白狼山。
山上的雪還沒化盡。陽坡的雪化了，露出枯黃的草根。陰坡還是白的，雪殼子硬得能站住人。山腳下的帳篷密密麻麻，從山腰往下看，像地上長了一片白蘑菇。
蹋頓的大帳扎在半山腰一塊平地上。大帳用牛皮縫的，帳頂插著一桿白氂牛尾大纛，牛尾被風吹得亂飄。帳前立著九根馬樁，每根樁上拴一匹戰馬，馬都是騸過的公馬，胸寬腿長，馬鬃編成辮子。
帳里坐滿了人。今天來的頭領比上次多。樓班部的普富盧坐在左手第三位，他爹樓班本人也來了，六十多歲的老酋長，臉上全是老人斑，眼皮耷拉著，但眼睛縫裡透出來的光很亮。
能臣抵之坐在右手第一位，他是個矮壯的中年人，脖子比頭還粗，下巴上有一道舊刀疤，從嘴角一直豁到耳根。
袁熙和袁尚坐在最下手，靠近帳門。帳門掀開時風灌進來，吹得他們袍子下擺一掀一掀。
蹋頓坐在主位上，面前擺著一隻烤羊腿。他用短刀從羊腿上片肉，片一片往嘴裡塞一片。羊油順著嘴角淌下來，他用袖子抹了一下。
「劉備到薊縣了。」蹋頓嚼著肉說話，聲音含混，「探子從碣石道那邊看見輜重車隊，很長，從薊縣一直排到海邊。他想從碣石道慢慢壓過來。」
能臣抵之問：「帶了多少人？」
「探子說看車隊規模，至少五萬人的輜重。」蹋頓把羊骨頭扔在案上，骨頭磕在銅盤上叮噹響，「五萬漢軍，走碣石道。碣石道沿海，路好走，但繞遠。他們一天走三十里，走到白狼山得十天。」
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樓班抬起耷拉的眼皮。「十天，夠我們把兵全部集結到碣石道沿線。他走大路，我們在路邊設伏。他走到一半，我們騎兵沖陣，殺完就走。」
袁熙在帳門邊開口了。他的聲音不大。「劉備會不會走盧龍塞？」
帳里安靜了一下。幾個烏桓頭領互相看了一眼。
蹋頓笑了。「盧龍塞那路斷了幾年了，棧道朽了，山道窄得只能走一個人。劉備五萬大軍，帶甲冑帶輜重，從那走？他那輜重車一輛都過不去。」他把短刀插在羊腿上，刀柄晃了兩晃。「他要真敢走盧龍塞，不用我們打，山里掉下懸崖摔死的人就夠他受的。」
能臣抵之說：「但也不能不留人盯著。派兩哨去白狼山北面的出山口，萬一有人從那邊摸過來，我們提前知道。」
蹋頓點了點頭。「普富盧，你帶你的人去山口紮營。山口往北三十里，是白狼山的北溝，你在那守著。」
普富盧站起來應了。
袁尚湊到袁熙耳邊低聲說：「他不信劉備會走盧龍塞。」
袁熙低聲回答：「我也不信。但上次在河北，我們不信的事，劉備都做了。」
袁尚沒再說話。
盧龍塞往北的山路。
天剛亮，隊伍開始進山。山口很窄，兩邊的山壁夾得緊緊的，只留一條縫。晨光從縫裡漏下來，照在山路上，光線被切割成一條一條斜著的光柱。光柱里飄著細塵，細塵翻翻滾滾沒完沒了。
牽招走在最前面。他拄著一根削尖的硬木棍，棍子點在地上試探每一步。山路上的碎石被凍了一夜，表面結了一層薄霜，腳踩上去咯吱響。
他走幾步就蹲下來用手摸一摸路面，路面松的地方碎石會滑，他讓人把鬆動的碎石搬開堆在路邊。有的地方路面塌了半邊，他讓工兵砍了松樹搭成便橋，松樹是濕的，踩上去吱呀響。
前面是片爛泥坡，坡不陡但泥深，一腳下陷到腳踝。牽招讓工兵搬石頭墊，人踩在石頭上能過，但馬走不穩，馬蹄陷進泥里拔出來時能聽到泥漿吸住蹄鐵的悶響。
一匹馱糧的馬後腿陷進泥坑，越掙扎陷越深，泥漿沒到了馬肚子。牽招走過去把馬背上的糧袋卸下來扛在自己肩上，旁邊幾個人一起推馬的屁股，推了好幾次才把馬拉出來。馬渾身是泥，抖了幾下，泥點子濺了牽招一臉。
劉備騎在玉驄上。山路窄得馬只能單行，玉驄走得很小心，前蹄踩實了才邁後蹄。劉備一手拽著韁繩，一手扶著山壁上凸出的石頭。山壁上的石頭冰涼粗糙，手摸上去指甲摳下碎砂粒。
他回頭看了一眼。隊伍在山路上拉成了一條長線，從山腰彎彎曲曲一直排到山腳。步卒扛著矛在窄道上一個跟一個，矛尖在陽光里一晃一晃。
騎兵牽著馬走，馬蹄子包了布，布上沾了泥和碎葉。甲冑卸了馱在馬背上，人輕裝走路反而比馬快。
走了半日，到了一處稍微開闊的山谷。劉備讓人停下歇一歇。士卒們坐在石頭上啃干餅，干餅硬得牙都咬不動，有人把餅掰碎泡在水壺裡泡軟了再吃。水壺裡的水涼得扎牙。
賈詡坐在一塊大石頭上，把靴子脫了倒裡面的碎石。腳底板磨出了水泡，水泡破了，襪子上粘了血。
他把襪子翻過來重新穿上，對旁邊的親兵說「沒事，皮糙」。站起來走到劉備旁邊，手裡又捏著那枚白棋子。
「走了半天，翻過了一道嶺。還有四天。」
劉備沒說話。他站在一塊凸出的岩石上往前看。前面是層層疊疊的山，山脊一道接一道，灰濛濛的，看不到盡頭。山風從山谷里灌上來，吹得他袍子下擺獵獵響。
趙雲走到他身後站定。他和騎兵一起牽馬走了一上午，靴子上全是泥。他掏出水囊遞給劉備，劉備接過來喝了一口，還給趙雲。
「騎兵走這路，馬遭罪。」
「馬遭罪，人也遭罪。但遭罪的路，烏桓人想不到。」
趙雲點了點頭。
隊伍繼續往前走。下午的路比上午更難。有一段山道在懸崖邊上，路寬不到三尺，左邊是山壁，右邊是萬丈深淵。
深淵底下是一條河，河水在谷底翻著白浪，水聲傳上來已經很小了，像遠處有人在敲破鼓。
牽招站在最窄處一個一個拉人過去。他一手摳著山壁上的石縫，一手伸出去接人。每個人過去時都側著身，背貼著山壁，腳後跟踩在懸崖邊沿，腳趾頭摳著鞋底不敢放鬆。有人往下看了一眼，腿就軟了，牽招一把拽住他領子把他拽過來。
張飛走過去時沒側身，他背朝深淵面朝山壁，兩手扒著石縫橫著挪，像壁虎一樣。挪過去之後他回頭對後面的兵吼了一嗓子「別看底下！看我！」嗓門蓋過了谷底的水聲。