鄧慧慧頂替了周芬的工作，並沒有像周芬設想的那樣，招個女婿，住在家裡。而是自由戀愛，和紡織廠的技術員林有成好上了。林有成是外地人，大學畢業後分配到紡織廠。雖然父母不在江城，但文化水平高，配鄧慧慧這個初中畢業生綽綽有餘了。廠里很多人都說，鄧慧慧能找到個大學生，是很有些手段的。
周芬對林有成這女婿自然是萬分滿意的。林有成說他只娶妻，不入贅，周芬雖然覺得遺憾，但不敢有二話。她很清楚，招女婿的話，以她家的條件，是不可能招到林有成這麼好條件的。如果她非要林有成入贅，林有成就會變成別人的女婿了，她和鄧慧慧這對母女，只怕也會變成死仇了。
鄧慧慧婚後和林有成住在單位分的房子裡，這一輩子，眼見著不會差，周芬雖有遺憾，但提起大女兒，也算是心滿意足了。
小女兒鄧雯雯，卻一直讓她操心著。
鄧雯雯跟她姐鄧慧慧一樣，初中畢業後，也沒能考上學。周芬說了她幾句，她就說，我不管，我姐有的我也要有。不給我就鬧，讓你們都過不了安生日子。
「我姐有的我也要有」指的是一份正式工作。她盯上的，是她爸鄧師傅手裡的正式工作。鄧師傅還年輕，不願意退，先說「車隊不要女司機」，又說，「小女孩在男人堆里很吃虧的，你不知道他們嘴巴有多壞！」
可能在之前，鄧師傅是「嘴巴壞」的男人之一，但他為了不讓小女兒頂替他的工作，主動說了那些男人們的壞話。
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這動搖不了周芬想讓鄧師傅讓出工作的決心。周芬倒不是怕鄧雯雯鬧，從小到大，兩個女兒鬧，她都用武力壓制住了。雖然現在孩子大了，不能再用武力了，但周芬畢竟是媽，真決定了一件事，她是不畏懼孩子鬧的。鬧得再狠，總有結束的時候。大不了讓孩子恨她！孩子恨父母，不是很常見嗎？
周芬叫鄧師傅讓出工作，想法和當初她把工作讓給鄧慧慧一樣，都是為了把最好的給孩子。她想著，不管怎麼說，有正式工作，還是吃香。鄧慧慧要沒有正式工作，能嫁給大學生嗎？正如鄧雯雯說的那樣，姐姐有的，她也要有。她周芬能讓工作，老鄧也能讓。他們兩口子都到這歲數了，要不了幾年就退休了，既然政策允許頂替，那就讓孩子頂替。孩子有了好工作，才有好將來。她和老鄧怎麼都能湊合。大不了，老鄧跟她到街上賣扣子，好好干，不偷懶，掙得不比在工廠里當工人少。
鄧師傅不願意讓出自己的工作，就是怕沒了工作，買酒錢都沒有。周芬和鄧雯雯承諾他，酒管夠。他經不住妻子和小女兒的軟磨硬泡，心一軟，就把工作讓了出來。
鄧雯雯去了公交公司，但她才初中畢業，沒經過什麼事兒，就算學會了開車，大概率也當不了司機。不是像鄧師傅說的那樣車隊不要女司機，而是那時候在車隊，年輕的女孩子們普遍得不到信任，車隊領導不認為她們能擔負起公交車司機的職責。年輕女孩去了車隊，要麼安排文職類工作，要麼去當售票員。鄧雯雯性格潑辣，當售票員正合適。但鄧雯雯這個人，從小到大習慣了跟鄧慧慧比較，經常還是抱怨。鄧雯雯說，乘客可不好伺候，逃票的、搶座位的、瞎擠的，煩死個人，天天在公交車上吵架，肺都要氣炸！這還算好的，遇上扒手，小命都可能不保。父母偏心，好工作給了姐，壞工作給了她，她只怕這輩子都不可能找到像姐夫那樣的對象了。
每次鄧雯雯這樣說，周芬都會很生氣，都會說：「找不到你就留在家裡招女婿好了。」
「我才不要！」鄧雯雯說。
「以前讓你姐招女婿你不願意，說我們趕你走，現在讓你招女婿，你怎麼也不高興呢？」周芬問。
「反正我就是不要！」鄧雯雯說，「我要跟姐一樣，自由戀愛。」
周芬懶得再跟她說，就沒再說話了。
吳其芳和周芬在一起擺攤賣扣子，說起這事，周芬倒是想開了。她說：「我就倆閨女，想著有一個留家裡招個女婿，將來給我和老鄧養老。現在大的嫁出去了，小的也不願意留家裡，我還能怎麼辦？隨便她們唄，她們過得好就行了。我們老了，過我們自己的。她們想得起來看我們一眼，給我們端一碗水喝，那是她們有良心。想不起來就算了。養孩子麼，我盡了心，她們孝不孝順，是她們的事。」
吳其芳勸周芬：「不會不孝順的，就算嫁出去了，只要離得不遠，喊一聲不就都來了？到時候一人端一碗水，你還喝不完呢！」
周芬就只是笑，其中心酸苦澀，也只在她自己心裡罷了。
鄧師傅沒了工作，一開始並沒有變成酒蒙子，還是嘗試著工作了的。八十年代初，會開車，是項了不起的技能。太多人需要請司機了，鄧師傅這種開了二十幾年車的老司機尤其受歡迎。他還沒去找工作，聞訊來找他去工作的人就有好幾撥。他挑挑揀揀，去給一個政府領導當司機。只幹了不到一個星期就被辭退了。
提起公交車，江城在全國各地都赫赫有名，傳說，那是唯一一個公交車會漂移的城市。
鄧師傅習慣開快車，而領導需要的是「穩」。提醒了幾次，鄧師傅改是改了，臉色卻有些臭。那個年代，交通工具太少，人們出行，不是自行車就是公交車。公交車司機是有「特權」的，那特權，是自己給的，或者說，被慣的。他們經常一言不合張口就罵人，若有人跟他們吵，他們會說「不坐就下去」，若乘客不肯下去，他們把車往路邊一停，不開了，跟乘客較勁。這時候車上趕時間的人，就變成了司機一夥的，會出聲逼著那人下去……慣出來的脾氣，一時半會兒改不了。領導雖然不是大領導，但能用司機的領導，也不算小了。領導最不喜歡自己說一句，就被人頂一句。不喜歡有人教自己做事，尤其，那人還是自己的司機。
失業後，鄧師傅去給一個老闆開車，做了一個多星期，被辭退了。又給另外一個老闆開車，做了十來天，被辭退了。第三次給一個老闆開車，只做了兩天。那次，他不光被辭退，還在開空車去接人的路上，把人家的新車剮蹭了。剮蹭的原因是酒駕。
那時候，街上跑的私家車不多，很多法律法規不像現在這麼嚴，街上當然也沒有什麼攝像頭。偷偷酒駕的人不少，沒出事便罷了，出了事，就是大事。
鄧師傅喝得不多，也幸好只是剮蹭了一下，沒出大事。但當那個老闆看見車頭的慘狀，又聞見鄧師傅身上的酒味時，氣不打一處來，指著鄧師傅，就讓他滾蛋了。
鄧師傅還不服氣，跟人理論，趁著酒勁躍躍欲試想動手，那老闆報了警。鄧師傅被拘留了五天，吊銷了駕駛執照。是周芬拿著家裡的存款，才把他從警局撈出來。同樣是周芬，花光存款，還借了錢，才賠償了對方的損失。
鄧師傅沒辦法再做司機的工作了。當然就算他沒被吊銷駕照，他也找不到司機的工作了——他惡名在外。
從派出所出來，鄧師傅失落了小半個月，之後就性情大變，動不動就喜歡發脾氣，周芬跟他頂，他還會動手。一個大半輩子沒打過老婆的人，失業後，學會打老婆了。
他打周芬，主要是怪周芬逼著他把工作讓給鄧雯雯。他認為，那是他壞運氣的開始。
賣扣子，是不可能去賣的。體力活兒更不可能做。他曾經可是公交車司機呢！光榮！體面！
鄧師傅在家待著，不做飯不收拾屋子，等著周芬收工回來做飯給他吃。喝酒越來越凶了，一開始還稍微控制一下，後來只要他醒著，酒瓶就不離手，變成了真正的酒蒙子。
以前，周芬最恨他媽張老太，天天背地裡喊「老不死的」，後來最恨的就是鄧師傅了。喝酒的人嘴巴里噴出來的氣味臭，周芬實在沒辦法跟他再睡一張床，就在客廳角落給他收拾了個空間，擺了張竹床讓他睡。後來鄧雯雯嫌家裡天天吵架，氣氛不好，搬到員工宿舍住了，兩姐妹的房間，就歸了鄧師傅。
鄧師傅白天喝夜裡喝，即使單獨一個房間，房門儘量關著，家裡的氣味也極難聞。周芬和張老太常年住家裡，被薰習慣了。兩個女兒不習慣，每次回來，都會抱怨，見她們爸不改，她們媽拿她們爸一點辦法都沒有，逐漸就不愛回來了。
那年頭，又沒什麼電話。孩子們不回來，沒事不打電話的話，基本也就相當於失聯了。周芬那麼愛孩子的人，女兒們卻都不願意親近她，到她身邊去，她卻毫無辦法。
周芬比吳其芳大不了幾歲，但可能是生活不如意，一生剛強的人，五十出頭的時候，頭髮幾乎全白了，看起來像個老太太。