劉備說：「滎陽沒有兵。」
簡雍說：「沒有。」
劉備轉過頭看著賈詡。「派誰去接？」
賈詡說：「讓趙雲去。他帶騎兵，快去快回。滎陽到官渡兩天，接了糧走禹縣小路回來，能避開袁紹的游騎。」
劉備說：「趙雲在延津巡邏。」
賈詡說：「傳令讓他連夜趕去滎陽。」
親兵抱拳出去了。
簡雍又說：「大哥，還有一件事。士卒的糧減下來了。每人每天兩頓稀粥，一勺能見底。肉乾早就沒了，鹹菜也吃光了。有人去營後面挖野菜，蒲公英、馬齒莧、薺菜，煮湯喝。湯是綠的，苦得咽不下去。傷病營那邊更嚴重。斷腿的老兵躺在草鋪上，臉燒得通紅，嘴裡說胡話。醫匠把最後幾味藥材熬了又熬，熬到最後全是水。」
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劉備站起來，走到帳門口。營寨里計程車卒正排隊打粥。隊伍很長，每個人的碗端在手裡，碗沿磕出了豁口，手在風裡凍得發紅。打粥的伙伕把木勺伸進鍋里攪了一下，勺底刮著鍋底，嗤嗤響。粥舀進碗裡，稀得晃蕩一下能灑出來。
風吹過來，劉備的袍子被吹起來。他轉身回到案前坐下。
「荀彧有沒有信來？」
簡雍說：「昨天到了一封。文若說他在各郡縣徵調糧食，郿縣、槐里、櫟陽、高陵各出一萬石。但關中今年夏收一般，有的縣自己也不寬裕。他說他已經把能調的都調了。」
劉備說：「益州那邊呢？」
簡雍說：「李詼在成都管調運。益州的糧沿著沔水到漢中，走褒斜道進關中。棧道有一段朽了，人踩上去嘎吱響，重的糧車根本過不去，只能卸成小包讓人背過去。一石糧從成都出發，運到官渡，到手的只有兩三斗。」
劉備沒說話。手指在案上敲了兩下。
賈詡說：「明公，還能撐多久？」
劉備說：「十天。」
賈詡說：「十天之後呢？」
劉備說：「十天之後趙雲的糧能到。」
賈詡說：「萬一路上再出岔子呢？」
劉備看著他。「那就沒有十天之後了。」
賈詡把那枚棋子放在案上。棋子滾了兩下停住了。他抬起頭。
「明公，這半年我們跟袁紹耗。他打我們擋，我們耗贏了他。但他糧多，我們糧少。現在是真見底了。」
劉備說：「你有什麼法子？」
賈詡說：「沒有法子。只能等糧。等糧到了再說。」
劉備沉默了一會兒。燭火在帳里晃了一下，把他的影子投在帳壁上。
袁紹大營。糧倉堆得滿滿當當。黎陽渡口的運糧船每天靠岸，牛車拉著糧食進營。審配每天查帳，數字穩定。但問題也在出現。
牽招特戰營持續襲擾袁紹的運輸線。九月上旬，他帶人摸黑翻進延津渡口的糧棚，劃開了六十袋穀子，又在棚角放了一把火。
火被守兵及時發現澆滅了，但被水泡過的穀子第二天就開始發霉。等著裝車的輔兵發現了，往上報。審配趕到時，霉爛的穀子已經堆成一堆。
九月中旬，牽招又燒了袁紹後方的一座草料場。大火燒了一整夜，濃煙升得很高，對岸的劉備大營都能看見。
袁紹騎兵的戰馬斷了三天草料，只能餵糧食。騎兵副將跑來和審配吵了一架，審配又從鄴城追加了徵調令。
但牽招也付出了代價。他的副手趙廣在夜襲糧棚時被冷箭射中脖子，當場死了。牽招把他拖回來，拖了一路的血。
到營門口時趙廣的腿已經僵了。牽招蹲在他旁邊，蹲了很久。然後站起來，把手上的血在褲子上擦乾淨。
「埋了。立個牌。」
隔了幾天，他又帶隊出發了。
荀彧在長安的州牧府里。案上的竹簡堆得比人還高。各郡各縣的賦稅、田租、戶調帳目全攤在面前。他的手指順著數字一行一行划過去，嘴唇動著，不出聲。
白天批文書，夜裡寫信。寫給各郡太守，措辭很直接，前方缺糧，後方省出來的每一口糧食，就是前線多撐的一天。
他寫到深夜。燭火晃著，他臉上的顴骨更凸了，眼窩陷下去。親兵端來的飯菜放在旁邊，涼了又熱，熱了又涼。
他把信裝進竹筒，封上蠟，遞給親兵。
「發。各郡。讓他們把糧調出來，往官渡送。」
親兵接過竹筒轉身跑了。荀彧又拿起另一封竹簡，是李詼從成都送來的。信中說了益州的存糧情況，沔水的水位，棧道的修復進度。
他的字很工整，每個筆劃都寫得清楚。荀彧看了一遍，放下，揉了揉眼睛，又拿起來看。
趙雲在滎陽接到了糧。十二萬石，裝了幾百輛牛車。
民夫肩上墊著破布，背勒出了血印，腳底全是泡。有些人的泡破了又磨，襪子和肉黏在一起，脫下來帶著皮。
趙雲讓車隊不走官道，走禹縣山裡的小路。路窄，兩邊全是灌木，車輪陷在碎石里，推一步走一步。慢，但安全。袁紹的游騎不會進山。
車隊走了三天。第四天到了官渡大營。當夜大營無人入睡，面有菜色計程車卒們從糧車上搬下一袋袋新糧，有人抱在懷裡哭了。簡雍重新核算存糧，夠撐到十月底。
隔天，袁紹又調來了一批糧，三十萬石。
審配把糧倉重新清點了一遍，在帳本上記下數字。他增加了巡邏的人手，又在甬道兩側加設了哨卡。
牽招沒有再出擊。他坐在營帳里，把趙廣的刀放在膝上，用油布慢慢擦。刀擦得鋥亮，他在等下一次行動的命令。
秋風越來越涼了。黃河岸邊的蘆葦已經全白了。
河北與關中的存糧還在往官渡方向匯集。黃河兩岸的車輪沒有停，但任何一方拉出的糧隊都帶著血痕。袁紹雖然糧多，卻也不是無限的。
他提前調了鄴城等地的下一批田賦，又遣人去青州加征，逼得沿途幾個縣鬧了民怨，有民夫在運糧路上跑了被抓住，被砍了頭掛在樹林邊上示眾。
示眾的屍體在樹上吊了幾日，官道兩邊的烏鴉停滿了枝頭。護糧兵趕都趕不走。