興平九年二月。長安。
雪還沒化淨，城牆上掛著冰凌子，太陽一照往下滴水。相國府院裡那棵老槐樹光禿禿的，枝杈上蹲著幾隻麻雀，撲稜稜飛起來，抖下一蓬雪沫。
劉備站在書房的窗戶前，看著院子裡的雪。他穿一件舊青袍，袖子挽到肘彎，手上捏著一卷竹簡。竹簡是荀彧從長安發來的，上面列了各州郡去年的賦稅和存糧數字。
賈詡進來的時候帶了股冷風。他把門關上，走到炭盆邊上，伸出手烤了烤。「明公。」
劉備轉過身，把竹簡放在案上。「袁紹在鄴城收攏了多少人？」
「四萬出頭。」賈詡說，「牽招報回來的。審配在鄴城重新編了隊，把潰兵和各郡撤回的守軍湊在一起。但缺甲冑，缺弓弩，缺馬。官渡那一把火燒掉的不僅是糧，袁紹的軍械庫也大半丟在烏巢了。」
「四萬人。」劉備說，「還能打嗎？」
賈詡說：「守城夠用。野戰不行。這四萬人里有一半是新補的，沒上過陣。老兵在官渡被打怕了，聽見關張趙的名號就發怵。真正能打的，不到一萬。」
劉備坐下來，手指在案上慢慢敲著。北征。這個念頭從官渡回來就在他腦子裡轉了四個月。現在雪快化了，黃河快開凍了。要打，就是春天。
他把簡雍、關羽、張飛、趙雲、張郃都叫到相國府。人到齊了，他把地圖鋪在案上。地圖是從長安宮裡調出來的冀州詳圖，比軍用的那張更細，每個縣每條河都標了。
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「袁紹現在有四萬人，縮在鄴城周邊。」劉備的手點在鄴城的位置上，「審配在守城，逢紀管後勤，袁紹本人還在養病，牽招說他從官渡回去之後吐過兩次血，現在走路都要人扶。」
關羽站在左邊，手按在刀柄上。「但他還沒死。袁紹不死，河北就還是他的。大哥，打。」
張飛把拳頭往案上一砸。「打！上次沒活捉他，這次俺去鄴城把他揪出來。」
趙雲沒說話，但站得很直，眼睛盯著地圖。
張郃站在最右邊。他是降將，這種場合話不多。但劉備看了他一眼，問：「俊乂，你在冀州待過。鄴城周邊你最熟。你說。」
張郃走上前，手指點在地圖上的鄴城南邊。「鄴城是冀州治所，城牆高三丈，青磚砌的，護城河從漳水引水。城外有三座大營：南邊的倉亭、東邊的列人、西邊的涉縣。審配一定會把主力放在倉亭，倉亭在鄴城正南，離城四十里，是南北官道的咽喉。」
劉備看著張郃，點了點頭。這個降將沒說一句廢話，每條都是乾貨。
「我們有多少人？」劉備轉頭問簡雍。
簡雍翻開帳本，手指順著數字往下劃。「官渡整編後，十二萬。步兵八萬，騎兵三萬，水軍一萬。但這是全部家當。益州要留兵防南中，涼州要防羌人，宛城要防劉表，虎牢關和官渡也要留兵。能抽出來北征的，六萬。」
「六萬夠了。」劉備說，「袁紹有四萬，一半是新兵。我六萬打他四萬，不是問題。」
賈詡插了一句。「明公，問題是曹操。我們在北邊打袁紹，曹操會不會從青州往西打？」
劉備沉默了一會兒。「曹操在青州占了不到一半。袁紹在青州還有平原郡和濟南郡的一部分，曹操暫時啃不完。他要是敢往西打我們，他在青州的占區就會被袁紹反噬。他不會冒這個險。」
劉備站起來，走到地圖前面，手指從延津渡口往北劃，划過黃河，划過黎陽，停在鄴城的位置上。
「傳令。」他頓了一下，「關羽領步騎兩萬為前軍，從官渡出發，經延津渡河。張飛率兩萬步卒為左翼。趙雲領一萬騎兵為右翼。張郃領本部五千人為嚮導，渡河以後，你就是第一個踩上冀州地的人。」
張郃抱拳。「末將領命。」
「賈詡隨中軍參贊軍務。簡雍留在洛陽總司後勤，直接和荀彧對接。」劉備的聲音不大，但每個字都像是錘子敲在釘子上。
張飛問什麼時候出發。劉備說，三月初一。
三月初一，六萬大軍從官渡出發，到了延津渡口。。船並排靠在渡口，跳板搭好，士卒排著隊上船。馬蹄踩在跳板上，篤篤篤。河面上的風颳過來，旗杆被吹彎了，旗面呼啦啦響。
關羽第一個渡河。他騎棗紅馬，青龍刀橫在馬鞍上。船靠北岸時，他翻身下馬，靴子踩在河灘的泥里，拔出來時泥漿糊到小腿。
他站在河灘上，看著前面。冀州。袁紹的地盤。開闊的平原上，麥田還沒返青，灰黃色的土一直延伸到視線盡頭。
張飛在另一艘船上。船一晃，他罵了一聲，又罵了一聲。下船時他一躍跳到岸上，濺了旁邊親兵一身泥。
六萬大軍渡了兩天。北岸的營寨先紮起來，柵欄立好，壕溝挖深。張郃先到，在北岸等後續部隊渡河時已經把前方四十里的地形全探了一遍。回來跟劉備說，方圓五十里內沒有袁軍布防。
袁紹不敢在渡口打。他的兵力不夠堵渡口。審配在倉亭築了防線，要把劉備擋在鄴城外圍。從延津到倉亭大概百來里，官道筆直，馬車能跑，大軍走三天就到。
第三天傍晚，前軍哨探看到了倉亭的燈火。很遠，地平線盡頭，一排黃點在暮色里閃。
鄴城。
「劉備來了。」他說。聲音不大，也不激動，像是說今天下雨了一樣。
審配站在旁邊。他從早上就在這裡等著，袍子上還沾著倉亭工地帶回來的泥。「主公，劉備六萬人過河了。前鋒是關羽，已經到了倉亭以南三十里。」
沮授也在。他的腿在官渡撤退時摔傷了，走路一瘸一拐，但精神還好。「主公，倉亭防線還沒完全修好。三道壕溝只挖了兩道，箭樓搭了七座，還有五座沒立起來。能不能再拖他幾天，派使者去，假裝談和。」
袁紹說：「談和？劉備從延津渡河，打了六萬人過來，他會跟我和？」
沮授說：「不和，拖時間。能把倉亭的箭樓全立起來，掘完第三道壕，後面打起來的把握就大一點。」
袁紹沉默了一會兒。「派誰去？」