和程剛的扁擔工作一樣，吳其芳擺攤賣扣子，工作時間是相對自由的：下雨天不出攤，家裡有事不出攤，一個月工作多少天由老天決定，亦由自己決定。能掙錢，還自由，吳其芳很滿意這份工作。
還有個好處是，別看是個小地攤，利潤卻不少。一個月算下來，吳其芳擺攤收入和程剛做扁擔的收入差不多，有時候甚至比程剛做扁擔收入還高些。有一次吳其芳跟程剛開玩笑說，不如夫妻倆一人擺一個攤賣扣子，工作輕鬆掙得還多，至少腿不疼。程剛沒應聲。
談起讓程剛做買賣的話題，他總是不應聲。
下雨天不能擺攤，只能休息，是好處也是壞處。好處是獲得了休息時間，壞處是，少掙了一天錢。若梅雨季節，連下一個星期雨，吳其芳就要發愁了，開始咒罵老天爺。脾氣就不好，家人跟她說話就小心翼翼的。下雨天程剛也不能工作，也心焦，但他習慣隱忍，只是更沉默了而已，卻不會亂發脾氣。
擺攤還有個壞處是，和所有的戶外工作一樣，長年累月下去，曬得黝黑，看著比同齡人老十歲。
吳其芳是個女人，但被生活磋磨太久了，毫不在意會不會曬黑。
黑就黑，能掙錢就行。
每天早上，程剛和吳其芳總是一起出門。程剛一扁擔把打包好的貨品挑到攤位處，傍晚收攤時再過來，一扁擔挑回去，夫妻倆同進同出，感情倒是真的好。——周芬和吳其芳攤位挨著，東西不重，這些年，沒少占程剛的便宜：每次程剛幫吳其芳挑貨，都順便把周芬的給挑上了。雖說，吳其芳能賣扣子，多虧了周芬。但周芬有程剛和吳其芳這樣的鄰居，無形當中，少出了很多力氣。
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程剛回來的第三年，也就是1980年，二人添了個閨女，取名程喜樂，取平安喜樂之意。
一家人整整齊齊，又有了女兒，吳其芳心裡那塊因落胎而空了的地方填滿了。她的日子又有了盼頭，人生小滿，她很知足。
吳其芳覺得就這樣過一輩子挺好。她和丈夫咬牙努力工作，把孩子們養大，送進大學，她也就不枉此生了。然而人生的歡喜總是伴隨著憂愁，幸福總是伴隨著遺憾。1984年夏，程越參加高考，落榜了。
這六年，變化最大的，不是大人，而是孩子。
程剛才回來那年，程越12歲，程睿9歲。一個剛進入青春期，另一個，還是個懵懂的娃娃。這時候，他們一個18歲了，高中畢業。一個15歲了，初中畢業。程越的身高過了一米八，比程剛還高，雖然體型偏瘦，看著文弱，但那是因為常年待在學校的緣故。
程睿的身高過了一米七五，講話時，總會輕輕推一推黑框眼鏡——是的，他近視了。在那個年代，孩童想要近視是很難的，但程睿還是近視了。他是班上僅有的兩個戴眼鏡的學生之一，他的度數還是最高的那個，兩隻眼睛都超過三百度了。
近視，是因為他看了太多書的緣故。
程剛回家後沒多久，家裡的經濟重擔就從兩個孩子的肩頭卸掉了，兄弟倆閒下來了。程越依然喜歡捕魚捉蝦掏黃鱔，愛往外面跑，程睿卻安靜下來了。過了九歲之後，程睿識字量增加，突然就喜歡上了一切有文字的東西。地上掉個紙片，都會撿起來看看上面寫了什麼。讀書更是如饑似渴，無論什麼類型的書，拿到手就放不下，非得一口氣讀完才肯罷休。
程越喊程睿出門，十次有八次是喊不動的。只要程睿手裡有書，就喊不動他。程越倒是有耐心，這次沒喊動，下次還喊。
愛讀書，讓程睿「收穫」了兩個綽號：四眼、書呆子，還收穫了睿智的頭腦和慢吞吞的性子。是的，小時候程睿很調皮，越大越安靜，說話前總是要想一想，一旦張口，條理分明、言簡意賅、有理有據，總能讓人刮目相看。
在牌坊巷，程睿的人緣比程越還好。小孩子們不僅喜歡他，還格外信服他。可能是因為他更有文化，跟人打交道不打直球不傷人心的緣故。
這六年，兄弟倆的成長倒是順風順水，只是，程越高考沒考好，落榜了。
倒也不能怪他。早些年，程越根本就沒什麼機會好好讀書。那時候的家長普遍都不懂教育，從不管學習，孩子送學校有地兒待，不惹事就行了。後來學校終於重視學習了，開設了和高考相關的課程，程越卻怎麼都聽不懂了。
聽不懂就容易犯困。若趕上半夜出去放籠子捕魚、捉小龍蝦，第二天大概率是要睡大半天的。
上課睡覺，下課醒了，呼朋引伴出去打籃球，開心是開心了，學習就吊車尾了，高考就落榜了。
程越的落榜，雖在意料之外，但在情理之中。吳其芳問程越打算怎麼辦，要不要復讀？如果復讀，她可能還得再借點錢——她和程剛看醫生借的錢，去年底才還完。剛還完不久，林老太就因膽結石住院了。膽結石不是大問題，但人老了，去了醫院，一檢查，各種小毛病，都需要治療，一住院，就住了半個月。幸好程禮、程華負擔了些，不然壓在吳其芳肩頭的債務，又得增加一些了。
吳其芳手裡沒有存款，程越要復讀，還真得借錢。但這不是什麼大事兒，市場環境越來越好，要不了多久借的錢就能還上，孩子的前途最重要。
要不要復讀？程越很糾結。
程越有個女同學，叫祝晚星，曾做過他一段時間的同桌，他倆關係挺好。對，就是別人理解的那種好。祝晚星性格文靜，學習好，說話細聲細氣，喜歡看程越打籃球。程越上課沒睡覺的時候，喜歡扭頭看祝晚星的側臉，祝晚星眼睛的餘光不小心瞥見，耳朵也就紅了。後來老師發現苗頭不對，把他們的座位調開了。但這不影響他的目光越過好幾個同學繼續看她，也不影響她的耳朵繼續紅。
祝晚星考上了杭州的一所大學，程越卻落榜了：他連本地最差的大專都沒能考上。兩個年輕人大概率是要天各一方了。
祝晚星不甘心，分數出來後咬了半天嘴唇，問程越：「你能復讀嗎？下一年好好學習，爭取考上大學。」
「考哪兒的大學呀？」程越明知故問。這是他能問出的最不含蓄的問題了。
「如果可以，你來當我的學弟。」這也是祝晚星能給出的最不含蓄的答案了。說完，她不僅耳朵紅了，臉也紅了。
「你那學校我可考不上。」程越說，「考到杭州，卻是可以試一試的。」
這幾乎已經相當於承諾了。然而這不過是少年衝動時脫口而出的話語。程越的心裡，其實是沒底的。
一方面是擔心錢。雖然程剛回來了，家裡沒那麼落魄了，但那麼多張嘴吃飯，花錢的地方多，經濟狀況並不好，這點程越是知道的。
另一方面，程越對自己能不能學好、一年後能不能考上大學並不自信。
程越高中三年是怎麼過的，吳其芳和程剛忙於工作，並不清楚。祝晚星年輕，沒經過事兒，對程越有濾鏡，以為他只是不努力，努力了就沒問題。只有程越自己知道，他是真學不進去。
他的腦子裡有個開關，裡面關著些瞌睡蟲。當知識試圖溜進去時，那個開關就打開了，瞌睡蟲就溜出去了，他就必須得用睡覺餵飽它們了。有時候恰巧餵飽了，知識還是進不去，他莫名其妙就會想些亂七八糟的事情，比如說要早點去，才能在籃球場上占個好位置。比如說，晚上吃啥，別又是連續吃了好多天的土豆燒茄子……很多很多年以後，他讀了些書，知識能進入他腦子裡了，他才知道，他那時候得了一種差生的常見病，那個病的名字叫：專注力差。
他只是在學習上專注力差。其他方面，專注力還可以：捉魚釣蝦的時候，帶球過人的時候……想復讀，是想跟祝晚星在一起。只有離她近一些，常見面，才有在一起的可能性。不想復讀，或者說，不敢復讀，是對自己沒有信心，覺得就算再讀一年，結果可能還是跟今年一樣。
程越高考落榜了，程睿卻考得很好。
程睿比程越小三歲，這時候剛初中畢業，中考成績出來了，他的分數名列全市前五十名，他可以去讀中專，也可以去江城最好的高中江城一中就讀，不出意外的話，還能進最好的火箭班。學校會把他當清北的苗子培養，他將享受最好的教育資源，跟一群和他差不多水平的學生成為同班同學。
但他也有他的糾結：江城一中離家遠，去讀的話，就得住校，周末回家，父母每周按時給生活費，這是即將持續三年的不小的負擔。區里最好的高中聯繫他了，希望他去就讀，雖然不能免學費，但一次性給三百塊錢獎學金，覆蓋高中三年的學費之外，還有盈餘。後續在學校考得好，還有獎金可以拿。
三百塊啊，差不多相當於吳其芳小半年的收入了。這筆錢數額之大，足以亮瞎十五歲的少年的眼睛。
然而少年畢竟十五歲了，理智還是在的：區一中，離家近，不用住校，省錢不說，還能每天跟家人見面，這是很大的優勢。劣勢是，在全市排位中，比江城一中差不少。這幾年，考上清北的學生人數，只是江城一中的零頭。
程睿是想讀清北的，去江城一中，明顯概率更高些。
程睿舉棋不定，不知道該選哪所高中就讀。
程剛和吳其芳是開明的父母，程睿想讀哪裡都可以，他自己決定。至於程睿擔心的錢的問題，吳其芳倒想得開：總不過苦這幾年，等他工作了，家裡就出頭了。想讀江城一中就去讀嘛，她和老程供得起。
家裡添了程喜樂，住房格局卻沒變，程越和程睿依然住中間屋，睡的還是從小到大睡慣了的上下床。兄弟倆是這個世界上最親密無間的人，若沒有對比還好，一旦有了對比，失意的那個，就格外不是滋味。幸好程睿夠低調，知道哥哥沒考好，這一段時間儘量拿自己當個透明人，絕不給哥哥添堵，絕不給別人拿兄弟倆對比的機會。
不知道從什麼時候起，程睿學會了察言觀色，學會了說一句話、做一件事情前先想一想。可能老二都是這樣吧！老二的成長，總是伴隨著模仿和觀察。上面有個老大衝鋒陷陣，好的壞的，都是前車之鑑。老大這一方面就差多了。老大可能是習慣了什麼事情都自己做決定，沒那麼優柔寡斷，行事大都橫衝直撞。南牆撞疼了頭，才知道回頭。
也或許，根本就不會回頭。