張強下次回江城是1985年的5月下旬，這時候江城幾乎已經是夏天了。
程睿高二第一學期就快要結束了，上高中之後的這一年半時間，程睿的個子又長一些，已經過一米八了。高二分班時，他進了理科最好的班級，年級前十全在他們班。他常年如一日地像個機器一樣，流程清晰地讀書。然而並沒有像他所期望的那樣，穩定在年級第一。事實上，他甚至都沒有考過年級第一。他每次的排名都在年級前十，大多數時候在三名以後，八名之前。
班主任說，在區一中，只要能穩定在年級前三十名，都有望考進清北。畢竟，高考還講究個發揮。區一中每年考進清北的，一隻手數得過來。是其他人比那幾個考上的水平差嗎？不是的，是那幾個人發揮好一點，或者說，運氣好一點。
而運氣，就是玄學了。
作為一個高中老師，畢竟是有文化的人，無論內心深處信不信玄學，都不會跟學生講玄學。他們只會講，好好學，基礎紮實，難題會做，手穩，每個人都有機會。
程睿當然足夠努力，他的情緒也足夠穩定，但他總考不到年級第一，他就有些懷疑自己的智商：他當然知道，年級前十里，有幾個同學，周末的時候，是有名師一對一補課的。有幾個同學，甚至晚上九點多鐘放學回家了，家裡還有個一對一老師等著他。那些同學，父母非富即貴，程睿不能比。但他想到，那些同學都那樣補課了，水平也不過和他差不多，說明補課似乎也沒什麼大用，拉開差距的，是智商。
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他們這一屆的年級第一是個女孩子，叫盧曉意。盧曉意是年級前十里少數請一對一老師輔導的學生之一。她是班上唯一一個讓程睿佩服的同學，其他人都不能。
佩服盧曉意，一是因為她大方，在學習上從不藏私。坐得近，程睿經常問盧曉意題，只要她會，知無不言言無不盡。不會的，她感謝程睿，又幫她發現了她的一個薄弱點。她的一對一老師是她鄰居，她當天晚上就可以拿回去問老師——為什麼不直接問班級老師呢？當然也可以，但班級老師太忙了，只要是下課時間，他的辦公桌前就圍滿了問問題的學生。程睿以前也是這些學生之一，後來發現排隊等待問老師問題實在太耽誤時間了，就轉而問盧曉意了。盧曉意不會的題問了一對一老師後，老師不僅會幫忙解答，還能順手再幫忙出幾道同類型的拓展題，因此程睿進步也很大。從這個角度說，程睿沒花錢，用了很多次盧曉意的老師。
程睿佩服盧曉意，二是因為盧曉意是他見過的，智商最高的人。盧曉意之所以能穩定在年級第一，是因為她各科無短板，每一科都特別強。理科她請了一對一老師，語文和英語，是沒有請的。程睿發現，盧曉意背文言文，只用默讀兩遍。她刷到文言文的題，順便就把看過的文章背下來了。學英語也如此。
盧曉意跟程睿說：「你有沒有一種感覺，一到考試的時候，你看過的書，做過的題，就會像電影畫面一樣，一個字一個字自動蹦到你面前，排列組合，形成答案。你什麼都不用做，只用把那些答案抄下來就行了。」
沒有！根本就沒有那種感覺！程睿刷題多，一個新題型，從會做到熟練，他至少需要刷五道同類型的題。他經常有一個想法：考試就是合法合規的作弊。把你原本就會的，抄到試卷上就可以了。不會的，想抄都沒辦法抄。真抄了別人的，那就不合規了。
聽了盧曉意的話，程睿只想說：「我的本事，是我付出了從會做到熟練的努力練出來的。而你，仗著記憶力好，你甚至不需要如此努力。你上課看小說，下課跟人扯閒篇，沒事還寫小說在班級里傳閱，但你就是能考年級第一，你的家境還那麼好，還能給你請一對一，這個世界太不公平了！」
雖然覺得不公平，程睿卻從不會對盧曉意產生嫉妒的心理。原因是，盧曉意太無私、太友善了。就像烈日下，人都有影子一樣，再光明正大的人，都有心思幽暗的那一面，而盧曉意沒有。她對每個人，都一樣地無私，一樣地友善。
盧曉意是個沒有缺點的人，至少，十七歲的程睿，沒有發現。或者說，濾鏡暫時遮蔽了程睿的眼睛，讓他沒能發現盧曉意的缺點。
這半年，程睿有了點隱秘的小心思：他的目光，總是會不自覺地追隨著盧曉意。盧曉意跟別人瞎扯的時候，他總是忍不住聽一耳朵。聽到盧曉意的大笑，他會覺得心情愉悅。盧曉意像是一道光，照亮了程睿一成不變的日常。
這種心思，當然沒有表現出來，也沒跟任何人說過。程睿是個理智的人，知道現階段最要緊的事情是好好學習。他對盧曉意的心思，默默藏在心底，甚至學習更加努力了：將來，他要和盧曉意一起考進清北，繼續做同學。那時候，他再表白。
程喜樂當然也長大了不少。她幼兒園快畢業了，即將成為一個小學生。她已經可以幫林老太做很多事情了：擇菜、洗菜、捶背……每天都逗得林老太哈哈笑。因為程喜樂，林老太看著都年輕了不少。
程剛在黎啟軍那邊上班，吳其芳繼續擺地攤賣扣子，這半年多，家裡幾乎沒人生病，沒什麼需要花大錢的地方，風雨飄搖的家，終於又有些余錢了。
手裡有了余錢，臉上就有了笑容，家裡的伙食當然也更好了些。做了肉菜，這個讓那個讓的，讓來讓去，最後就進了最小的那個孩子的嘴裡，程喜樂都吃胖了。
程越也存了些錢。他還在跑街，每個月掙的錢，除了交給吳其芳一部分做家用之外，剩下的，他都留著了。雖然掙得不多，但隨著時間的推移，錢包越來越厚，心裡的安全感，自然也越來越足。
張強回來之前，有一段時間，程越的心態很浮躁，總覺得靠跑街掙錢，天花板太低了。張強讓他打聽做領帶的事，沒給錢，他付出了成本，張強沒跟他結帳，算是給了他一個大打擊，讓他明白了一個道理：並不是每個人，都有義務幫他。並不是每個人，都像周鐵農一樣，會看在他爸是程剛的份上，對他那麼大方。他只是一個高中畢業的年輕人，總想靠別人，總想投機取巧，是不對的。還不如一天天地做好自己的事情，一點點地攢錢，踏踏實實，靠勞動獲取報酬。他還年輕，依靠時間的力量，總有一天，他也會擁有自己的檔口，自己的大生意。總有一天，他會帶著自己的家庭，走向富裕。