九月。鄴城。
城裡斷糧已經一個多月了。樹皮剝光了，樹葉也摘光了。有人把門前的老槐樹皮扒下來曬乾，磨成粉煮湯。
湯是灰色的，喝下去肚子發脹。街上有餓死的人，屍體用草蓆裹著堆在巷口，收屍隊的車軲轆從早響到晚。
守軍一天只能吃一頓，一頓只有半碗粟米粥，米粒數得過來。士卒站在城牆上腿發軟，有的人靠著垛口就倒了，同伴推推他沒反應，才知道是餓昏了。
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馬早就殺光了。有人在城垛上刻字，刻的是家鄉的名字和日期，刻完把刀子收進懷裡，繼續蹲在城垛後面等下一頓飯。
審配從倉亭退回來之後，左肩的箭傷還沒好透。醫匠給他換藥時，傷口周圍的紅腫還沒消。審配咬著布巾，額頭上全是汗。
換完藥，他把衣甲披上，繼續坐在州牧府的偏廳里批閱城防文書。他的左手抬不起來，只能用右手寫字。字比之前歪了，但每條命令都寫得很清楚，南門加雙層崗，東門夜哨從兩隊增到四隊，糧倉守衛換自己的親兵。
但命令是命令，執行是執行。士卒餓著肚子站崗，站到半夜腿一軟就坐下了。審配巡城時看見有人坐在地上，走過去踢了一腳。那人抬頭看了他一眼，又低下頭，連站起來的力氣都沒有。
逢紀管糧。糧倉的帳本上，數字一天比一天少。他每天去見審配，報的數字一次比一次低。「審公，還有不到三百石。省著吃，撐不了十天。」
審配坐在案後，左肩的傷口在衣甲下隱隱作痛。「減。從明天起，守城兵一天一頓。我的那份也減。」
逢紀說：「審公，士卒已經餓得拿不動刀了。再減，城牆上就沒人了。」
審配說：「沒人也得守。劉備就在城外。他等的就是我們開城投降。我們不能降。」
逢紀沒再說話。他轉身出去時在門口站了一下，想說什麼，又咽回去了。
袁尚每天在州牧府的大堂上坐著。他的臉瘦凹下去了，眼窩深陷，鬍鬚亂糟糟的。
「審公，烏桓的援軍什麼時候來？」
審配說：「少主，烏桓不會來了。牽招在北邊堵著所有路口，信使根本出不去。」
袁尚說：「那為什麼要騙我說烏桓會來？」
審配沒有回答。他站起來，走到窗前。窗外是鄴城的街道，街上有百姓蹲在牆根下，手裡拿著空碗。
「少主，不能開城投降。先主公一輩子打下來的基業，不能斷在我們手裡。」
袁尚沉默了。過了一會兒他說：「審公，你就不怕死嗎？」
審配轉過身。「我怕死。但我更怕無顏見先主公於地下。」
士卒逃亡從九月初就開始了。先是南門跑了一隊人，趁半夜從城牆上拴繩子溜下去。然後是東門，然後是西門。審配把逃兵抓回來幾個，在縣衙門口斬了，頭掛在城門洞上。頭掛著，逃兵沒少。
九月中，城裡最後一點糧食吃光了。管糧的主簿最後一次去糧倉，蹲在倉門口，手按在地上，摸到一層青黴。他回到州牧府告訴審配：一粒米都沒有了。
審配沉默了很久。然後他站起來，走到袁尚的房間。袁尚正坐在榻上，膝蓋上放著一把劍。
袁尚只問了一句：「審公，還能守多久？」
審配說：「守到守不住為止。」
九月十三。鄴城城外。
劉備在中軍大帳里把各營主將叫齊。關羽、張飛、趙雲、張郃、賈詡都在。帳里點著幾盞油燈，地圖鋪在案上。
「審配還在城裡。他受了傷，但還在管事。城裡斷糧已經一個多月，士卒餓得站不起來了。」劉備的聲音不大，每個字都很清楚。「今天攻城。」
他把兵力部署報了一遍：關羽攻南門，張飛攻東門，趙雲攻西門，張郃堵北門。中軍隨後跟進，哪裡先破城，中軍就往哪裡壓。
「破城之後，不許燒殺搶掠。袁尚活捉，審配活捉。降卒收編。」
申時。鼓響了。
鼓聲震得城外壕溝里的水面起了波紋。第一批雲梯搭上城牆。守軍的箭矢稀稀拉拉的，箭囊早就空了，用的全是撿回來的舊箭，有些箭杆上還沾著泥。
雲梯架在垛口上，攻城兵嘴裡咬著刀往上爬。有人在梯子上被推下去，後面的人接著往上爬。
張飛第一個衝上城頭。他從一架被火燒黑了的梯子翻上去，丈八蛇矛橫掃，捅翻了面前唯一一個還在抵抗的校尉。那校尉瘦得鎖骨凸出來，死的時候刀先落地，然後是膝蓋，然後整個人癱倒下去。
城牆上的守兵蹲在地上，靠著垛口，手裡沒有兵器，看見張飛也不動。有個老兵抬頭看了他一眼，又把頭埋下去。
關羽破南門。撞車推到城門洞時只撞了幾下，門栓就裂了。木頭朽了——守軍連門栓的釘子都拆去熔了箭頭。城門倒下來時砸起一片灰，關羽的大刀已經拔在手裡，踩著門板走進去。
趙雲從西門衝進去時幾乎沒遇到抵抗。守西門的校尉餓得站不起來，坐在城門洞裡，背靠著牆，手邊放著一把沒出鞘的佩刀。趙雲在他面前蹲下來，他嘴唇動了一下，說了一句「降了」。
張郃在北門截住了一隊想往外突圍的袁軍騎兵。馬瘦得肋骨全凸出來，馬上的人連刀都舉不動。張郃用矛杆挑翻一個，剩下的人跪在地上，沒有一個人再動。
抵抗持續了不到一個時辰就停了。守軍不是被打垮的，是餓垮的。
鄴城破的時候天已經黑了。火光把城牆上的青磚映成橘紅色，城裡到處是喊降的聲音，也有哭聲。
袁尚是在城破之前跑的。審配安排了他從北門突圍，審配自己留在城裡斷後。袁尚換了普通騎卒的衣甲，帶著親兵幾十人從北門出去，趁張郃與趙雲交接陣地的空隙從一條乾涸的排水溝摸出了城。
張郃的人追了二十多里沒追上。袁尚的馬跑了一夜，天亮時到了中山地界。他回頭看了一眼鄴城的方向，地平線上只剩一道灰濛濛的輪廓。
審配是在縣衙門口被俘的。城破的時候他站在縣衙門口，身邊只有幾十個親兵。親兵被衝散了，審配被張飛的部卒按在地上。
他左肩的傷口在搏鬥中裂開了，血從舊繃帶下滲出來。張飛走到他面前，低頭看著他。「你就是審配？」
審配被押到縣衙偏廳里，手被綁住了。劉備進來時，審配抬起頭看著他。兩人對視了一會兒。