時間過得很快，轉眼間，程剛回來六年了。
這六年，變化最大的是政策和市場。
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程剛出獄的第二年，也就是1979年，漢街作為全國首個以個體私營經濟為主體的小商品市場開放，103戶個體戶獲得首批營業執照。鄭遠、楊萬彩、萬平等人是漢街最早一批領到正規營業執照的商戶。
私人辦廠真正放開的時間是1986年以後。漢街各巷子裡隱藏的個人開的小廠都是不正規的作坊，被舉報了，或被發現了，是要取締並罰款的。嚴重的，負責人還會坐牢。鄭遠那個小打火機廠，程剛坐牢的第二年，就偷偷辦起來了。本來是儘量瞞著的，但在1979年年底，還是被街道知道了，街道跟他談，打火機廠就變成了街道合辦企業。擴大了規模，成了一個有執照的百人大廠。廠房由街道統一規劃，鄭遠也搖身一變，成了街道給編制的街道廠辦廠長了。
他承諾程剛的，有他一碗肉吃，就有程剛一碗湯喝，一直是作數的。無奈程剛這個人性子比較軸，不肯接受。鄭遠勸了兩三回，沒勸動，也就沒再勸了。
鄭遠除了有個被收歸街道辦的打火機廠外，還在漢街租了檔口賣雜貨，負責人是他老婆。雜貨鋪什麼都賣，主要賣的，還是棉布做的男士女士褲頭。早在打火機作坊開起來之前，鄭遠他們就在家開起了褲頭作坊。打火機作坊開起來的時候，褲頭作坊從鄭遠家搬出去了。可能是轉讓給親戚了，也可能是跟別人合夥，誰知道呢！
楊萬彩拿到營業執照後也租了檔口，她的檔口主營玩具。漢街沒有生產玩具的作坊，所有的貨品都得從外面進。好在有營業執照，市內的國營玩具廠大門都向她開放。她在拿到營業執照之後，還跑了浙江和廣州，跟那邊的玩具廠達成了合作。那邊廠里有新貨會寄樣品給她，她可以自由挑選。選中的貨品她這邊打款，對方發貨就好了。
萬平也有了自己的檔口，也在賣雜貨：事實上，八十年代初漢街的檔口，除了專營布匹，以及和服裝相關的一些之外，幾乎都在賣雜貨。鍋碗瓢盆、菜刀、擀麵杖，零零碎碎小東小西，是家家戶戶都需要的。雜貨鋪，才是那時候的剛需。貨品種類越多越好，要啥有啥最好。來了批發客戶，自然是按批發價折算。若是本地人只買一樣兩樣，不好意思，得按零售價算，漢街自古就是這規矩。
這六年，政策一年比一年寬鬆。國家從限制民營企業發展到批量販運合法化，從割資本主義尾巴，到允許一小部分人先富起來，也不過才幾年時間。江城九省通衢，交通便利，漢街作為老牌經濟中心，率先動了起來。到1984年程越高中畢業時，主要的幾條街道已從門可羅雀、大部分檔口關閉、買賣者偷偷摸摸、一步三回頭的狀態，變得熙熙攘攘、川流不息，日均吞吐客量近萬人。
很多人在漢街都掙到錢了。有人成了萬元戶，有人資產不知道多少萬了，卻還在低調度日。有人的企業，從小作坊變成街道辦企業，沒幾年收歸國有，變成了國有企業，還配合國家，接了外貿訂單——說的是鄭遠和他背靠的打火機廠。有人從街頭拉人買貨的小商小販，變成有事沒事總上報紙、電視，總接受採訪的知名民營企業家——說的還是鄭遠，以及他背靠的打火機廠。
鄭遠發達了，他是國營千人大廠的廠長，他雖然只有初中學歷，雖然也才四十出頭，但他去BJ、上海、香港、國外出差，他代表的是漢街的臉面，代表的是江城的臉面。他，發達了！
發達之後，他老婆自然不用辛辛苦苦經營檔口了。檔口是轉出去了，還是跟人合作，交給別人運營了沒人知道。他老婆有時候會跟他一起出差，上電視、上報紙。那個沒有文化的家庭主婦，不知道從什麼時候起，穿起了利落的套裝，還學會了化妝。不了解她過往的人，還以為她從一開始就是貴婦人呢！
楊萬彩和萬平也發達了，檔口每天的營業額都很高，忙得不可開交。
朋友們各有各的發達，程家卻還是老樣子。或者說，因為程剛的回歸，稍微好了那麼一點點。也只是一點點而已。
程剛回來後，先跟吳其芳一起去街道辦登記。街道辦對他的情況表示同情，同時也表示，現在確實沒有合適的崗位可以提供給他，讓他等等。這一等就是一個多月。這一個多月里，程剛主要做的事情，就是看醫生，看瘸腿還有沒有治好的可能性。
程剛坐牢那一年零十個月，程家幾乎是吃了上頓沒下頓。雖然後來吳其芳跟著周芬賣扣子，有了些收入，但只勉強夠一家人最基本的吃穿嚼用罷了，想存下點錢，很難。
吳其芳臥床吃藥欠下的外債還沒還清呢，程剛回來了，他也得看醫生。吳其芳心中始終有個願望，她希望程剛的腿還能好，為此，她帶著程剛看了不少醫生。
大部分醫生的判斷是，神經壞了，沒辦法修復了，徹底治好瘸腿不可能，殘疾要伴隨終身了。一個比較權威的醫生說，想要瘸得沒那麼嚴重，走慢一點看不出來，需要敲斷骨頭重新接。
吳其芳和林老太都覺得這樣最好，一勞永逸，程剛卻不同意。
程剛的身體，在監獄吃了大虧，回家急需補充營養、增強體質，一時無法參加工作。家裡有外債沒存款，做手術的費用要找親朋好友借，那是一筆不小的錢，足以讓家裡好多年翻不了身。另外，傷筋動骨一百天，敲斷骨頭重新接至少得休息三個月，還得隔三差五吃能養骨頭的豬骨湯，就算有錢，哪裡能弄到肉票常買豬骨熬湯？程剛說，算了算了，還是保守治療吧！
保守治療不過是做些康復、止止痛罷了。
腿長在自己身上，痛不痛只有自己知道。每次做完康復治療，林老太和吳其芳都會追問他感覺好點了嗎？程剛都會說好點了，不痛了。謊言說久了，有時候把自己都騙住了。
家裡本就艱難，多了一張嘴吃飯，不工作，還要做康復治療，就更艱難了。街道辦不作為，周芬出了幾回主意，讓程剛去街道辦鬧，逼著他們解決工作。程剛沒去鬧，只上門問了兩次，沒機會就算了——他一個刑滿釋放人員，哪敢去政府部門鬧。哪怕是街道辦，那也是政府部門，他不敢，他不想再被抓進去了。
周芬一開始特別熱心，但當她聽吳其芳說，鄭遠給程剛提供了一份很不錯的工作，而程剛拒絕了之後，她的熱心就逐漸淡了。她問了句為啥拒絕呀？吳其芳說：「誰知道呢，他就跟腦子壞掉了一樣。」
周芬也就不問了。
周芬心想，程家還是不夠苦。或者說，程剛根本沒看到老婆孩子究竟有多苦。再或者說，他就算看到了，也假裝沒看到老婆孩子有多苦。但凡他為老婆孩子多考慮一點，怎麼可能為了面子，不接受鄭遠提供的工作？
對，在周芬的眼裡，程剛自罰似的體力勞動，都是為了面子。說到底，不就是被抓了，腿瘸了，不甘心唄！想找人要個說法，卻無從找起，就折磨自己，折磨別人！
男人都一個樣，都他媽自私！這是周芬的真實想法。
當然這想法，她不會跟吳其芳說。吳其芳和程剛感情好，她當著吳其芳的面說吳其芳丈夫的壞話，否則朋友都沒得做了。
不僅沒跟吳其芳說，任何人都沒說。
然而自此，周芬對著程剛的時候，態度就一直很冷淡了。心裡看不起一個人，是沒辦法熱情起來的。
程剛是最早一批做買賣的商戶之一。他跟鄭遠、萬平、楊萬彩、劉立他們關係比較好，但，他沒供出來的人，可不止他們三個：但凡他隨口供出來幾個人，可能腿就不至於瘸了。可以說，程剛幾乎是以一己之力，保護了同期幾乎所有的商戶。
回來之後，除了鄭遠，其他商戶也有給程剛提供工作的，程剛都不去。很多人給他建議，他也都沒聽。程剛是真的不碰買賣了。
沒人理解，也沒人能勸得動，只好算了——連他的老婆孩子，都拿他毫無辦法，何況外人呢！