六月中，倉亭。
袁譚站在城牆上，看著南邊的地平線。關羽的前鋒已經到了，營寨扎在倉亭以南十里。青色的帳篷一頂挨一頂鋪開，炊煙升起來被風一吹就散了。
袁譚的手按在城垛上，指節發白。城垛上的磚被太陽曬得燙手，他沒感覺。
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郭圖從城牆下爬上來。袍子上沾著泥，靴底磨破了，走路一瘸一拐。「大公子，對面是關羽。顏良就是死在他的刀下，咱們倉亭這點人擋不住。」
袁譚沒回頭。「擋不住也得擋，我還能往哪退？劉備要的是整個冀州，不是我只我一個人的命。」
郭圖說：「咱們向鄴城求救吧。」
袁譚轉過頭，看著郭圖。「向袁尚求救？他搶了我的位子，我還要跪下來求他？」
「大公子，袁尚搶了你的位子，但他手裡有兵。鄴城還有兩萬人，審配手裡還有糧。你不求救，倉亭撐不過十天。倉亭一破，鄴城就是下一座孤城。他救你，也是救他自己。」
袁譚的手在城垛上摳下一塊干泥巴，攥碎了，粉末從指縫裡漏下來。「派誰去？」
「辛毗。他在袁尚那邊說得上話。」
辛毗接到命令時正在營帳里吃乾糧。他把餅子放下，擦了擦嘴，沒說話，出門上馬就往鄴城跑。
從倉亭到鄴城四十里，他騎快馬跑了一個時辰。到鄴城西門時城上守兵看見他，舉著弩問是誰。辛毗仰頭喊：「辛毗，從倉亭來。袁大公子有急報！」
城門開了一條縫，辛毗擠進去。城裡很安靜，街道上沒什麼人。糧鋪門口排著長隊，有人端著空碗蹲在牆根下。辛毗沒看這些，直奔州牧府。
袁尚坐在大堂主位上，審配站在旁邊。袁尚比袁譚矮一點，圓臉，皮膚白，鬍鬚稀疏，穿著一身素服，腰間系著麻帶。辛毗進去時他的眼神從辛毗臉上掃過去，又掃回來。
辛毗跪下。「少主，倉亭急報。劉備先鋒關羽已到倉亭城下，兵力萬餘。大公子只有八千人，撐不住了。請鄴城發兵救援。」
袁尚沒有立刻回答。他看著辛毗。「求我？大哥從鄴城走的時候，怎麼不求我？」
辛毗低著頭。「少主，過去的事已經過去了。劉備打到家門口了，倉亭是鄴城南邊的門戶。倉亭破了，劉備下一步就是鄴城。救倉亭，就是救鄴城。」
審配往前走了一步。「少主，他說得對。倉亭一失，鄴城就赤裸裸對著劉備的兵。冀州南邊已經沒有別的據點了。兩軍合兵，還能跟劉備打一打。不合，被各個擊破，都活不了。」
袁尚沉默了一會兒。「出兵。審公，你帶多少人去？」
審配說：「一萬。鄴城還需留兵自守，給少主留一萬。」
審配當天點了一萬兵馬，從鄴城南門出發，急行軍往倉亭趕。天很熱，甲冑被曬得燙手，汗從盔沿往下淌。
有人熱暈了倒在路邊，被同伴架起來拖到樹蔭下，澆一瓢涼水，醒了繼續走。審配騎在馬上不催，只是讓隊伍保持速度。四十里路走到天黑，倉亭的城牆出現在眼前。
審配的兵從南門進城。袁譚在城門口等著。他臉上沒有表情，看著審配。審配翻身下馬，朝袁譚拱了拱手。「大公子，我奉少主之命來援。」袁譚說：「進來吧。」
審配的一萬人進了倉亭。城裡的兵一下子多了一倍，營帳不夠住，很多兵就睡在街上，鋪一領蓆子枕著兵器睡。馬拴在民房的門框上，馬糞堆在路邊，蒼蠅嗡嗡飛。
袁譚和審配站在城牆上，看著南邊關羽的大營。兩軍合在一起將近兩萬人，士氣稍振。城牆上的守兵看見援軍進城，臉上有了點血色。有人在城垛上敲了兩下刀背，噹噹響，說這下能打了。
關羽沒有立刻攻城。他騎棗紅馬沿倉亭外圍走了一圈，看到城頭兵力明顯增多了，壕溝外面新加了一層鹿角。
他派人把戰報發回中軍：倉亭守軍增加，約一萬八千至兩萬，建議等左翼張飛到位再合圍。
劉備接到戰報時正率中軍從黎陽往北走。他把帛書遞給賈詡。賈詡看了一眼。
「審配的動作很快。袁尚和袁譚合兵了。審配知道倉亭守不住，但他也知道兩軍合在一起，我們就得花更大力氣。他在賭我們不敢傷亡太大。」
劉備說：「合在一起更好。省得一個個打。傳令關羽，圍住倉亭不攻。等張飛和趙雲到位之後收網。」
接下來的幾天，張飛的左翼從官渡方向到了倉亭東側。張飛騎黑馬站在東門外的高地上往下看，看了一會兒，撥轉馬頭回營。
趙雲的右翼騎兵從延津繞到倉亭西北，把通往鄴城方向的官道截斷了。
三路兵馬在倉亭城外連成一個圈。袁軍在城牆上看著劉備的營寨一層一層往外鋪，挖溝的聲音早也響晚也響。
袁尚也到了倉亭。他帶了五千人從鄴城趕來親自督戰。進城時和袁譚在城門口碰了面，兩人隔著十幾步站著，互相看了一眼。袁尚喊了一聲大哥。袁譚只是嗯了一聲，轉身走了。
兩人之間的關係讓審配等人也很難做，只得在兩人之間來回傳話。袁譚主張出城打一仗，他的兵在倉亭憋太久了，士氣開始往下掉。
「再不出城打一仗，兵就廢了。況且劉備軍立足未穩，或許我們可以夜襲敵營。」
審配反對：「劉備的主力全是官渡下來的老兵，硬打打不過。繼續守，守到他自己出破綻。」袁尚聽了審配的。袁譚沒再說話，但臉色更僵了。
當天晚上袁譚一個人在帳里喝悶酒。帳簾掀開，郭圖進來。郭圖的聲音壓得很低：「大公子，袁尚和審配是合起來在壓你。情況有些不太對，他們要守，你就要出城。打完這仗，不管輸贏，兵都是你的。再不出城，咱們的兵就全聽審配和袁尚的啦。」袁譚聽罷把酒碗放下，碗底重重的砸在案上，咚的一聲。