七月初，倉亭城外。
天還沒亮透，霧氣貼著地面飄。袁譚帶著三千人從東門摸出來。他沒有告訴審配，審配要是知道了，一定會攔住他。
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袁譚出城時跟守東門的校尉說，開城門，我出去探營。校尉猶豫了一下，開了門。
袁譚的三千人沿著城牆根往東摸，目標是張飛的營寨。張飛的營扎在東門外五里的一片高地上，帳篷排列整齊，柵欄是新立的。
袁譚想趁天黑摸進去，燒了張飛的糧草，占了東邊的高地，這樣倉亭東面的圍就鬆了。
但張飛不在帳篷里睡覺。張飛正蹲在營寨外面的壕溝里，嘴裡咬著一根木棍。他半夜就醒了，帶著一千刀斧手埋伏在壕溝里。
因為白天的時候他發現東門外有條乾涸的水溝能直接摸到城下，他想試試今晚能不能摸進去。
他也沒想到，他還沒摸進去，袁譚摸出來了。袁譚的三千人摸到離張飛營寨還有兩百步的地方，最前面的尖兵踩斷了壕溝邊上的一根枯枝。聲音在夜裡很脆。
張飛嚇得從壕溝里站起來，把嘴裡的木棍吐掉。「動手！」
壕溝後面忽然亮起一排火把。一千刀斧手從溝里跳出來，撞上袁譚的前隊。袁譚的人沒來得及反應，被砍翻了一片。
張飛提著丈八蛇矛沖在最前面，一矛捅穿了一個騎馬的頭目。那人的馬驚了，帶著屍首跑出去好遠。袁譚的中軍被火把一照全暴露了，張飛的一千人壓著三千人打，刀刀到肉。
袁譚撥轉馬頭往回跑，副將被張飛追上，一矛捅下馬。三千人折了將近一半，剩下的丟盔棄甲往城門方向跑。
審配在城牆上聽見東邊的喊殺聲，知道袁譚私自出城了。他罵了一聲，讓副將帶兩千人從東門出來接應，又派人去叫袁尚。袁尚從帳里出來，衣甲都沒系好。「怎麼了？」審配說：「大公子私自出城打張飛，中了埋伏。」
袁尚上了城牆，看見東邊火光里袁譚的殘兵正往城門跑，張飛的兵在後面追。袁尚轉頭看審配。審配說，必須把大公子接回來。袁尚親自帶三千人出城，繞到張飛側翼。
張飛正追著袁譚的潰兵往城門方向壓，左側忽然衝出一支兵來。火光里看見是袁尚的旗號。張飛笑了一聲，把蛇矛換到左手，右手拔出腰刀。「都來了更好！」他分了一半人繼續追袁譚，自己帶另一半人迎上袁尚。
兩邊刀盾手撞在一起。張飛砍翻了擋在前面的人，正往袁尚的將旗下沖，身後忽然響起了馬蹄聲，不是袁軍的馬蹄，是自己人的。關羽帶著兩千騎兵從南邊繞過來了。
關羽是聽到東邊的喊殺聲自己帶兵過來的。他沒有等劉備的軍令，戰場上聽聲辨位，打了這麼多年仗，他知道什麼時候該等命令，什麼時候不該等。
他的騎兵衝進袁尚的側後，青龍刀在火把光里一閃一閃。袁尚的後隊被騎兵衝散了，袁尚撥轉馬頭就往城門跑。
張飛看見關羽的騎兵衝進來，吼了一聲，帶人往前壓。袁譚這時候已經被接應回城，城門在關。袁尚的兵一邊打一邊退，擠在城門口。
關羽追到護城河邊上，一刀砍斷了吊橋的繩索。吊橋砸下來，橋上的人摔進河裡。袁尚剛擠進城，城門就關了。城外丟下幾百具屍體。
審配站在城牆上把整個過程看在眼裡。袁譚擅自出城，中了埋伏；袁尚出城救援，又中了埋伏。兩路都敗了，損兵折將。城裡計程車氣再次往下掉。
天亮之後，劉備在中軍大帳里接到戰報。關張二人在城外擊退袁軍，斬首近千。劉備看完戰報，遞給賈詡。
賈詡說袁譚和袁尚雖然合兵了，但袁譚不聽審配的號令，私自出戰，兩人之間的裂痕已經裂開了。
七月中。倉亭城外。
劉備把中軍大營往前推了五里，扎在倉亭南門外的高地上。營寨連成一片，壕溝挖得深，柵欄打得牢。
關羽的兵駐城西，張飛駐城東，趙雲騎兵在城北游巡，張郃的嚮導隊把方圓幾十里的水源和糧道全摸清楚了。倉亭被圍死了。
城裡糧草開始緊張。審配把口糧壓到每天兩頓，每頓一碗粟米粥。粥是稀的，一勺下去能看見碗底。
袁譚和袁尚的矛盾從戰場上帶回了城裡。袁譚說袁尚出城救援是假，搶功是真。袁尚說你私自出城折了兵，我來救你還倒打一耙。兩人在大堂上吵了一架，審配站在中間，臉色很難看。
賈詡在大帳里把那枚棋子放在地圖上的倉亭位置。「明公，倉亭城裡的糧夠吃多久？」
「牽招報回來的，審配來的時候帶了一批糧，加上倉亭原有的存糧，省著吃能撐一個多月。」劉備說。
「一個多月太久了。」賈詡說，「袁譚和袁尚的矛盾已經冒頭了，但還不夠。讓他們再餓一陣。餓到兵開始跑，餓到糧見底，餓到他們互相猜疑，那時候再攻。」劉備說好。
接下來半個月，劉備軍按兵不動。白天擂鼓佯攻，夜裡收兵回營。城裡的袁軍開始還有人站在城牆上罵，後來罵的人都沒力氣了。
牽招的人在城外截住了一批從倉亭逃出來的百姓。百姓說城裡的糧已經減到一天一頓了，士卒開始殺馬。審配把存糧集中在縣衙里，派親兵看守。
袁譚的人去領糧，審配的人說先給袁尚的兵發，袁譚的人在糧倉門口和審配的人推搡起來。袁譚親自到場，拔刀砍翻了一個審配的親兵。
審配趕到，兩人在糧倉門口對峙了半個時辰。糧倉門口的土路上濺了血，沒人去擦。最後審配讓了步，給袁譚的人發了糧。但審配回去之後跟袁尚說，大公子已經不可理喻了。
劉備聽完牽招的探報，轉頭看賈詡。「差不多了。」
賈詡那枚棋子在手裡轉了一圈。「還有一步。這時候只需再推一步。」
他讓劉備找了幾個降卒，挑了一個嗓門大的，讓他站在城下朝城牆上喊話。喊的內容很簡單：袁紹臨終立的是袁譚，審配矯詔立袁尚，袁家的基業是被審配和袁尚篡奪的。
劉備相國只誅首惡，不殺脅從。開城投降，保命。繼續守城，城破之後只誅袁尚和審配，其餘不問。
劉備聽完賈詡讓人喊的話，皺了皺眉。賈詡問他是不是覺得太過了。劉備說不是太過，是太真了，袁紹臨終到底有沒有遺命，誰也不知道，但這話傳進城去，袁譚會信。