熟人們得知消息都來醫院探望程剛，按江城本地風俗，看望病人，除了拿些吃食之外，還都送了探望禮金。牌坊巷相熟的幾個鄰居們，一般也就是三塊錢，再加一把掛麵或一盒桶裝餅乾。周芬送得多，送了鄧慧慧來家時帶來的一網兜蘋果和五塊錢。
扁擔們掙錢難，按關係遠近，送兩塊、或三塊、五塊錢禮金，劉立送的最大，十塊錢。和程剛關係好的幾家商戶們也來了，他們有錢，送的禮更大一些，一般都是十塊錢。楊萬彩送了二十塊。萬平送了二十塊。鄭遠沒來，他的助理拿來了一百塊錢，附加一句話：有需要，來找我。
楊萬彩、萬平、鄭遠的禮金，在吳其芳看來，都太大了，她忐忑不安，怕欠的情分大，將來還不起。不肯收，對方非要給，態度實在熱情，也只能收下了。
——吳其芳猜測，他們聽說了程剛的情況，想到程剛大概率這輩子都站不起來了，而這一家子日子總要過，才會送那麼大的禮。
吳其芳的猜測，基本符合事實。
程剛的獄友們也來了三個人，是周鐵農、黎啟軍、吳震。
周鐵農的父親是漢街的老裁縫，擅做西裝和旗袍，幾十年下來，積累了良好口碑。周鐵農沒讀過多少書，從小跟著父親學裁縫。他話不多，但眼明心亮，眼裡有活，不到十八歲，就青出於藍而勝於藍，全面接手了裁縫鋪子。
本書首發 天天看小說超好用，𝐭𝐭𝐤.𝐭𝐰等你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
早年一場風波，裁縫鋪被砸，父親為了保護他，承擔了所有，並在被抓走前，托人把他送進了一家街道辦的棉織廠當工人。
這一做，就是十年。
這十年間，發生了很多事：父親意外身亡，母親身體底子本就不好，四十歲出頭，就臥床不起，藥石不斷。幸得棉織廠領導幫忙說話，母親和周鐵農才免了後續的麻煩。
1976年，漢街不少人在偷偷摸摸做買賣，為了湊得買藥錢，周鐵農利用在棉織廠的關係，私下弄出一些廠里的殘次布頭賣給漢街偷偷擺攤的人。明明很注意了，每次都挑不起眼的布頭，量不大，但還是被舉報了。
「盜竊國家財產罪」，判了一年半。當周鐵農聽說陳剛忍著腿痛不舉報別人時，對他敬佩不已——那個年代的人，太愛舉報了。連他這樣的都被舉報入獄了，程剛腿傷成那樣，還不肯舉報別人，周鐵農敬他是條漢子。當程剛得知，周鐵農擔心獨自在家的老母親，便寫信給吳其芳，讓吳其芳去周家看看。
吳其芳明明也在病中，卻還是在稍微好一點後，拖著病體去了周家，留下了三塊錢。之後，只要吳其芳有力氣起床出門，就總是會到周家看一看。得知周母被親戚、鄰居們照料著，放心不少。
獄中相互幫助，獄外，家人相互照顧，程剛和周鐵農之間的交情就這麼建立了起來。
陳剛出獄後沒多久，周鐵農出獄。他工作丟了，只能自己想辦法找營生。他在家裡支起一張案板，接裁縫活，不收布料，只收加工費。老客戶慢慢回來了，口碑傳開，新客戶也來了。
做裁縫的人對面料最敏感，哪個料子好，哪個料子容易縮水，哪個料子做褲子挺闊，哪個料子做襯衫涼快，他一摸就知道。來找他做衣服的客戶越來越多，他開始跟客戶商量，「你這條褲子我幫你選塊料子，保管比你自己買的強」，客戶同意了。他去漢街幾家國營布店挑料，加點手工費一起算。後來，老客戶們逐漸就不自己買布了，布由他來買，他來裁，他來縫，一條龍服務。
再後來，他乾脆進了一批常用布放在家裡，做衣服的人，直接上他家挑，挑好他來縫製。
再後來，他忙不過來，逐漸就不接裁縫的活兒了，只賣布。
再後來，政策放開，允許漢街個體戶從事批發經營。因為他挑布的眼光太好，周圍裁縫鋪和檔口老闆開始找他拿貨，他囤貨量越來越大了。他家的客廳，堆滿了布匹，連下腳的地方都沒有。
1983年，周鐵農不再滿足於從別的廠進貨，開始自己生產布料。攢了一筆錢後，他買了機器，請了人，在家附近租賃了一個小廠房，開始生產布料。他生產的布料，款式不多，質量卻絕對過硬，一上市，就遭遇了瘋搶。這一年多，他逐漸不再從別的廠進貨——他自己廠里生產的，就夠他忙了，沒精力再鋪更大的攤子。
看望程剛，他拿了五十塊，他跟程剛說：「出院了，就到我那兒去吧，幫忙收個錢，記個帳。跟錢打交道，你來我最放心。」
黎啟軍入獄比程剛早半年，出獄比程剛晚半年。他爺爺是清末民初的棉花商人，白手起家在漢街附近蓋了兩層樓，占地面積很大。爺爺走後，父親守著那棟房子。後來房子被統一安排租住，一家人搬到二樓居住。後來又被擠到一間十五平的偏房居住。沒能守住自家的房子，黎啟軍的父親一生鬱鬱寡歡，1972年就去世了，去世時，還不到五十歲。
黎啟軍家有台美國產的老式收音機。那台收音機是抗戰勝利後，爺爺從重慶帶回家的。那台收音機五六十年代還能收到短波，黎啟軍小時候經常偷偷聽「美國之音」、「BBC」和台灣的廣播。那時候小，只覺得稀奇好玩，根本不懂這意味著什麼。
1976年底到1977年初，黎啟軍在家收拾東西，擦拭收音機時，被鄰居從窗外看見，被舉報。公安到他家搜出那台收音機，認定傳播不當言論，以相關罪名抓捕他，判刑兩年零十個月。
1979年年底黎啟軍出獄，1981年，江城落實私房政策。黎啟軍向區內私房政策領導小組遞交了申請，要求發還祖產。1983年年初，產權清晰，那棟樓返還到了黎啟軍名下。
房子回來了，但已經不是黎家獨占了：樓下兩間還住著當年搬進來的住戶，按政策不能趕人。黎啟軍真正能用的，只有樓下一個大倉庫和樓上的三間房。
樓下倉庫是當年爺爺蓋來囤棉花的。收回來之後，黎啟軍把樓下的大倉庫借給幾個做服裝生意的老鄰居存貨。商戶們把貨存在他那兒，他閒著也是閒著，順手幫他們收貨、發貨、跑運輸。一開始就是幫熟人忙，收點保管費。也不過一年功夫，生意就做大了。他在1984年年初註冊了運輸公司，買了卡車，成了漢街第一批搞物流的人。他最大的優勢是樓下的那個大倉庫——別人想搞物流沒場地，他家裡就有一個。
他和程剛在獄中認識，和周鐵農一樣，都敬程剛是條漢子。他性格耿直，和程剛很說得來。他也拿了五十塊錢，也跟程剛說了一句話：「去我那兒干吧，你跟扁擔們熟，我長期跟扁擔們合作，你正好可以幫我聯絡管理。」
吳震入獄的罪名是「投機倒把」和「窩贓」。他是漢街最早一批掮客——替商戶牽線搭橋，撮合買賣，從中抽成。他腦子活、嘴皮子利索，漢街誰進了什麼貨，誰家缺什麼東西，他一清二楚。1977年，吳震幫一個外地布商牽線，從江城一家國營針織廠搞到一批布。買賣做成了，布商跑了，尾款未付。針織廠報了案，吳震作為中間人被捕，判了兩年。
吳震這人最大的本事是看人下菜碟，在監獄裡也一樣。他知道誰能惹，誰可以結交。他跟程剛走得近，是因為程剛嘴嚴、可靠。跟黎啟軍走得近，是因為黎啟軍講義氣，出去了用得上。至於周鐵農，周鐵農人實誠，話不多，他們之間，一直說不來。也就算了，人與人之間，講究一個緣分。
出獄後，吳震干回了老本行，但換了個說法，不叫「掮客」，叫「居間人」。外地商人來漢街進貨，人生地不熟，吳震主動湊上去：哪家面料實在，哪家價格有水分，哪家老闆好說話，哪家檔口背後有人……他一一道來。帶一趟路，引一個客戶，收一筆茶水錢。本地商戶擺不平的事——貨被扣了，帳被欠了，跟人有了糾紛，也找他。他認識派出所的人，工商局的人，甚至認識底層的扁擔們，三教九流就沒有他搭不上話的。
他不貪，該拿多少拿多少，從不黑吃黑，時間長了，漢街有了句口頭禪，有事找吳震。外地人來漢街，第一件事不是去看貨，而是先到吳震那兒去拜碼頭。
程剛出獄這幾年，一直在做重體力活，吳震覺得他傻，給了幾回建議，甚至還給了幾次機會，程剛都沒接。道不同不相為謀，兩人之間，逐漸就遠了。吳震這次來，主要是受人之託：他們的獄友張強，出獄後去了香港，最近打算回來，找大家聚一聚。
程剛雖然受傷後，總有些心灰意冷，但跟張強六年沒見，聽說他想找大家聚，自然也不會拒絕。
看望程剛，吳震本來準備了二十塊錢。但見兩個獄友都拿了五十，想著一起來的，面子上不能不好看——他這種人，面子是立身根本，臨走時，他也留下了五十塊錢。
錢都太大了，吳其芳自然是不肯收的。她不好跟幾個大男人撕扯，他們非要給，她也只能勉為其難收下了。