見程越語氣不善，怕程剛回來第一天，父子倆就吵起來，吳其芳立刻收斂了情緒，找補說：「朱大哥說，今年政策松一點了，確實是鬆了，管得沒那麼嚴了。」
「管得沒那麼嚴了還不是在管，你要也被抓進去了，這個家可怎麼辦？」明明是關心，但程剛說出來的話，實在不好聽。
「我被抓住過一次，當場就給放了。」吳其芳說。
程剛看著吳其芳，滿臉震驚與擔心。
「你不要怕，日子總會過下去的。」吳其芳說，「小老百姓，過一天是一天，今天沒餓死，就不要想明天怎麼活。我掙一天錢，家裡就有一天的嚼用，這才是最重要的。」
這話實在悲觀，程剛不知道該怎麼接話，就沒說話。倒是程越，聞言一震，像是不小心窺到了人生真相的門檻。然而畢竟是年齡小，窺到，似乎又沒窺到。
半晌，程剛低聲說：「以後有我。」
然而這話說出來，他自己也是不信的。才從監獄回來，工作不好找，他也不知道何去何從。他只知道，不能再讓妻子干投機倒把的事情了，他當然也不會幹了。
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吳其芳不想談論這個話題，只問：「你的腿怎麼回事？沒看醫生嗎？」
程剛不吱聲，過了半晌，才說：「耽誤了。」
具體怎麼耽誤的，他卻不肯說了。
程剛出獄的日子，昔日一起做生意的老兄弟們都知道。前幾天，鄭遠、楊萬彩、萬平、劉立他們就相約著到了程家，找到吳其芳，說她帶著孩子不方便，他們去接他出獄好了。吳其芳拒絕了，拒絕的理由是：你們都忙，事兒都多，越越和睿睿好久沒見到爸爸了，我帶著他們去接吧！
程剛有老婆有孩子，老婆孩子要去接，兄弟只能排後面。鄭遠他們說好了，等接回來，到家裡來看程剛。
晚飯後沒多久，他們就提著禮物來了。
程剛如今消瘦的體態、卑微的姿態和精神狀態，和入獄前判若兩人。兄弟們都很吃驚，也很同情，但他們怕程剛難過，都盡力掩飾了，只熱情地對程剛出獄表示歡迎。
他們中的大部分人蟄伏了一段時間，又出來繼續做買賣了。他們帶來了一個和朱克勤、吳其芳傍晚提到的一模一樣的消息：今年政策松一點了。
鄭遠住得最遠，沒在牌坊巷，在漢街東頭另一條巷子裡。說是最遠，只是相對同住牌坊巷的楊萬彩和萬平而言。實際上，他騎自行車過來，頂多只用十分鐘。都是漢街人，住得不算遠。
鄭遠的年齡和程剛差不多大，性格要精明得多。他和程剛是初中同學，讀書時，鄭遠被別的男孩子欺負，程剛幫了他，從此，兩人就成了無話不談的兄弟。鄭遠先做買賣，一開始賣他奶奶、他媽、他媳婦自己在家手工做的鞋墊，後來不知道從哪兒找到貨源，弄到火柴、原子筆、拉鏈、鍋碗瓢盆之類的雜貨一起賣。東西多，場面大，政策又不允許，他就把家裡的竹床擺在他家附近的那個巷子口，鋪上貨，讓他老婆守著，他空著手滿街轉，見到人就低聲問一句：「買東西嗎？啥都有。」
那年頭，不僅不允許賣貨，賣非國營單位出品的東西也是不允許的。但總有人需要，卻偏偏沒票，或者錢不夠。像鄭遠這樣的「地下銷售員」，是他們急需的。真正想買東西的人，就會停下來跟鄭遠交流幾句，若那人需要的東西鄭遠剛好有，鄭遠就會帶著那人，到自己家的攤位前挑選。人都帶去了，只要價格不是特別過分，大部分都能成交。鄭遠家靠著這樣的方式，在七零年代過得還算光鮮。
程剛沒工作，總跟鄭遠一起玩。鄭遠「干正事」，程剛無業。鄭遠就經常喊他當免費勞力，讓程剛在街上幫他拉人。程剛沒事就會去幫鄭遠，偶爾鄭遠會給程剛買點吃的——同樣是偷摸在街上賣東西的那種。
對此林老太總是有很大的意見，在程剛耳邊念叨：「就你傻，別人讓你做啥就做啥，你咋不到他們家吃飯呀！」
程剛還真去鄭遠家吃過飯，次數不多，偶爾而已。
程剛不是笨人，他腦子靈活著呢！自然不是誰都使喚得動的。他幫鄭遠，是想知道，鄭遠都在哪裡拿貨，他能不能從中間分一杯羹。賣力幫他拉客戶，從不計較得失。有一次鄭遠試探著問程剛，能不能從他那裡拿貨，自己去賣。鄭遠一直都知道程剛的難處，他等著程剛開口呢！聽程剛這樣說，直接一句話：「就咱兄弟這交情，你何必從我這兒拿貨？我下次拿貨帶上你，你看有什麼需要的，自己拿。」
鄭遠幫程剛開啟了新世界的大門：程剛從不知道，夜深人靜、萬家燈火都熄滅時，漢街有另一個市場。那個市場，是流動的。有時候在某大雜院內，有時候在某農田處，有時候就在某個巷子裡。市場開啟時，雖然都壓低了聲音，但架不住人多，還是會顯得人聲鼎沸。
那個市場，有各個渠道來的各種小商品。批發價，看上啥選啥，只要你有足夠的錢。
夜裡拿了貨，第二天就可以走街串巷去賣了。程剛倒是想過，跟鄭遠一樣，在牌坊巷巷子口擺個攤，讓吳其芳守著，他去拉人。但他跟鄭遠不一樣，鄭遠家住的那條巷子，基本都是自己家親戚，除了兩口子都有工作的，幾乎所有家庭都散在漢街各個地方賣貨。若真有了事，喊一聲，親戚連親戚、熟人連熟人，就都知道了，散在街上的人找地方躲起來，巷子口的竹床，舊被單把貨品一包，先拿回家。喊一聲就會出來幾個人幫忙把床抬到家裡去，不至於莫名其妙被抓進去。
牌坊巷住的人雜，大部分都不是漢街原住民，想在巷子口擺攤，只怕還沒擺兩天，就會被舉報，那就得不償失了。
程剛家窮，沒本錢，一開始拿的貨特別少，也不需要擺個攤。他就把貨品揣懷裡，見到人問一聲，有人要拿出來給人看，任人挑選。後來生意做大點了，置辦了自行車，還買了兩個竹筐，依然是走街串巷做買賣，卻被抓進去了，還瘸了腿。鄭遠倒是一直沒事，除了風聲最近的那段時間，歇了歇，其他時候，照樣在外面賣貨。
程剛坐牢這一年零十個月，鄭遠的生意越做越大。程剛不知道，他找渠道買到了棉布，雇了人，夜裡在他家大雜院做褲頭呢！他現在除了是擁有三個竹床的零售商，還是漢街有名的褲頭批發商。
兩人是同學，是兄弟。程剛比鄭遠高，個人形象比鄭遠舒展很多。但他坐了牢、瘸了腿、受了磋磨，這時候坐一起，看起來至少比鄭遠老十歲。