周芬在心裡暗暗琢磨的滿意和不滿意，鄧師傅都不知道，他也不在意。自從沉迷於喝酒之後，他整個人都變了，他好像有了他自己的世界，他的世界是脫離於現實世界的。只要有酒喝，他每天都會很快樂。恍恍惚惚的那種快樂，對現實世界裡的一切，他既不關心，也覺得都不重要。
他不在意現實世界，現實世界自然也不在意他。冬天才來的時候，他就住了一次院，住院原因是酒精中毒。
在這個家裡，鄧師傅是最自由的人，他每天都可以睡到自然醒，還可以不用做任何事情。然而畢竟五十出頭了，覺少，再能睡，上午十點多也該醒了。那個點兒，周芬在街上賣扣子，除了鄧師傅外，就張老太在家。到了吃中午飯的時候，若鄧師傅還沒起床，張老太就去喊他。喊半天都不起。張老太把手指頭放鄧師傅鼻子底下，有淺慢的呼吸。張老太繼續喊，喊不醒，就去喊了林老太。林老太去市場上叫了周芬回來，婆媳倆叫了包括宋軍在內的幾個鄰居，把鄧師傅送到了醫院。住了大概一個星期的院，用鎮定類藥物控制戒斷反應，並做了護肝、護胃，糾正營養不良等一系列對症治療。
出院後，雖然醫生說了，不自我約束的話，可能隨時都會因為酒精中毒喪失生命，但鄧師傅就是控制不住自己，林老太和周芬不讓他喝，他偷偷藏起酒喝。饞的時候，連廚房裡的料酒都拿起來喝。
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鄧師傅人高馬大，在夫妻關係中占據著絕對的優勢。周芬不讓他喝酒，也只是嘴上說說，根本管不住他。說多了，鄧師傅會動手。出院後沒多久，周芬就像前兩年一樣，當面兒連說都不說了，只背後嘟嘟囔囔抱怨幾句。內心深處，陰暗的想法一直在盤旋：真喝死了就算了，她也少受點磨難。
周芬心裡這樣想，嘴上這樣抱怨，行動上仍顯露出她是個善良的女人：大冬天的，鄧師傅喝醉了倒在外面，若有鄰居告訴了周芬，周芬必然會叫上程越、宋軍他們，幫忙把鄧師傅弄回來。若沒人上門跟周芬說，太晚了，鄧師傅還沒回來，周芬也會出去找。若醉得沒那麼死，雙腿還能自主移動，周芬就會想各種辦法攙扶他回家。醉得起不來了，又得麻煩程越和宋軍他們了。
這些年，因為鄧師傅，周芬欠了程越、宋軍他們很多人情。
宋軍和鄧雯雯在一起，周芬一方面嫌棄他沒正式工作，另一方面心裡多少鬆了一口氣：家裡需要一個隨叫隨到的壯勞力，宋軍正合適。若沒有和鄧雯雯戀愛，總麻煩宋軍，周芬多少會感覺有些虧欠。宋軍和鄧雯雯談戀愛了，再麻煩宋軍，周芬就理直氣壯多了。
除了周芬家，朱克勤家也出了些事兒，朱克勤的老婆李玲中風了。李玲這時候快六十了，因常年頂著露水早起從事戶外勞動，身子骨早就不行了。朱克勤把工作讓給大兒子朱正義後，沒兩年就正式退休了，仗著有點退休金，就沒再工作了。每天吃完早飯晃悠晃悠，跟鄰居們聊聊天，一天也就過去了。
工作讓給朱正義之前本來說好，從此以後，朱正義兩口子給生活費養家。但生活費也就給了一年多，後來就找藉口不給了。這個家裡，身為男人，老頭子朱克勤一向強勢，哪怕不上班了，家務也是不做的。和大兒子一家住一起，李玲心疼朱正義，不捨得讓他幹活兒，偏大兒媳婦張梅又是個不吃虧的主兒，朱正義不做她也不做，臉皮厚點就好了。家裡的事情，主要還是李玲在做。一家人生活在城市裡，算上老的和小的，七口人吃飯，二兒子三兒子時常還會拖家帶口回來蹭吃蹭喝。油鹽醬醋什麼都要買，兒子媳婦不給錢，或不給夠錢的話，做飯的老婆婆，也巧婦難為無米之炊。朱克勤不上班了，手閒嘴也閒，總愛就著濃茶吃點零嘴什麼的，他那點退休金，一大半貼他嘴上了，剩下一小半交了家用，也是不夠花的。
李玲倒下之前，已經中風過一次了。那次在外面，大清早天剛麻麻亮，正掃街道呢，突然就倒下了，地上躺了十幾分鐘，感覺稍微好了點，就自己起來了。那天起，就覺得右半邊身體不太對勁了，總感覺木木的。腦子似乎也木木的，很多事情反應不過來。私底下跟朱克勤提了一嘴，朱克勤不在意，只說：「改天我帶你到醫院看看去。」
也沒說改天具體是哪一天，轉眼朱克勤就忘記這事了。
李玲沒讀過書，不懂自己那次倒下是中風了。沒多久習慣了右邊身體的麻木，也就假裝自己沒事了，每日正常去掃馬路，正常買菜做飯，伺候一家人吃喝。第二次倒下，距離第一次倒下，不過隔了半個月。那天李玲在公共廚房做飯，鏟子揮著揮著，突然就倒下了，腦袋砸在地上，「咚」一聲。
那天鄰居路老師正好也在做飯，雖然兩家關係不怎麼好，但作為鄰居，親眼看見有人在眼面前倒下，也做不到視而不見。路老師有文化，很快就判斷出李玲是中風了。她沒移動李玲，而是立刻出去喊人。
朱克勤和朱正義都在家，兩個大男人坐著喝茶，等李玲做好飯呢！他們借了板車，和路老師兩口子一起把李玲送到了醫院——朱家人手夠，路老師兩口子其實是不必跟去的，只因為路老師似乎懂得些和中風相關的醫學常識，朱克勤請他幫忙，麻煩他們跟著，路老師兩口子也就跟著去了。
住院要交押金，朱家兩個大男人居然沒帶錢。劉師傅想到他們可能會用錢，臨出門時裝了些現金在身上，幫忙交上了。聞言匆匆趕來的張梅，除了當天賣炸果子的營業額之外，居然也沒帶多的錢。劉師傅墊付的住院押金，只能等回去再給了。
回去也沒給。朱正義跟張梅說了好幾次，張梅也沒給。都是鄰居，怎麼能欠錢不還呢？朱正義丟不起這臉！轉眼又該交醫院的費用了，張梅還是拿不出錢來，追問幾句，張梅只有一句話，沒錢，手裡一分都沒有。朱正義就奇了怪了：他的工資可都按時交給張梅了，張梅在巷子口賣炸果子的收入，他心裡一清二楚。當初說好，他頂替老頭子的工作，他兩口子交家用，這幾年張梅沒交，他提醒了幾次，張梅就是厚著臉皮不給，他也只能揣著明白裝糊塗，想著反正老爺子有退休金，老太太有工作，還能再啃幾年。不必替爹媽省，老兩口生了三個兒子一個女兒，他替他們省的，指不定會被誰花掉呢！就睜一隻眼閉一隻眼，由著張梅不給家用了。
張梅日常也很節省，住在漢街附近，新衣一年到頭沒買兩件。按朱正義的想法，張梅手裡至少存下了兩三千塊錢，怎麼會沒錢呢？錢都到哪裡去了？
張梅能說會道，對孩子好，對他好，只是對他父母不好，一般情況下只要不是特別過分，鬧得他沒面子，朱正義都會讓著她，不跟她計較。但現在第一，事關他在鄰居面前的臉面；第二，他親媽在住院，朱和平和朱必勝都跟他說了，讓他們兩口子先墊付，事後統一算帳，三個兒子平攤。他都答應了的，這時候不能不出錢。
朱正義逼著張梅給個說法，張梅支支吾吾說不出來。朱正義說，平時就算了，如果這事兒張梅還辦得不地道，兩個人就不過了。張梅這才吐口，這幾年兩口子掙的錢全拿去補貼娘家了。
幾千塊錢全拿去了！這日子，似乎真的就沒法兒再過了！