專門提了這家，那便多照顧幾分？再下面的人會不會再多走一步？」
「最後出了事，您能說自己什麼都不知道，可下面那些人真會覺得您什麼都沒說嗎？」
這一句話落下以後，連蔣主事都緩緩低下了頭。
因為這已經不只是河南，六部里一樣如此。
一位尚書隨口說一句某人文章不錯，到了下面，可能便有人覺得這個人該優先。
一位侍郎飯桌上夸一句某地商貨精良，幾個月後便可能有下面人主動把那家商號送進採買名冊。
沒人明著下令，可所有人都在猜上意。猜著猜著，便會有人多走一步。