程剛一家都是熱心人，和大雜院內外的鄰居們關係都很不錯。出獄的日子，鄰居們一個月前，就在跟林老太、吳其芳打聽了。中午他回來，鄰居們耳朵可都豎著呢！剛走到牌坊巷，還沒進大雜院，一路上就有無數人跟程剛打招呼。
程剛腿瘸了，大家都能看到。被抓的人那麼多，他是唯一一個腿瘸的，同情就更多了。程剛雖然沒有跟任何人對視，但他感受到了他們的同情，不適感愈發強烈了。
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一家人吃過了午飯，坐著聊天時，已經過了下午四點了。漢街上討生活的鄰居們，差不多也該收工回來了。來了不少人，大都是漢街附近的。程家房子小，凳子不夠坐，同一個大雜院的鄰居，就沒過來湊熱鬧。等附近的人走了，他們才過來。
寒暄、詢問、鼓勵過後，周芬交代程剛：「明天一早，去社區登記。像你這種情況，社區會管的。」
吳其芳問：「怎麼管？」
「幫忙找份正式工作什麼的。」
林老太說：「當年下鄉回來，都沒安排工作，不然也不會自己去街上討生活，遭這一趟罪。這時候，就別想了。」
「不能不想呀！」周芬說，「人都這樣了，政府還能不管？不管就去社區鬧。現在政策不一樣了，理在咱們這邊。」
周芬畢竟曾經是公家人，說話底氣十足，吳其芳他們這些一輩子野蠻生長的人不能比。一家人見周芬這樣說，雖然明知道是為他們好，還是有些不知所措。但周芬的話，吳其芳多少聽進去了，她決定第二天不工作了，陪著丈夫去社區跑一趟。
院內的鄰居，朱正義和程剛的關係最好。朱正義跟程剛說：「你這一趟牢，坐得太虧了。今年政策明顯鬆動了，只可惜你的腿……」
朱正義不會說話，張梅聽著著急，拍了他一巴掌，找藉口把他拉走了。
又說了一會兒話，就到了做晚飯的時間了。程禮和程華他們都沒走，程華和吳其芳幫著林老太把飯做了。晚飯簡單，隨便炒了倆蔬菜，涼拌了個黃瓜，就著中午剩的窩窩頭，煮了點玉米糊糊，就是一頓飯。
程禮住得遠，吃完飯就告辭了。程華知道，弟弟才回家，他一家人會有很多親密話要聊，便也告辭了。
終於，只剩下自己一家人了。程剛問吳其芳：「剛周姐說，讓你晚上去她那兒再拿些扣子，你們現在都在賣扣子？」
吳其芳賣扣子這事，還沒跟程剛說。就著這個話頭，吳其芳就把鄧慧慧頂替周芬的工作，周芬賣扣子，自己跟著賣扣子的事情說了。
程剛從聽第一句話起，眉頭就沒鬆開過，但他也沒打斷吳其芳。等吳其芳說完，他慢吞吞地說：「周姐對你倒是不錯。」
「是呀！」吳其芳說，「多虧了她，不然這一年，還不知道該怎麼過呢！」
程剛半晌沒說話，過了會兒說：「你不知道，這是投機倒把嗎？」
吳其芳震驚地看著程剛，沒有說話。
程剛說：「你沒想過，你被抓起來了，這個家怎麼辦？周姐做，是周姐的事，她出了事，還有老鄧。你呢？你要出了事，這個家還有誰能撐起來？」
雖然明知道，程剛說這些話，是擔心自己，但吳其芳還是沒忍住委屈地掉下淚來。
是的，委屈。
他坐牢的這兩年，家裡用家徒四壁形容，一點都不為過。家裡唯一值錢的自行車賣掉了，換了錢買了藥，被一碗一碗喝光了。那兩個掛在車屁股後面的竹簍，也賣掉了。吳其芳臥床的那半年，是家裡最苦的時候，但凡能賣了換錢的，全賣掉了。
林老太還偷偷跑去賣血了。她年齡太大，又有基礎病，別人不收，才作罷。這些程剛都不知道。林老太本來想瞞著吳其芳，可她神色不對，被吳其芳發現了，追問之下，她說了實話。吳其芳當時特別激動，用頭一下下撞牆，說讓她死了算了，免得拖累一家人。
那半年，是吳其芳最脆弱的時候。丈夫入獄，肚裡的孩子沒了，都讓她備受打擊。身體不便，整日吃藥，不僅不能幫家裡渡過難關，她反而成了橫亘在家人面前的那個最大的「難關」。她多次想要去死，是婆婆林老太安慰了她，是兩個孩子強撐著她，是小姑子程華一趟趟朝家裡跑，每趟來都不空手溫暖了她，是鄰居周芬幾乎每日都來看她，安慰了她。等她好了，能幹活了，換了很多份工作：在社區里打掃衛生、去當官的家裡做保姆、去飯店端盤子……沒有一份工作能順利做下來。臥床不起的日子裡，家裡只勉強湊上了她喝藥的錢，補充營養的錢是一點都沒有的，她的身體虧空得厲害。她能找到的工作都是純體力勞動，可她狀態太差，就算勉強做也做不了。每份工作，都是一兩天內被辭退。跟著周芬賣扣子後，日子才好過了一點。賣扣子是自己的事情，隨時可以停下來休息。
這小一年，吳其芳一直在賣扣子，其中艱難險阻，不足為外人道。也曾被市場管理人員攔住過一次，周芬從旁邊求情，說她家裡條件困難，市場管理人員見她實在可憐，教育了幾句，就讓她走了。
除了被抓那次，其他艱難險阻，像被客戶刁難，被混混欺凌，這些事吳其芳都沒跟家人說。婆婆老、孩子小，都在各自努力，拼命掙錢。丈夫不在家，她是頂樑柱，那年頭，哪個走街串巷賣貨養家的女人，不經歷那些呢？有什麼好跟人說的呢？說了只會讓親人擔心，讓外人笑話罷了。
她不說，對誰都不說。沉默的久了，也就不會說了。丈夫才回來，她當然不會跟他說自己的難處，卻沒料到，他聽說自己在賣扣子，反倒急了，怪她不該去賣扣子，不該投機倒把。
程剛可能沒想到，自己一句話，就惹得妻子掉淚。一時間家裡氣氛極度壓抑、沉默。
程睿走過去，胳膊圈住吳其芳的脖子，下巴擱在她腦袋上安撫她，緊抿著嘴唇不說話，拿眼死瞪著不會說話的程剛。
程越也生氣，像炮仗一樣懟程剛：「但凡家裡還有一點辦法，媽至於去冒這種風險嗎？」
又說，「媽比你謹慎多了，她知道怎樣躲著走。」
還說，「我和睿睿捉的魚、撈的蝦都賣了，奶奶撿的破爛也賣了，我們全家都在投機倒把。」
還小聲嘀咕：「反正已經被叫『勞改犯的兒子』了，大不了和你一樣，被抓起來，成為真正的勞改犯！」
這話，就有些賭氣的味道了。