張梅有個弟弟，幾個月前才結婚。因為沒有工作，人長得也不怎麼樣，女方彩禮要得很高，還要求家裡重新蓋房子。重新蓋房子是蓋不起的，翻修一下卻可以：如果張梅願意拿錢回娘家的話。
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張梅就這一個弟弟，為了給弟弟娶親，瞞著朱正義分幾次把家裡的錢全拿娘家了。
得知了事情的真相，兩口子打了一架，打完，張梅被趕回娘家去了。既然是趕回去的，朱正義當然不會去接，只說什麼時候把錢拿回來，什麼時候兩口子才能繼續過日子。
一開始張梅還挺開心。想著老太太住院了，出院了只怕一時半會兒也不能幹活，家裡的活兒都要指望她了。她躲娘家，正好躲了這些麻煩事。回娘家一兩個月，見朱正義還不來接，才想到，他說的可能是真的，不拿錢回去，他是不會來接的，心中就有了氣，心想，他們兩口子存下的錢，大半都是自己炸果子掙的。自己掙的補貼娘家天經地義，朱正義憑什麼默認為都是他朱家的？張梅性子好強，既然生了氣，乾脆不管朱正義了，和弟媳婦在娘家附近重新支了個攤子，賣炸果子，手藝全教給弟媳婦了。
娘家所在的地方不如婆家，掙的錢也沒在婆家的時候多。住在娘家多有不便，生活費只能多出點，活多干點，兩個月下來，在娘家賣炸果子的錢，張梅一分都沒存下。心裡還惦記著孩子們，聽說李玲出院挺久了，現在能幹活了，一琢磨，乾脆收拾了行李回朱家去了。
前兩天朱正義還不理張梅，但他沒管住下半身，張梅又臉皮厚，兩口子將將就就的和好了。補貼張梅娘家的錢，一時還不上，又不能真斷了來往，只好算了。只是從此，不再讓張梅管錢了。張梅賣炸果子的錢每天都得交給朱正義，用掉的麵粉和炸成的果子斤數是有定量的，張梅只能靠缺斤少兩，或跟外地人虛抬價格，來攢點私房錢了。
這幾年漢街賣炸果子的人很多，張梅做生意不厚道，逐漸就沒什麼人買她的炸果子了。就這樣過了大半年，在1985年年中的時候，張梅的生意實在做不下去，收了推車，回家做家庭主婦了。
對著朱正義，張梅自然不能說是因為她缺斤少兩，人都不來了。她只說，買炸果子的太多了，別人拼命壓價，搶了她的生意。
張梅回家做家庭主婦，還有個很重要的原因是李玲死了。兩個大男人這些年被李玲慣的，都不會做家務，家裡一團糟，只能指望她了。
李玲中風住了十來天的院。朱正義兩口子沒錢支付醫院費用，也還不上路老師兩口子墊的錢，具體原因朱克勤很快就知道了。朱克勤的退休金，自己吃吃喝喝，一家人吃吃喝喝，一點兒都沒存下來。沒錢，只能打給朱和平、朱必勝，和女兒朱明珠。朱和平靠自己有了正式工作，搬出去之後和父母這邊來往不多，家裡的麻雜事他都知道，不想摻和，接了朱克勤電話，人只露了一面，坐了十分鐘，拿出了作為兒子自己該出的那一部分錢，多的一分錢沒給，也沒說自己或讓自己老婆出面照顧李玲的話。
朱必勝在小江家檔口幫忙，沒工資，只有零花錢，日常摳摳搜搜不夠用，根本沒有錢。還是他岳父岳母聽說了他家裡的事兒，給了他錢，才出齊了他該出的那一部分。朱明珠雖然也嫁了人，但她心軟，心疼母親，對大哥大嫂為錢打架的那些事兒，一邊罵罵咧咧，一邊承擔了除朱和平、朱必勝之外的，包括大哥大嫂該出的所有費用，還留在醫院照顧李玲，直到李玲出院：朱明珠也有丈夫孩子要照顧，不好在娘家久待。親媽一出院，她就必須回去了。
李玲出院後，在家休養。張梅在娘家沒回來，朱正義要上班，家裡還有三個正在讀書的小孩子，朱克勤不會做家務，照顧得很差，營養也不夠，李玲恢復得很差。但家裡沒個能做事的人，李玲還是拖著半邊不協調的身子，強撐著洗洗燒燒，照顧一家老小。
能吃苦的人總是會吃更多的苦。不心疼自己的人，也沒人心疼她。軟弱的人，遭受的欺凌就格外多。沒人管李玲是不是還沒有康復，朱克勤和朱正義都暗暗鬆了口氣：那些磨死人的家務事，總算有人做了。
張梅回來後，要擺攤賣炸果子。如往常一樣，對婆婆的辛勞視而不見。在家還嫌婆婆礙眼，洗衣做飯樣樣不合她心意，話里話外希望李玲出去掃大街補貼家用。李玲難過得一夜一夜睡不著，丈夫和兒子並不為她說一句話。她思前想後，就還是聽從張梅的建議，去掃大街了。也只掃了三天，某天早上四點出頭，她又該起床拿著掃帚出門幹活了，卻沒去，穿戴整齊，弄了根繩，吊死在自己家大門口了。
宋平從三點多鐘就出門去和平飯店上班了，宋軍雖然也三點多鐘起床，卻沒出去，一直在家裡備餐。快五點的時候，他拿著準備好的食材出門，放到院裡的推車上，在清晨的微光中，看到朱家門前隱隱綽綽，似乎吊了個人，上前查看，李玲的身子已經有些涼了。宋軍尖叫著跌倒在地上，那一天他腿都軟，站不起來，沒辦法出攤，浪費了花了幾十塊錢買的食材。
宋軍的尖叫喚醒了即將起床做事的鄰居們，在鄰居們的幫助下，李玲被取了下來，按流程辦了喪事。李玲的娘家人來大鬧了一場，連朱克勤在內的所有朱家人下跪磕頭，朱克勤一把年紀還扇了自己的嘴巴子，李玲的娘家人才允許李玲下葬，而不是如他們一開始所講的那樣：報派出所，讓警察來評評理，斷個案，看這事兒究竟該怎麼了斷。
李玲死後，朱家像是受到了詛咒，逐漸衰敗了。先是朱和平、朱必勝和朱明珠，都不再回來了，他們和哥哥嫂子以及父親幾乎斷絕了來往。緊接著朱克勤的身體，一日比一日衰敗，半年後查出來癌症，晚期，沒多久就死了。朱正義變得沉默，在家幾乎不說話，和張梅貌合神離，不再碰她了。張梅成了家庭主婦後，因為不掌握經濟權，連帶著話語權也沒有了。逼死了婆婆，一出門還會被認識的不認識的人戳脊梁骨。等最小的那個孩子小學畢業後，突然有一天，就離家出走了。
同住一個大雜院，朱家的故事，到這兒也就正式結束了。新一茬的故事，因為下一代的遠走，大雜院的老鄰居們，逐漸也就不知道了。
至於鄰居們因為院裡吊死了人，都被嚇著了，晚上不敢再出門，過了半年一年才稍微好一點，這就都是後話了。