襄陽州牧府後堂。夜。
蒯越被單獨召見。他進後堂時劉備正站在地圖前。地圖是荊州全圖，從襄陽到江陵，從江陵到長沙，八郡四十二縣全畫在上面。
桌上有兩盞油燈，燈芯撥得短，火苗穩。劉備讓蒯越坐下，親兵端了茶進來。茶是襄陽本地的粗茶，沫子多，但燙嘴。
劉備問蒯越，荊州八郡，長沙、零陵、桂陽、武陵，這四郡他沒帶兵去，會不會降。蒯越說這四郡的太守都是劉表舊部，如今劉琮已降，襄陽已歸，傳檄過去，他們不會抵抗。只是長沙太守張羨性子烈，可能需要派一個人去當面談。
劉備問派誰合適。蒯越想了想，說韓嵩可以。韓嵩是長沙人，和張羨有舊。讓韓嵩帶劉備的親筆信去長沙，張羨會降。
零陵、桂陽、武陵三郡，一紙檄文就行。蒯越說這些話時語調平穩，每個判斷都帶了依據，沒有多餘的修飾。
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劉備想了一會兒又問蒯越，荊州士族心裡怎麼想。蒯越沉默了一會兒才開口說，荊州士族最怕的不是換主公，是換了主公之後利益不保。
相國不動他們的田產、不奪他們的官位、不翻舊帳，他們就會安安心心做事。但有一樣，相國如果要南下江東，荊州是後方。
後方要穩，穩就要用人。相國用荊州人管荊州事，士族就會真心歸附。如果只用老人，荊州士族嘴上不說，心裡會有疙瘩。
劉備聽完點頭，對蒯越說往後荊州的事，多和你商量。
之後幾天，劉備陸續接見荊州士族。傅巽是第一個來的。他是荊州別駕，管刑律，說話帶荊州口音，語速快。
他一進門就抱拳，說相國有什麼吩咐儘管說。劉備讓他繼續管荊州的刑律。傅巽也不客氣，當場提了幾條建議：荊州的刑罰比中原重，偷一頭牛砍一隻手，建議改成笞刑加勞役。劉備說行。
韓嵩是第三個來的。他是治中，管文書檔案。荊州州牧府二十多年的檔案他全收著。他對劉備說荊州各縣的田畝冊、戶籍冊、稅賦冊都在府庫里，一冊沒少。劉備讓他把這些檔案整理一遍，送到簡雍那裡。
蒯良是第四個來的。他是蒯越的兄長，年紀大了，走路拄拐杖。劉備親自到門口扶他進來。蒯良說老朽無用，只是來見見相國。他在劉備對面坐下時，拐杖從椅子扶手上滑下去碰在磚地上響了一聲。
劉備陪他說了一刻鐘的話，問了幾句他年輕時在洛陽的事。蒯良走的時候臉上帶著笑，說劉景升在世時也沒這麼和他說過話。
然後是向朗。向朗管襄陽城防，年年守城沒出過差錯。劉備讓他繼續管城防。
這一輪接見做完，荊州士族的心基本穩了。傅巽回去之後跟蒯越說，相國是個實在人。蒯越說實在人才可怕，因為實在人不騙人，但實在人要你的命時也不會猶豫。
益州的荀彧、陳群等文官系統本就是劉備班底，蒯越等荊州士族融入進去只是時間問題。蒯越自己也知道這一點。他在荊州官場待了二十年，見過劉表剛來荊州時怎麼拉攏人，也見過蔡瑁怎麼排除異己。
劉備的做法既不像劉表那樣軟，也不像蔡瑁那樣硬。他是先把你的身子放正，再告訴你前面那條路怎麼走，你走也得走，不走也得走。
四月中。襄陽以南三百里。江陵。
江陵是南郡治所，荊州南部的咽喉。城北臨長江，城南是雲夢澤的余脈，水網密布，稻田間白鷺飛飛停停。劉備的中軍從襄陽沿漢水南下，到江陵時走了六天。
沿途各縣望風而降，沒有一座城抵抗。有的縣令提前在官道邊擺下香案，有的把印信封好托人送到襄陽。當陽縣令第一個送了糧草來，三百石米，二十頭豬，用牛車拉著送到劉備中軍。
江陵城門大開。南郡太守蒯越隨劉備一同南下，提前派人傳了劉備的告示——各安其位，秋毫無犯。告示是用帛寫的，每個字都有拳頭大，貼在城門洞的磚牆上。
士兵進出城門查驗時都念一遍告示上的話，念著念著就不緊張了，刀也不端了，矛也倚牆放了。
江陵城裡的百姓站在街邊看劉備進城。沒有人跪，也沒有人撒花。就只是站著看。有老漢蹲在牆根下抽旱菸，煙霧被馬蹄踩碎。
有婦人從二樓窗戶里探出半個身子，手裡還拿著針線。有孩子在街巷裡追著馬跑，被親兵攔住了，嘴一扁要哭，親兵從兜里掏了塊干餅塞給他，孩子拿著干餅跑回家了。
劉備騎馬走在江陵的石板街上。江陵的街道比襄陽窄，但鋪子更多。街兩邊的鋪子沒有關門，賣布的照常賣布，打鐵的照常打鐵，鐵錘砸在鐵砧上叮叮噹噹響，蓋過了馬蹄聲。
劉備看見一家鐵匠鋪門口掛著剛打好的鋤頭，鋤刃還是藍的，剛淬過火。他勒住馬，對鐵匠說多打些農具，春耕要用。鐵匠應了一聲，等劉備走遠了才對自己的婆娘說剛才那就是劉皇叔。
江陵的行轅設在原南郡太守府。太守府不大，兩進院子，後院有一棵銀杏樹，樹冠濃密遮了半個院子。
劉備住後院，賈詡住前院。銀杏樹下有口井，井水很甜，親兵打了水燒開泡茶，茶還是從襄陽帶的那包粗茶，但用江陵的井水泡出來，味道不一樣。劉備坐在銀杏樹下看軍報，樹葉剛長全，嫩綠的葉子上陽光被篩成一地碎影落在竹簡上。
簡雍到江陵第一件事是清點府庫。江陵府庫存糧二十萬石，布帛八萬匹，錢兩億。庫中還有一批軍械，矛頭兩萬枚，箭鏃十萬支，弓箭三千張，全是新的，沒用過。
簡雍翻著帳冊嘴裡嘀咕，劉表攢了這麼多東西，自己用不上，全留給咱們了。
劉備讓他把糧草分出一部分運到碼頭，準備裝船。又讓簡雍在江陵城外設軍糧轉運站。從江陵往南是長江，往西是巴蜀，往東是江東。江陵是中轉站，糧草堆在這裡，往哪送都方便。
接著劉備讓荊州降兵重新整編。荊州水軍一萬二千人與甘寧水軍合編，統一歸甘寧指揮。步卒兩萬三千人，汰老弱，留精壯，編為荊州營，暫歸關羽節制。
整編工作在江陵城外的大營里分批進行，士兵列隊走，文吏按名冊逐個核姓名、年齡、籍貫。實際人數比名冊少的那近七千個名字被簡雍用硃筆一筆勾銷，空餉戶從這一天起斷了財路。
新編荊州營的營官暫時留用了一批荊州舊將，但每個營都配了劉備軍的老副營。一個管人，一個管事。
老副營不指揮打仗，只管軍紀、糧餉、操練。荊州舊將有人喝酒時拍桌子罵這不是防賊嗎，但第二天操練時還是老老實實站在隊伍前面喊口令，因為不喊口令老副營就不發餉。