程睿在江邊找到了程越。
程睿喊了一聲「哥」，沒再說話，安靜地陪他坐下，看安靜流淌的江水了。
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過了大約十幾分鐘，程越啞著嗓子問：「陪我坐著幹啥？晚上不學習了？」
程睿說：「哥，你有沒有發現，我們家的人，哪怕說的是關心的話，說出來的都不好聽。」
程越不吱聲。
程睿說：「也不光是我們家的人，整個江城的人，說話都是這調調。我在書上看到一種說法，寧跟蘇州人吵一架，不跟江城人說句話。江城人說話的風格，真是沒救了。」
程越還是不吱聲。
程睿說：「別人就算了，至少我們家，我覺得，說話的風格還是應該要改一改的。你心疼媽，就直接跟媽說你心疼她。你是因為心疼她，才不讓她去做扁擔的，而不是從經濟利益出發，更不是拿爸爸當反面例子來說服她。」
程越「哼」一聲，說：「誰心疼她！」
程睿不理會程越的嘴硬，而是說：「關於爸爸，我們上次已經聊過了，不管怎麼樣，他做扁擔，和媽一起，養了這個家，這我們得認，也得感恩。他不是壞人，更不是不負責任的人。我上次跟你說過，他有他的局限性，我們就算不理解，也不該苛責。你今天跟媽說的那些話，我聽說了也很生氣，你下次不要那樣說了。」
在江邊坐的那一個小時，程越其實已經後悔了，聽了這話，他輕輕「嗯」了一聲。
程睿站起來，說：「回吧，我真得學習了，還得吃宵夜呢！也不知道今天晚上媽會不會給我做。」
程越說：「你先回，我再坐一會兒。」
程睿伸出手：「一起回。媽沒做，你幫我做。你做飯的時候，我抓緊寫兩道題。」
程越就著程睿的手站起來，嘟囔：「真好意思麻煩我!」
「我們是家人，就是要互相麻煩的呀！」程睿說。
程睿去找程越的時候，吳其芳進了房間，跟程剛說：「孩子不是那意思，你別往心裡去。」
程剛說：「你們心裡有氣，都是應該的。確實是我搞砸了。」
「沒有氣。」吳其芳說，「你又沒料到，會成這個樣子。」
程剛不說話。
吳其芳又說：「孩子還小，一時沒想通很正常，慢慢他會想通的。事情已經這樣了，你也要想開。」
程剛還是不說話。
吳其芳又說：「你今天賣扣子，感覺怎麼樣？」
「比做扁擔輕鬆。」程剛說，「你聽孩子的，明天不要去做扁擔了。你不適合。」
「我怎麼就不適合了？」吳其芳問。
「你有男人，有兒子，你不需要一個人撐起這個家。」程剛說，「雖然我已經這樣了，但我會儘量多掙點錢。至於我的腿，那麼多醫生都說了，站不起來了，你就別總想著，我還能治好，還能站起來。你是家裡的主心骨，我已經倒下了，你更要愛惜自己，可千萬別倒下了。」
幾句話說得吳其芳眼眶都濕潤了，輕輕「嗯」了一聲，卻又開玩笑問：「這麼輕易就接受重新做買賣了？」
程剛說：「不然呢？你不都替我安排好了嗎？」
吳其芳看著他鬢邊的白髮，不知道該說什麼好。
程越和程睿回到家。程越沒為自己的無禮道歉，江城人，不擅長道歉。吳其芳也沒道歉，只是在給程睿端宵夜時，順便給程越端了一份。這事兒就算過了。
第二日，吳其芳果然沒去做扁擔，她把程剛送到攤位前，就回家休息了——說是休息，其實也有很多事情要做。天氣轉涼了，幾個床上拆拆洗洗，大半天時間就沒了。
下午四點左右去接程剛收工，照常跟周芬打招呼，周芬表情有些不對，冷冷淡淡的。吳其芳不知道是不是她家裡有什麼事兒，情緒不高，當時沒說什麼，回到家後，拿了一小筐林老太去郊區摘的野秋桃去周芬家。周芬不要，只說家裡人少，吃不了。推讓了幾次，周芬死活不收，臉色也不好看，吳其芳也只能尷尬地拿回家了。
回家跟林老太說起這事，說不知道為什麼，周芬態度冷淡，問她家裡有什麼事兒，周芬也不說。
林老太說：「還能有什麼事？她對你冷淡不是一天兩天了，你沒注意。」
吳其芳知道自己的性格有些馬大哈，對別人的情緒關注度不高，她問：「為什麼呀？我沒得罪她啊！」
「你上個星期是不是跟她說，打算讓程剛剛去賣扣子？」林老太問。
「啊！咋了？她不想跟程剛一起賣扣子啊？攤位挨在一起，我也沒辦法呀！」吳其芳問，「不是，程剛哪裡得罪他了？」
「經過這事，你和程剛還沒被打趴下，就得罪她了。」林老太說，「你安安心心做扁擔也就算了，就做了一天你就不去了，也難怪她對你沒好臉色。」
「我做不做扁擔跟她有什麼關係？」吳其芳問，「她盼著我做扁擔啊？」
林老太沒回答這個問題，只是說：「昨天晚上我聽到他們兩口子吵架。周芬讓鄧師傅找點事兒做，別一天到晚在家裡喝酒罵人。說程剛都坐輪椅了，還去賣扣子呢，他一個好好的人，整天待在家裡，連程剛都不如。鄧師傅老話重提，說現在這樣都怪她，兩口子吵得很兇。」
吳其芳聽得糊裡糊塗的，問：「他們吵架跟我跟我們有什麼關係啊？她見不得程剛聽我的話去賣扣子，還是見不得我沒被這事打趴下？」
「那誰知道呢！昨天你和越越吵架，她應該也聽到了。」林老太說，「女人心，海底針。你困難的時候她實心實意幫你。咱家裡遭了大難，她擔心你、替你難過，也是實心實意。見你沒被打趴下，兒子丈夫都心疼你，你也聽勸，兒子不讓你做扁擔就不做了，她心裡吃味了吧！」
吳其芳不高興了：「沒想到她心眼小，我以前還真高看她了。」
吳其芳鬱悶了好一會兒，程越跟她說，晚上不在家吃飯，她都沒想起來問為什麼。吃晚飯時，見程越不在，還問林老太，程越去哪兒了。程剛說：「他都說了不在家吃飯，你還『嗯』了一聲。」
「他不在家吃，在哪兒吃啊？」吳其芳問。
「說是朋友請客。」
「他能有什麼朋友？」
「他這麼大了，還不能有幾個朋友嗎？」程剛覺得吳其芳的問題很奇怪。
吳其芳心情不好，沒再問了。
周芬家開飯早一點，吳其芳收拾碗筷，去公共水池洗碗的時候，周芬剛洗完碗，端著盆子準備往回走。吳其芳沒打招呼，周芬也沒主動打招呼，兩人就這麼迎面走過了。
吳其芳心裡難過，回去在床上躺了會兒，端起下午沒送出去的那筐桃，起身去了周芬家，喊了幾聲「周姐」，把周芬喊出來了。周芬問她什麼事兒，吳其芳把桃放她家桌子上，說：「姐，你說我接下來該做什麼呀？快幫我拿個主意啊！」
周芬還端著：「越越之前不是說讓你去跑街嗎？跑街賺得比賣扣子多，你去唄！」
「我去跑街了，他做什麼呀？」吳其芳說，「我前幾天問他了，他也沒個具體想法。他要沒退學，繼續讀書也還好。學退了，再沒個穩定營生，我們這一家日子可怎麼過啊？」
「該怎麼過就怎麼過。」周芬說，「一家人心往一處使，沒啥過不去的。」
周芬的語氣很硬，明顯不想接吳其芳的茬。
吳其芳知道，周芬心裡過不去的那個坎，是鄧師傅不工作，天天只喝酒，家裡家外全靠她。是掏心掏肺對兩個女兒，工作都讓給她們了，卻都不怎麼回家，跟她不親。是和婆婆處不來，家像牢籠，卻躲不開。
無解。就像程剛的腿，暫時無解一樣。
吳其芳說：「家家有本難念的經。我家的經念不下去的時候，是你伸手幫我一把，這份恩情我一直記在心裡。在我這兒，你就跟我親姐一樣。我盼著你好，我想你也一定盼著我好。」
說完，吳其芳笑笑就走了。那筐秋就留下了。
第二天見面還有些尷尬，但到了第三天，周芬又熱情起來了，大約是她想通了一些事情吧！