八月。江東，柴桑。
孫權站在江邊的高崖上，江風把他的袍子吹得獵獵響。崖下是水軍營寨，戰船一排一排靠在岸邊，帆落了，桅杆光禿禿地豎著。更遠處是長江，江水在太陽底下泛著白光。
周瑜從後面走上來，手裡拿著一份剛到的探報。「劉表北伐敗了。文聘在葉縣被馬超和張繡打了回來，損兵折將。江夏的兵被抽了一部分北上，現在還沒回來。現在正是進攻江夏的大好時機。」
江夏。黃祖。
黃祖是劉表的部下，江夏太守。他在這個位置上坐了十幾年，手底下有兩三萬水軍，盤踞在夏口一帶的江面上。
孫策在世時打過他一次，在沙羡燒了黃祖的水寨，但沒攻下江夏城。孫策死後，黃祖覺得江東可欺，不斷派小股船隊過江騷擾柴桑、彭澤一帶的沿江村落。搶糧食，燒漁船，劫掠人口。
孫權早就想打他了。只是山越未平，抽不出手。現在山越已定，精兵到手，時機到了。
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他把周瑜、程普、黃蓋、韓當、蔣欽、周泰叫到州牧府。大堂里這張圖已經換了新的，上面不再是江東六郡，而是長江中下游的全圖。從建業到江夏，江水彎彎曲曲畫了一道粗線。
「江夏卡在長江上游。」孫權的手指敲在地圖上江夏的位置，「不拿下江夏，江東永遠被鎖在長江下游。劉表從襄陽順漢水而下，劉備從中原往南壓，兩路夾擊，我們就只能縮在江東挨打。拿下江夏，才能開啟西進的大門。」
周瑜說：「黃祖在夏口有三百多艘戰船。水軍是他最強的。要打江夏，先破夏口的水寨。」
孫權說：「公瑾，此次水戰由你來指揮。」
周瑜抱拳。
孫權又說：「程公，你帶一萬步卒從陸路往西推，走尋陽、蘄春，從陸路包抄江夏。水陸並進，讓黃祖顧得了水裡顧不上岸上。」
程普抱拳。
十月上旬，江東水陸並進。周瑜帶水軍從柴桑出發，大小戰船五百艘沿江西上。船隊排了幾十里長，帆檣遮天蔽日。
岸上程普的步卒沿著長江北岸往西走，旌旗招展。沿江的村落有人站在江邊看，看見這麼多船，這麼多兵，有人嚇得往山里跑，有人跪在岸邊磕頭。
黃祖接到戰報是在夏口水寨的望樓上。他放下手裡的酒碗，走到欄杆邊往東看。江面上看不到船的影子，船還遠，但他知道江東水軍來了。上一次孫策來的時候燒了他半個水寨，他記得那個火光照紅夜色的樣子。
「來人。」他轉身喊。「把水寨外面的攔江鐵索拉起來。戰船全部出港，在江面列陣。」
他又派人去襄陽向劉表求援。五百里加急，換馬不換人，三天之內必須跑到。
周瑜的水軍走了三天，到蘄春江面時遇到了黃祖水軍的前哨。二十幾艘蒙沖鬥艦橫在江面上，排成一排。周瑜站在帥船的指揮台上，拿單筒銅鏡看了看，放下。
「撞過去。」他說。
江東水軍的前鋒是五十艘蒙沖，船頭包了鐵，每艘船上四十個槳手，划起來船頭劈開江水，白沫翻飛。
第一艘蒙沖直接撞在黃祖的鬥艦腰上，鐵包頭把鬥艦的舷板撞出一個大窟窿。江水灌進去，鬥艦開始傾斜。船上計程車卒跳江逃命，被後面趕上來的江東小船撈起來當了俘虜。
剩下的黃祖前哨掉頭就跑。周瑜沒有追得太急，他在等程普的步卒到位。
九月十二，程普的步卒到了蘄春。蘄春是江夏東邊的門戶，守軍三千，守將是黃祖的侄子黃射。
程普圍了城，沒有急著攻。他讓人在城外架了投石機三天之後，蘄春的城牆塌了個口子。程普的兵衝進去，黃射帶著殘兵從西門跑了。蘄春拿下。
九月十五，水陸兩軍在夏口江面會師。黃祖的水寨就在對岸，密密麻麻幾百艘戰船停在江面上，攔江鐵索橫在江心。
九月十六，決戰。周瑜把水軍分了兩隊，一隊從正面撞鐵索，另一隊從側翼繞到水寨後面。正面的是火船，幾十艘堆滿乾草和火油的小船，順流漂向鐵索。火船撞在鐵索上，火油潑出來，鐵索被燒紅了，但沒有斷。火船越積越多，火勢越來越大，黑煙遮住了半邊江面。
黃祖的弓弩手往火船射箭，但火太大了，箭射進去跟沒射一樣。就在所有人的注意力都在正面的大火上時，蔣欽帶了五十艘快船從南岸的蘆葦盪里繞到了水寨側後。
水寨側後守備薄弱，黃祖把大部分戰船都調到了正面。蔣欽的快船衝進水寨，放了火箭。火箭釘在寨內的糧棚和船篷上，火呼地躥起來了。水寨里亂了套。
有人想救火，有人想調船，有人跳進水裡。就在這時候，正面周瑜的主力衝過了鐵索。原來火船燒了一段時間之後，鐵索的連線處被燒脆了，江東的大船用鐵撞角一撞，鐵鏈子咔嚓斷了，江面破開一道口子。
江東戰船湧進缺口。黃蓋的船第一個衝進去，黃蓋讓兵用搭鉤抓住黃祖的帥船船舷，自己提著刀跳上去。
帥船上短兵相接，打了不到一刻鐘，黃蓋砍翻了帥船上的掌旗官，黃祖的大旗倒下來。帥船一失，其他戰船就各自亂了，有的往岸邊靠，有的往下游跑，有的直接降了。
岸上的程普也在同時發動進攻。步卒從北岸壓過來，攻進江夏城外的大營。守營的是黃祖的部將張碩，沒擋住，被程普陣斬。潰兵往江夏城裡跑，城門口的吊橋被擠塌了，掉進護城河裡淹死了不少人。
黃祖從水寨逃出來，上了岸，混在潰兵里往江夏城跑。跑到城門口時被韓當的騎兵追上了。韓當一矛捅穿了他的後心，黃祖撲倒在城門前的土路上，臉埋在泥里，死了。
江夏城破。孫權進了城，站在黃祖的太守府里。這府邸修得很氣派，雕樑畫棟，府庫里堆滿了金銀、銅器和絲綢。
他在府庫里轉了一圈，出來之後說了一句，黃祖搜颳了這麼多年，最後全便宜了我。
劉表的援軍快到了，大軍已經成圍城之勢向江夏壓來，劉表此次是故意放慢援軍，因為江夏在黃祖的手上一直是處於自治狀態。
並不服從自己的指揮，此次救助江東孫家攻破江夏，再用大軍壓上，奪回江夏，是個重新掌控江夏的大好時機。
周瑜幫孫權分析利弊，孫權權衡之後決定撤出江夏。
但是他下了命令：把江夏城裡能搬走的東西全搬走。朱桓主持搜刮城內的糧草、銅鐵和匠人。糧倉里的幾萬石存糧搬得一粒不剩，鐵匠鋪的銅鐵原料連門板都拆了裝車。
人口按戶登記，精壯充軍，工匠遷往吳郡，老弱婦孺隨船隊一起走。城外的田還沒割的稻子來不及收，他讓人把田全燒了。劉表接下來的兵到了江夏，看到的將是一座空城和一片焦土。
船隊返航時，船艙里裝滿糧草銅鐵，甲板上擠滿了北遷的百姓。孫權站在船尾，看著江夏城在暮色里變成一個小黑點。他回頭跟周瑜說，下次再來，就是不走了。
船隊順江而下時，船艙里裝滿了糧草銅鐵，甲板上擠滿了從江夏遷來的百姓。有老人抱著孫子坐在船板上，有鐵匠扛著自己的風箱，有婦人用布兜著孩子。
孫權站在帥船船尾，看著江夏城在暮色里越來越小。周瑜走過來，說找到幾個當年在江夏造過蒙沖的老船匠。孫權說好，到了吳郡就讓他們進船塢帶徒弟。