回去的路上，騎了一段後，自行車推著走，吳其芳跟程越講道理：「他聽說了你爸的情況，找到家裡，這說明什麼？說明他有他的信息渠道。江城太大，就不說了，就我們家附近，誰家什麼情況，他想打聽，是很容易打聽出來的。他早上才找到我們家，今兒我們若真把他得罪死了，他背後使壞怎麼辦？他說弄死我們家人，應該不至於。但我在街上做買賣，你騎著自行車跑街，你奶奶在江邊種了菜，樂樂經常在巷子裡玩，睿睿晚上放學晚，我們落單的時候很多，他要想使個陰招，我們防不勝防。老話說得好，做人留一線，日後好相見，我們不能把人逼急了……」
聽著吳其芳囉里囉嗦一大堆，程越一直沒說話，見她停了，才說：「我知道呀！這個道理，很小的時候，你就跟我說過，我沒想逼急他。」
「那你剛才……」吳其芳疑惑了。
「我知道我扮白臉的時候，你一定會扮紅臉的。」程越笑著說，「他就騙奶奶了二十幾塊錢，不至於不死不休。我們找到他家的目的，是為了讓他退錢，不是想搞死他。我後來找回去，是想到爸爸吃了觀音土，我們沒找他要錢，他還扣了我們兩塊錢，心裡氣不過。他給你錢，我要直接收了，他會覺得我們找回去是想訛他，這種欺軟怕硬的人，不能讓他覺得我們家好欺負，不然他以後還會找事的。我把他給的錢扔地上，是知道，你會想辦法收下的。至於那包土，我根本不知道到哪兒檢測，我就是詐他的。」
吳其芳沒想到程越會這樣說，一時有些張口結舌，說：「你，你可真奸詐！」
「兵不厭詐。」程越說，「爸坐牢那兩年，我學得最多的經驗是忍耐。一直到現在，我都極能忍耐。我出去跑街，遇到的事兒也不少，若我真那麼莽，動不動就跟人幹起來，我這時候只怕已經進局子了，掙錢就更別想了。」
吳其芳問：「你遇到什麼事了？怎麼沒聽你講過呀！」
程越說：「有一回剛到一個裁縫店，才聊了幾句，衝進來一個人，以為我搶了他的生意，要打我……」
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吳其芳嚇一跳：「他動手了？」
「沒有，他只是嚇唬我！」程越說，「我看著瘦，比他還高呢，他不敢對我動手。」
「那你搶他生意了嗎？」吳其芳問。
「沒有。」程越說，「他到得晚，在店外面聽了一耳朵，就以為我搶他生意，實際上，他是賣布的，而我主要賣扣子。」
吳其芳笑：「你不也幫別人採購面料。」
「我不帶面料樣品，裁縫鋪需要面料，給我點碎布頭，我幫忙代買。」程越說，「我跟他不一樣，他只賣一家的布，我哪家都可以代買，給點跑腿費就行。」
吳其芳問：「還遇到過別的事嗎？」
「有一回，才下完雨，路上有水坑，一輛車故意濺我一身水，算不算？」
吳其芳想了想，說：「我想起來了，那次你半邊身體都濕了，我問你怎麼回事，你說不小心摔跤了。」
「就是那次。」程越哭訴委屈，「你不關心我受沒受傷，問我幫別人帶的貨有沒有弄髒。」
「我看你好好的站我面前才沒問的。」吳其芳感嘆說，「掙點錢不容易，貨給人弄髒了，賺不到錢，還得賠本，當然是貨更重要了。」
「人也重要。」程越說，「你下次還是先問一下我。」
「好，下次先問你。」吳其芳說，「吃一塹長一智，貨還是要包緊。」
「還是貨重要。」程越吐槽。
吳其芳問：「還遇到別的糟心事了嗎？」
程越說：「我才跑了多久街，能遇到多少事？倒是你，在街上賣扣子，遇到了不少糟心事吧？」
吳其芳說：「我跟你周姨一起，有事我倆一起上，你爸不也在街上嗎？托人帶個話，他就過來了，事大的話，他帶一幫扁擔來，我能遇到什麼事？」
「還說沒事！」程越說，「你這不還分事大事小嗎？」
吳其芳仔細想了想，說：「倒也有。有不長眼的小混混，來收保護費的。也有見我攤位好，想占我攤位，故意找茬的。還有在我這兒買了質量好的扣子，改天拿了不知道哪兒弄來的質量差的扣子退貨，專門過來訛錢的。還有非說自己的金耳環丟在我攤位上，讓我賠的。還有同樣擺攤賣扣子，賣不過我和你周姨，故意詆毀我們的。早些年，我還遇到過幾次，故意找茬，把我攤位掀了的。有一回收攤回去的路上，剛好你爸有事不在，我和你周姨還遇到了搶劫……林子大了，什麼樣的鳥都有。擺攤這幾年，什麼樣的妖魔鬼怪，我都見識過了。」
市場才開放沒幾年，很多法律法規尚未完善，有些人見著別人掙錢，自己沒有門路，就開始想各種歪門邪道的招，試圖分一杯羹。吳其芳遇到的這些事情，是當時做小生意的人，經常會遇到的。好在沒幾年，漢街附近開始嚴打，市場秩序才一點點恢復。
「那之前怎麼沒聽你說過呢？」程越問。
「你一個孩子，我跟你說什麼呀！說了你們幫不上忙，還白白讓你們擔心。」吳其芳說。
程越心想，就跟他遇到事，不跟吳其芳他們說一樣。能自己處理，就不願意告訴父母，免得讓他們擔心。從來沒有人教過我們，但我們好像都習慣了報喜不報憂。
程越問：「那些事，你都是怎麼解決的呀？」
「一件事一件事解決唄！」吳其芳說，「說到這兒，我真得誇誇你爸！這幾年，全靠你爸的好人緣，我才能正常在漢街擺攤賣扣子，要不然真不知道得遇見多少糟心事。」
「他人緣是挺好的。」程越提著籃子賣扣子那幾天，親眼看到過，商戶和扁擔們，都極信任程剛。程剛雖然只是個扁擔，但在漢街，有一呼百應的能力。這能力，太難得了。
吳其芳說：「你爸講義氣，又熱心。他幫別人忙不求回報，別人就願意幫他。他這次住院，要不是熟人送來的禮金，咱還得借好幾百塊錢呢！」
程越說：「那些人都是聽說他站不起來了，禮才上那麼大的。」
「不管怎樣，咱得感恩。」吳其芳惆悵了，「禮尚往來，禮尚往來，別人上的禮大，將來別人有事，咱還的禮就大。也不知道咱到時候還不還得起。」
「別怕，有我呢！」程越說，「我將來肯定能掙大錢，不僅還得起大禮，別人有事的時候，也上得起大禮。」
「你就吹吧你！」吳其芳感嘆，「這兩個月，我帶你爸到處看醫生，又欠了你大姑家兩百多塊錢。我聽你大姑說，劉蘭蘭要議親了，若真議成了，要不了多久就要辦事，咱得趕緊把錢還上，不能讓你大姑為難。」
程越很驚訝：「劉蘭蘭就比我大一歲，才十九，就要議親了？」
「不早了。」吳其芳說，「我也是十九歲跟你爸議親，二十歲結婚，二十一歲就生了你。聽你大姑說，劉蘭蘭那對象家條件不錯，家住漢口，爹媽都是工人，家裡房子比你大姑家寬裕，結了婚，小兩口有單獨的房間。」
程越看著吳其芳頭頂間雜的白髮，心想，我總覺得她年齡大，實際上算一算，她明年才滿四十。
胡思亂想間，聽吳其芳感嘆：「你要上學，就不著急。不上學了，最多兩年，也該議親了。我現在愁的是，你奶奶年齡大，妹妹年齡小，爸爸還癱瘓，家裡沒有多餘的房子給你結婚用，女方肯定會嫌棄的，你該怎麼辦呢！」
程越沒想到，吳其芳的話題突然就轉向了自己，瞠目結舌，過了會兒才說：「我還小呢，不著急。」
吳其芳說：「時間過得很快的。」
一時無話，騎著自行車走。天黑透了，吹著夜風，母子倆沒再聊天，然而因為吳其芳的那些話，程越格外想念祝晚星。
上個月，給祝晚星的信里，程越說了退學的事情，整整一個月了，祝晚星都沒給他回信，不知道是沒收到他的信，還是在為他退學而生氣，故意不回信。這兩天閒了，得再寫封信問問，跟她解釋清楚為什麼退學，哄哄她，希望她消氣。