興平十一年十月，中山。
袁尚在中山待了半年多，日子過得跟坐牢一樣。中山太守給了他一座宅院，沒給他兵。城裡的兵名義上歸他排程，實際上調動不了幾個人。
他派人去聯絡烏桓，信使被牽招截了。聯絡曹操，曹操不回信。聯絡袁譚，袁譚自己也在信都丟了城池，逃去了青州。
審配走之前跟他交代過，說你去了中山之後要穩住舊部，等烏桓訊息。但舊部穩不住，烏桓也沒訊息。
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現在審配被關在鄴城，逢紀被關在鄴城，他身邊只剩幾個親兵和逢紀留下的一個文書。這座院子裡有一棵棗樹，樹影從東挪到西，又從西挪回東。他每天從早看到晚。
十月末，牽招的特戰營在中山以南繳了袁尚最後一批信使。信是寫給烏桓蹋頓單于的，信上說只要蹋頓出兵，袁尚願把幽州西邊三郡讓出來。
牽招看完信，收進懷裡，回了鄴城。這封信後來壓在賈詡的案頭上，賈詡看完說，他還在做夢。
牽招找到劉備，說袁尚在中山待不住了。中山周邊幾個縣已經向鄴城遞了歸附表，太守本人也在觀望。
袁尚手裡沒有兵，再待下去不是被中山太守賣了，就是被我們活捉。劉備問，他往哪跑。牽招說幽州，幽州是袁熙的地盤。
袁熙是袁紹的次子，一直在幽州守邊。他和袁尚的關係不算好，但畢竟是兄弟。袁尚現在走投無路，除了去找這個二哥，沒別的路了。
十一月初，袁尚從中山出發往北走。他沒帶軍隊（也沒軍隊可帶），只帶了幾個親兵和一輛馬車。
馬車裡裝著他的行李，幾件衣服，袁紹留下的一把劍，和一些竹簡。馬是中山太守給的，給了兩匹，一匹騎一匹馱東西。
中山太守送到北門外，拱了拱手，說少主保重。袁尚回頭看了他一眼，騎上馬走了。從中山到幽州治所薊縣大概五百里，官道年久失修，有些路段被去年的洪水沖壞了，車軲轆陷進去要人推出來。
袁尚在路上走了七八天，沿途村莊凋敝，田裡有荒草，路上有餓殍。河北打了這麼些年仗，人死的死逃的逃，地都荒了。
到薊縣時天已經黑了，城門關了。袁尚讓親兵喊話，說袁尚來投袁熙。等了好一陣城門才開。
袁熙在州牧府門口等著他，袁熙比他大幾歲，瘦長臉，眉毛濃，嘴唇薄。兩人見面時站著互相看了一會兒，袁尚喊了一聲二哥，袁熙拍了拍他的肩膀，什麼也沒說，領他進了門。
袁熙把袁尚安置在薊縣城南一處偏院裡。院裡有井有樹，比中山那宅子小一點，但收拾得乾淨。
袁熙讓廚子做了一桌飯菜，有雞有魚。兄弟倆坐下喝酒，袁熙端著酒碗問袁尚，審配呢。袁尚說被劉備抓了，關在鄴城。
袁熙沉默了一會兒，又問他手裡還有多少人。袁尚說沒了，中山太守沒給兵。袁熙問冀州能回去嗎。袁尚說，二哥，回不去了。袁熙把酒碗放在桌上，看著窗外黑漆漆的天。
十二月，鄴城。下了一場雪，雪不大，落在地上薄薄一層，被風一吹就散了。
劉備站在州牧府後院的廊下，手裡端著個粗碗，碗裡是熱粥。他喝了粥，把碗擱在欄杆上，看著院裡的棗樹發呆。
「袁尚已到薊縣。袁熙收留了他。兩兄弟在幽州守著遼東屬國和遼西的幾座城。兵力不多，全加起來不到八千。烏桓蹋頓那邊我們探過了，他和幾個部落首領意見不一，暫時不會發主力。但袁氏兄弟在幽州一天，河北就不算全平。」
劉備說，幽州是邊地，地廣人稀。八千兵分散在那麼長的邊境線上，每個城守幾百人，集中不起來。打他，要的是快。從南往北推，不讓袁熙有時間集中兵力。
賈詡說可以先部署北防。不是馬上打，是先把兵力擺好。鄴城到幽州將近千里，中間隔了河間、渤海、安平好幾個郡。
這些地方剛歸附，民心未穩，後路必須穩。他建議把北防兵力部署分四塊：張飛鎮守鄴城，兼管魏郡趙郡巨鹿防務；趙雲鎮守渤海，兼管河間安平防務，同時盯住青州曹操；關羽帶本部在鄴城休整，作為北上主力；張郃的冀州營繼續在冀東清剿潰兵殘匪，保糧道暢通。
另外牽招特戰營已經派了三隊人進入幽州。一隊盯著薊縣的袁熙袁尚，一隊在遼東屬國西北的山裡等烏桓動向，第三隊潛入漁陽附近摸清各城武備虛實。
劉備說好。張飛當天就從東營回到州牧府，在案上攤開魏郡的駐防圖。劉備指著圖說魏郡的兵你管，趙郡巨鹿也要兼著看。
張飛拍了拍胸脯說大哥放心，俺在鄴城，一隻蒼蠅都飛不進來。趙雲接了命令之後，從洛陽調回來的八千騎兵里抽出三千帶到渤海。
他把營寨扎在信都以北二十里的一片高地上，高地上能看見青州方向的官道。他在高地上派游騎沿河巡邏，每天一報。張郃繼續在冀東清剿，他打掉了好幾股逃進山裡的潰兵。
一些潰兵缺糧缺鹽，逐漸受不了了。有人主動出山交兵，張郃讓他們在登記處留了名字，分到流民營安置。
牽招的特戰營化整為零進入幽州。每隊十來個人，扮成商販、獵戶、流民。牽招自己也換了便裝，騎一匹瘦馬，從鄴城往北走。
一路上他穿過了歸附不久的河間、安平，過了范陽，到了薊縣以南四十里的地方。他在一個鎮子的酒鋪里坐下來，叫了一碗酒，聽旁邊的人聊天。
旁邊人聊的是袁熙在薊縣城裡征糧，薊縣的糧價漲到去年的三倍。牽招喝完酒付了錢，牽馬繼續往北走。
同年，江東。
孫權在吳郡州牧府的大堂上翻看各郡送來的秋收帳目。張昭站在旁邊，手裡拿著另一卷竹簡，是山越的探報。
「鄱陽的山越又反了。」張昭說，「這次帶頭的是個叫尤突的，聚集了幾千人，鄱陽太守的兵太少壓不住。」