袁熙袁尚被領到館驛。館驛在郡守府東邊，是一個小院，院子裡有一棵老槐樹，槐樹剛發芽，嫩葉蜷縮著還沒舒展開像合著的巴掌。
房子收拾得乾淨，炕燒得熱，被褥是新的。下人端了熱飯熱菜上來，有肉有魚。袁尚看見肉眼睛都直了，抓起筷子就扒，飯粒沾了一臉。袁熙沒怎麼動筷子。他看著窗外漸漸暗下來的天色，沉默了很久。
「二哥，你怎麼不吃？」
「你覺得公孫康會幫我們嗎？」
袁尚咽下嘴裡的肉，擦了擦嘴。「他不幫也得幫。我們是袁家的人。遼東這地方偏遠，他想保住太守的位子，就得靠我們幫他拉攏烏桓。」
「烏桓沒了。」袁熙說，「蹋頓死了，烏桓三部全降了劉備。我們拿什麼拉攏？」
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袁尚答不上來。兄弟倆默默對著桌上的飯菜，飯菜漸漸涼了，盤底的油凝成白花花的一層。
兩日後。公孫康在郡守府後堂召了柳毅和幾個心腹將領議事。
後堂牆上掛著一幅遼東地圖。公孫康站在地圖前，手指在幽州和遼東之間來回劃了十幾遍。他的手指從薊縣劃到遼水，又從遼水劃回薊縣。蹋頓三萬騎兵在白狼山不到一個時辰就被打崩了。遼東能調動的兵力全加起來不到兩萬。打不了。
柳毅開口了。「大人，劉備派使者來了。」
「什麼時候到的？」
「昨天夜裡。從薊縣出發，走的是沿海碣石道，一路快馬沒停。來的是劉備帳下的牽招。」柳毅頓了一下，「牽招這個人，在劉備手下管特戰營。白狼山打蹋頓，就是他探的路。」
公孫康轉過身。「讓他進來。」
牽招進郡守府時沒穿甲，只穿了一身深色布衣，腰上掛著一柄短刀。他的臉被海風吹得粗糙，嘴唇乾裂，但眼睛很亮。他走到堂上，從懷裡掏出劉備的親筆信，雙手遞上。
信不長。公孫康拆開看了一遍。信上說得很直白，袁熙袁尚是朝廷叛逆，不可收留。交出二袁，遼東太守不變，還可以表公孫康為左將軍。不交，大軍渡遼水。
信尾蓋著「征北將軍領益州牧武鄉侯」的印，印泥是朱紅色的，按得用力，印文清晰得像刀刻的。
公孫康看完信，把竹簡放在案上。他的手沒有抖，但指尖在案上按了一下。「相國的意思我明白了。請牽司馬在館驛稍歇，明日答覆。」
牽招抱拳退下，臨出門時回頭看了公孫康一眼。「公孫太守，相國說了，遼東是好地方。好地方要有好主人。」
當夜公孫康一個人在書房裡坐了很久。書房的蠟燭燒了一根又換一根。東北的春夜還冷，窗外老槐樹的枯枝被風吹得敲在瓦上嗒嗒響。
他想起他爹死前說的話，遼東公孫家要想長久，就要懂得什麼時候低頭。他爹是說，脖子硬不過刀。
天快亮時他叫來了柳毅。袁氏兄弟還在館驛里睡覺，院門口留兩個守衛。動手要快，天亮前解決。
卯時。天蒙蒙亮。館驛外面起了風，風吹得老槐樹上的枯枝嘎吱響。
柳毅帶兵把館驛圍了。兵士們牆外站了一圈，持刀，沒人說話。柳毅推門進去，身後跟著四個親兵。袁熙已經起了，正坐在炕沿上穿靴子。他看見柳毅進來，穿靴子的手停了。
「柳郡丞，這麼早？」
「公孫太守請二位公子過去一趟。」
「現在？」
「現在。」
袁熙站起來。他看了一眼窗外的人影，院子裡有兵在走動，刀柄上的鐵環碰在甲片上叮噹響。他什麼都明白了。
他彎腰把靴子穿好，繫緊靴帶，站起來拉了拉袍子的下擺。他的動作很慢，像在做一件很重要的事。
袁尚還在炕上睡覺，鼾聲很響，呼嚕聲把窗紙震得嗡嗡顫。袁熙走過去拍了拍他的臉。「起來。」
袁尚迷迷糊糊睜開眼，看見他哥的臉，又看見柳毅和他身後的親兵，一下坐起來。「怎麼了？」
「起來。」袁熙又說了一遍。
袁尚從炕上爬起來。他看見院子裡的兵，臉一下子白了，嘴唇哆嗦了幾下最終抿緊沒發出聲。
袁熙對柳毅說：「走吧。」
兄弟倆被帶到郡守府後堂。公孫康站在堂上，面前案上放著一壺酒和兩個銅碗。他沒看兄弟倆的臉，只看著那壺酒，酒壺是青銅的，壺嘴有點歪。
袁熙站住了。袁尚跟在他後面，腿在抖，膝蓋磕膝蓋，抖得袍子下擺一顫一顫的。
「公孫太守，這是什麼意思？」
公孫康沉默了一會兒才開口。「二公子，劉備來信了。交出二位，遼東無事。不交，大軍渡遼水。遼東只有兩萬兵，打不了。」
袁熙笑了笑。「所以你要拿我們兄弟的人頭去換你的太守印？」
公孫康不說話了。
袁尚站不住了，聲音發顫。「二哥。。。」
袁熙回過頭看了袁尚一眼。這是他弟弟。從小跟著他長大的弟弟。小時候在鄴城，袁尚偷了他一塊玉佩，被他追著滿院子跑，最後兩個人都摔進花壇里，滾了一身泥。娘在旁邊拍著手笑，說這兩兄弟打架都打得這麼親。娘現在也不在了。
他拍了拍袁尚的肩膀。「沒事，二哥在。」
大堂上安靜得能聽見廊下火爐里木炭崩裂的聲音。
公孫康深吸了一口氣，手在袖子裡握了又松，鬆了又握。他轉身從親兵手裡接過刀，走到袁熙身後。刀舉起來時他的手有一瞬間的停頓，只是一瞬間，然後落了下去。
刀落。血噴在青石磚上。袁熙的頭顱滾在地上滾了半圈停住了。他的眼睛還睜著，望著襄平城灰濛濛的天，嘴角那個笑容還沒完全褪盡。
袁尚跪在旁邊的磚地上褲腿突然熱了一下，又涼了。他喉管里發出一聲嗚咽，嘴張了張想喊什麼沒喊出來。公孫康的第二刀已經落下了。
兩顆人頭裝進木匣。柳毅用石灰醃了，木匣用麻繩紮緊。扎麻繩時柳毅的手指沾了木匣邊沿滲出的血，他在自己袍子上擦了兩下。
牽招接過木匣，掂了掂。「公孫太守果然明白。」
「請牽司馬回稟相國。遼東公孫康，永遠忠於朝廷。」
牽招帶著木匣走了。快馬出襄平南門，馬蹄翻起的塵土在晨光里飄了很久，飄得整條官道都灰濛濛的。
公孫康站在城樓上看著牽招遠去，風吹著他的袍子下擺。柳毅站在他身邊，縮了縮脖子，風很冷。
「以後這仗還長，劉備和曹操誰贏誰輸還不知道。」
「誰贏我們跟誰。」公孫康說。他轉身下了城樓，手摸了摸自己的脖子。脖子上起了雞皮疙瘩，被北風吹的。