宋平不高興，是因為他結婚當天，劉師傅就「預言」了他這一輩子會過得艱難。宋平還年輕，年輕人總以為自己前途一片光明，不會想到，婚後可能會遇到一堆麻煩事，人生起起伏伏，一不小心就會走下坡路。宋平說：「宣傳標語上不都寫著，要想富，少生孩子多種樹。我們響應政策號召，少生點孩子，就沒那麼多麻煩事。只要兩個人都勤勞，勁兒往一處使，這輩子不會過得差。」
是的。宋平結婚的時候，計劃生育政策已正式在全國各地鋪展開來。別說宋平不想生那麼多孩子了，就算他想生，只怕也沒有機會。
朱克勤不高興，一方面是跟劉師傅有矛盾，劉師傅背地裡說他啥，他都不會高興，何況說他這輩子過得辛苦呢！苦不苦，是他自己的事，輪得著別人來說了？另一方面，朱克勤失業了，本來情緒就不高，又聽「仇人」這樣說自己，能不生氣麼？
朱克勤架不住大兒媳張梅的嘀咕，最終還是把區環衛所的工作給大兒子朱正義頂替了。朱正義雖然只有初中學歷，但那年頭，在環衛所這種單位，初中學歷已經算是高學歷了。朱正義和張梅在漢街賣了好幾年的炸果子，他的口才鍛鍊出來了，「見人三分笑，努力讓別人感到愉悅」的高情商，也勉強鍛鍊出來了。看得懂文件、擅長待人接物，在區環衛所，雖不至於讓朱正義脫穎而出，但也避免了像朱克勤一樣，直接跟垃圾打交道。——他成了業務管理崗的內勤，不必出去巡邏，坐在辦公室里，統籌片區保潔路段劃分，統計每日垃圾清運噸數，公廁維護記錄，制定節假日清掃安排，記錄設備維修報備……事務雖雜，但只要不直接跟垃圾打交道，就不必臭烘烘的一身回到家，被大人孩子嫌棄。
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張梅是最開心的，丈夫這工作，簡直是意外之喜。她只後悔沒早點說動公公，讓丈夫頂替。
朱克勤的小兒子朱必勝這幾年，自己瞎混混，做點小生意，錢沒存下多少，只混了個肚兒圓。他沒能頂替父親的工作，不是父母不給他，是他自己嫌棄的態度太過於明顯，那就不能怪父母把工作給他哥朱正義了。
朱必勝結婚了，妻子是漢街某檔口老闆的女兒，姓江，鄰居們都喊她小江。
朱必勝和小江是自由戀愛，小江父母一直沒看上朱必勝，小江主意大，生米煮成熟飯，懷了孕才通知父母她要結婚。她父母沒辦法，只好同意了。婚後，小兩口都在小江父母的檔口上班。有客人來的時候，就接待客人，沒客人來，夫妻倆坐一起膩歪，感情倒挺好。
小江父母除了檔口之外，還有個生產棉布的小作坊。老兩口一合計，檔口女兒女婿看著，他們專心生產就好了，逐漸就不太到檔口去了，頗有點想把檔口交給女兒女婿的意思——這話只在心裡想想，沒跟小兩口提。主要原因是，他們有個兒子，還在上中學。按漢街人的老思想，家產肯定是要傳給兒子的。兒子還沒長大，他們也還年輕，這麼早就把檔口給了女兒女婿，怕兒子將來有意見。當然也有防著女婿的意思：人心不可測，現在看著，朱必勝對小江挺好，將來呢？將來的事，誰說得准呢？老兩口是過來人，總要考察一番的。
朱必勝和小江壓根就沒想過要繼承那個檔口。小兩口都是不操心的主兒，今兒有飯吃，就不想明天的事。恩愛倒是恩愛的，日子過得也順心，反正人生暫時有人兜底。
只是，結婚後要跟朱家一大家子人住一起，房子小、人口雜、矛盾多、大嫂太有心眼，小江多少有些不開心。常跟父母抱怨，小江母親心疼女兒，時常留宿。日子久了便成了習慣，小兩口賴娘家不走了。老江兩口子雖然嘴上說他們煩，但終究沒趕人走。
朱克勤的工作才被大哥朱正義頂替時，得知大哥不用跟垃圾打交道，坐起了辦公室，朱必勝心中划過一絲後悔，但很快就釋然了。他是個豁達的人，知道家裡就只有這一份正式工作，給了大哥就沒他的份兒，給了他，大哥就什麼也得不到。想著，大哥有兩個孩子要養，嫂子也沒正式工作。大哥家更需要這份工作，把工作讓給更需要的人，這沒毛病。
朱必勝不知道，張梅在街上賣炸果子，掙得不比朱正義上班拿死工資少。若他知道，只怕也會笑自己太天真的。
朱克勤差不多到年齡該退休了，沒了工作，沒兩年就領上了退休金。退休金比工作時的工資少很多，就又返聘到單位去干老本行。只有這樣才能支撐一大家子的嚼用。
朱克勤的老婆李玲，提起小兒子時總抱怨，這個兒子，算是給兒媳婦家養了。工作在別人家，吃住在別人家，不知道的，還以為他們江家招女婿呢！
每次抱怨，朱克勤都會讓李玲住嘴。自己家房子不夠住，小兒子住別人家，是沒辦法的事情。這個家裡真正該抱怨的是大兒子兩口子。工作都讓給他了，按說該他們養家了。但每次要點生活費，都得老兩口張嘴。不張嘴，不會主動給。張了嘴，也不每次都給。日子過得稀里糊塗的，卻不得不繼續過下去。
劉師傅說宋平是第二個朱克勤，不就說他娶了個沒有根基的鄉下人做老婆，日子會過得艱難嗎？一家住在一起，有吃有喝，有什麼艱難的？輪得到他嘲笑了？朱克勤很生氣。朱克勤揚言：三十年河西，三十年河東。我不信他姓劉的這一輩子都順順噹噹。我且等著，等著看他姓劉的笑話的那一天。
這話傳到劉師傅兩口子的耳朵里，兩口子生了一回閒氣。路老師怪劉師傅不該胡亂講話，壞了鄰里和氣。劉師傅怪鄧師傅不該胡亂傳話，給他惹了一身騷，從此不愛找鄧師傅喝酒了。鄧師傅少了酒搭子，能少喝點酒，最高興的是周芬，但她也沒能高興多久。周芬發現，鄧師傅這個人，太會自己哄自己喝酒了。自從他不上班了，每天至少二斤白酒打底，有時候還會摻著黃酒喝。不把自己喝得醉醺醺的，走路打顫，舌頭打顫，那就是沒喝好。
周芬勸過幾回，讓鄧師傅不要喝那麼多酒。鄧師傅不聽，有一次勸的時候，他正好喝醉了，嘟囔了句「要不是你個狗婆娘，老子怎麼會沒了工作！」，一拳打在周芬的眼睛上，周芬的眼睛青紫了好幾天。
五十來歲的人了，雖然被家暴很委屈，但這個年齡已經不好去娘家住幾天，讓娘家兄弟幫自己伸張正義了。她只能去大女兒鄧慧慧家住，但也只住了一個星期，就回家了。鄧慧慧那時候已經結婚了，丈夫有文化，周芬跟人家沒話說，住著彆扭，也怕被嫌棄，只住了幾天，就走了。
丈夫還是那個酒蒙子丈夫。只是從那天起，周芬就不再管他了。「愛喝不喝，喝死算了」是周芬每次提起鄧師傅時，小聲嘟囔的話。