興平十六年五月。襄陽。
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天熱得早。漢水上的風都是熱的，吹在人臉上黏糊糊。州牧府後堂的竹簾全放下來了，擋住日頭，也擋住外頭的蟬鳴。劉備坐在案後批文書，袖子卷到肘彎，露出小臂上一道舊傷留下的疤。
荊州初定，各郡縣的戶籍冊、田畝冊、賦稅冊堆了半案。簡雍帶著文吏在廂房裡抄錄副本，毛筆在竹簡上颳得沙沙響，從早到晚不停。
蒯越從外面進來。他走路輕，靴底磨得薄了，踩在磚地上只有沙沙的響。手裡拿著一卷竹簡，用麻繩扎著。他把竹簡放在案上。
「明公。南郡新報上來的隱戶名冊，清出三千餘口，已編入戶籍。」
劉備接過翻了翻，放下。蒯越沒有走，站在那裡像還有話說。劉備抬起頭看他。
「明公。」蒯越說，「襄陽城西二十里，隆中那個地方，住著一個人。」
「什麼人？」
「琅琊人，姓諸葛名亮，字孔明。避亂來到荊州，在隆中結廬耕讀。」
劉備手裡的筆停住了。筆尖停在竹簡上方，墨汁順著筆毫往下聚，聚成一滴，落下去洇在竹簡上。他把筆擱在筆架上。
「你再說一遍。他叫什麼？」
「諸葛亮，字孔明。琅琊諸葛氏。」
劉備站起來。他走到窗前，透過竹簾的縫隙往外看。院子裡的棗樹已經結了青棗，硬邦邦掛在枝頭。他站了好一會兒沒說話。蒯越不知道劉備為什麼對這個名字反應這麼大，但他沒有問。
諸葛亮。這三個字對劉備來說，不只是一個名字。前世讀史，讀到隆中對那一段，讀到出師表那一段，讀到五丈原那一段，他在被窩裡流過淚。
那時候他想，如果換一個人做他的主公呢。後來他穿越了，成了劉備。從涿郡販糧開始，到拜師盧植，到廬江平叛，到漢中立足，到吞併益州，到北伐河北，到陣斬蹋頓，他忙得沒時間去想那個人。現在蒯越站在他面前，把這三個字說了出來。
「水鏡先生曾對人言，識時務者在乎俊傑。俊傑之中，以臥龍、鳳雛為最。臥龍便是諸葛孔明。」蒯越說。
臥龍。前世書上的字，從他手下荊州降臣嘴裡說出來，像兩個時代撞在一起。
「他兄長諸葛瑾在江東孫權麾下任長史。他從琅琊逃難來時不過十幾歲，耕田讀書，自比管仲、樂毅。別人笑他狂悖，但徐元直親口對我說過，此人有經天緯地之才。」蒯越停了一下，「能解天下大勢，不是紙上談兵，各州錢糧兵馬、山川關隘，他都算得清清楚楚。」
劉備轉過身。「明日我去見他。」
「明公親自去？」
「親自去。雲長、益德隨行。」
第二日一早。天剛蒙蒙亮。襄陽城西門剛開，守門的兵正在卸門閂，看見劉備騎馬過來，趕緊把門推到底。
劉備帶了關羽、張飛和十幾個親兵，輕騎出城。這次沒帶禮物，只帶了三匹馬和一把多年沒拿出來的羽扇。
晨光從東邊漫上來，把官道兩邊的稻田染成金黃。稻子快熟了，稻穗沉甸甸彎著腰，風一吹稻浪從近往遠翻，一直翻到山腳下。白鷺在水田裡站著，馬過去時它們往旁邊跳幾步，翅膀張了張又合上。
走了將近二十里，官道拐進一片山坳。山不高，坡上長滿了松樹和竹子。路邊有一條溪，溪水從山縫裡流出來，清得能看見水底的石子。
沿著溪水往裡走，地勢漸高，松林變成了竹林，竹子長得密，陽光從竹葉縫裡漏下來，斑斑點點灑在路上。
路盡頭是一處草廬。草廬不大，三五間屋子，土牆茅草頂。屋前有一塊菜地，地頭立著一根晾衣杆，上面掛了兩件洗得發白的布衣。
屋後山坡上開出了幾塊梯田，麥穗泛黃。院子中間有一棵桑樹，樹蔭下放著一張小几，几上擱著一把蒲扇和一卷竹簡。
一個童子正在院子裡掃地。童子停住掃帚，抬起頭。
「敢問，諸葛孔明先生可在？」
童子打量了他一眼。「先生出門了。往南邊山里訪友去了，說了要過些時日才回來。」
「何時歸？」
「沒說。」
劉備下馬。他走到院門口，往裡看了一眼。草廬的門半掩著，能看見裡面一張木案，案上堆著竹簡。
牆上掛著一幅畫，藉著門縫裡漏進去的光能依稀看清楚，是天下大勢圖。墨跡淡了，邊角泛黃。屋角有一把鋤頭，鋤刃上沾著干泥。
他沒有進去。劉備在門口站了片刻，從懷裡掏出一塊玉佩，彎腰放在小几上。
「先生回來時，煩請告知。漢室宗親、領益州牧、征北將軍劉備來訪。」
童子放下掃帚，雙手把玉佩捧起來。玉是羊脂白玉，上面刻著一匹奔馬，刻痕里有幾道極深的舊跡，是握在掌心磨蹭了多年才留下的。童子把玉佩收進懷裡，點了點頭。
劉備翻身上馬。張飛走了幾步回頭看了一眼草廬。
「大哥，這諸葛亮架子不小。連個面都沒見著。」
「他本就不是尋常人。」劉備說，「等。」
回襄陽的路上劉備沒怎麼說話。他騎在馬上，看著竹林和松林往後倒退。前世讀過的那些文字在腦子裡翻來覆去：
臣本布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。
他記得這段話里的每一個字。那個人這時候還只是一個在隆中種地的年輕人，不知道自己會被一個主公請出山，不知道自己的後半生會被寫進史書里，成為往後兩千年的中國人心裡最想成為的那種臣子。
他不知道自己會累死在五丈原。劉備想到這裡，攥韁繩的手緊了一下。這一世，不會讓他再累死了。
年節剛過，襄陽下起了雪。
這雪來得突然。頭天還是晴天，一夜之間北風颳起來，天就白了。雪不大，細密密的，落在瓦上沙沙響，落在樹葉上壓彎了枝頭。
州牧府里燒了火盆。劉備正和蒯越、簡雍商議荊州各郡的春耕籌備，忽然停住話頭站起來走到廊下。雪積在院子裡的青磚地上，薄薄一層白。