城裡街道不寬，兩旁擠滿了人。有人伸著脖子看，有個老者被人群擠得踉蹌了一下，趙雲伸手扶住了他。
劉備走得不快，靴子踩在青石板上，一路上偶爾朝人群里的老人點個頭。到了郡府，鍾繇把潁川的田畝冊籍搬出來。冊籍堆了滿滿一案。
他說潁川這兩年新增屯田一萬八千畝，招攏流民四千多戶，戶口從戰亂時的不到萬戶恢復到了一萬多戶。
劉備翻開冊籍，一頁一頁地看。看到一處數字停住了。「陽翟的田畝怎麼比去年少了？」
鍾繇說：「陽翟有一片地，今年春天被山洪沖了。大概兩百畝。還沒來得及重新墾出來。」
劉備說：「明年春天之前必須墾出來。種子從郡倉里撥，耕牛不夠從宛城調。」
鍾繇記下了。
看完冊籍，劉備又去看了潁川的糧倉。糧倉是前年修的，土牆圍成一圈，裡面十二座大囤，每囤存三千石。
他讓人開啟其中一座，走進去看。麥子堆到半人高，伸手抓了一把，麥粒乾燥飽滿，沒有霉味。他拍了拍手上的麥殼，說這糧倉管得不錯。
當天晚上，潁川幾個大族的族長來了郡府。鍾家族長一頭白髮，拄著拐杖。荀家族長是荀彧的堂兄。陳家族長年輕些，四十出頭，說話很直接。韓家族長最老，耳朵有點背，旁邊的人說話要大聲重複。
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飯菜擺得很簡單，粟米粥、蒸魚、一盤青菜。劉備坐在主位，端著粥碗一邊吃一邊聽這些人說話。鍾家族長說潁川今年風調雨順，收成好。
荀家族長說荀彧在長安辛苦了，請相國多照顧。陳家族長說了半天潁川書院的經費，說士子們讀書的燈油錢都快不夠了。
劉備喝了一口粥，放下碗。「書院缺多少錢？」
陳家族長說：「一年少說也要二十萬錢。束修收不上來，很多學生家裡窮。」
劉備說：「從潁川郡的賦稅里劃。每年撥三十萬錢給書院。不夠的，從我的食邑里補。」
陳家族長愣了。鍾繇在旁邊記下來，筆在竹簡上颳得沙沙響。韓家族長耳朵背沒聽清，旁邊人湊到耳邊重複了一遍，他呀了一聲，顫巍巍站起來要拜，劉備伸手扶住了。
離開潁川那天，鍾繇送到城外十里。劉備上馬前轉身說了一句話：「潁川是文脈所在。書院要辦好，以後朝廷用人，潁川學子優先錄用。」鍾繇深深一拜。
十月初，劉備到了汝南。
汝南和潁川不同。潁川是文教之鄉，汝南是前線。汝南南邊就是曹操的地盤，曹操在徐州、兗州屯了重兵，隨時可能南下。
汝南太守是劉備從洛陽調來的一個老部將，之前在關中帶過兵，臉上的刀疤從眉梢拉到下巴。
汝南的城牆比潁川高，城外的壕溝也更深。劉備沿著城牆走了一圈，看了箭樓，看了糧倉，看了軍營。
軍營里新兵正在操練，關平赤著上身帶著他們在跑圈，口令喊得震天響。新兵們扛著木槍跑得氣喘吁吁。
「曹操在徐州有多少兵？」劉備問汝南太守。
「探子報，大概三萬。」太守說，「夏侯惇守彭城，曹仁守下邳。但曹操本人現在在許昌，可能隨時往徐州增兵。」
劉備點點頭。「守城不是等著挨打。你在汝南城外多設幾個烽火台。曹操來了，烽火一台接一台燒起來，宛城的張繡和潁川的鐘繇都能看到。他們看到之後，一天之內援軍就能到。」
太守抱拳說是。
劉備在汝南住了兩天。從汝南回到洛陽已經是十月末，窗外的老槐樹葉子快落光了。他坐下來喝了一碗熱粥，開始給各郡寫巡後交代。
手諭很短，每條只有幾行字，但每條都落到實處，潁川撥書院經費，汝南設烽火台，南陽修水渠。賈詡在旁邊替他覆核了一遍措辭，確認沒有一條含糊。
十月底。荀彧從長安到了洛陽。
他是連夜趕來的。馬車在函谷道上顛了兩天，到洛陽時車輪都快散了架。他下了馬車，袍子上全是土，臉色很白，眼窩陷得更深了。在長安管了幾年後勤，他人瘦了一圈，但眼睛還是亮的。
劉備在相國府書房等他。書房裡點著炭盆，火上坐著一壺茶。荀彧進來，劉備站起來，兩人對視了片刻。劉備說，文若，你瘦了。荀彧說，明公也瘦了。
兩人坐下來。賈詡也在，坐在旁邊。劉備給荀彧倒了一碗茶，茶葉是粗茶，葉子大，泡出來的水發黃。
荀彧從袖子裡拿出一卷竹簡，攤在案上。竹簡上密密麻麻寫滿了數字，各州郡的戶口、田畝、賦稅、存糧、兵力部署，一條一條，清清楚楚。這是他在長安這幾年日夜翻帳本翻出來的。
「明公，這是天下十三州的帳。」荀彧說，「算下來的結果是，明公現在占的地盤養不了全國。如果統一天下，兵要擴到二十萬。二十萬兵一年要吃多少糧，要花多少錢，要用多少民夫運糧。現在的賦稅撐不住，必須休養三到五年。」
劉備拿起竹簡看，看得很慢。看完，他放下。
「三到五年。」他說，「太久了。」
荀彧說：「這是最保守的估計。如果連年征戰，民力耗盡，天下就算打下來也是一片廢墟。人不是數字，人是要吃飯的。地也不是棋盤，地種久了要休耕。」
賈詡在旁邊開口了。「文若說得對。但現實是，袁紹還沒死。就算他病了，河北還沒有真正癱掉。如果現在停下來休養三五年，萬一河北哪個袁氏子侄重新整軍，或者曹操全吞了青州趁我們休養的空檔壓下來，就會從主動變成被動。」
荀彧說：「先北後南。袁紹還沒死，但他已經是半條命了。官渡之後他已經沒有反擊的能力。打完河北，統一中原，再休養。到時候長江以南，一封書信就能招降。」
劉備說：「孫權呢？孫權不是劉表。」
荀彧沉默了一會兒。「孫權年輕，但他能守。打孫權，要水軍，要時間，要一個穩固的後方。現在後方還不夠穩固。冀州不平，幽州不平，後方就不穩。所以必須先北後南。」
賈詡把那枚棋子放在地圖上的鄴城位置。「袁紹死之前，把他最後的元氣打掉。袁紹死之後，河北就是我們的。」
荀彧說：「打完河北，休養三年。三年之後，南下。」
兩人都不說話了，都看著劉備。劉備站起來走到地圖前。他的手從鄴城往北劃，划過幽州，又往南劃，划過荊州，划過江東。然後他的手停在洛陽的位置上。
「先北後南。定了。」
他把手放下來。「文若，你繼續管後勤。前線要糧，後方不能斷。冀州打下來之後，你就是冀州牧，兼領尚書令。」
荀彧站起來，整了整袍袖，深深一拜。
當天夜裡，劉備一個人在燈下鋪開荀彧留下的那捲竹簡。每一個數字他都再看了一遍。油燈燒到半夜，他把竹簡收進木匣里，又把那張天下地圖重新看一遍。手指從鄴城往北劃，過幽州，過長城，停在了塞外。