袁紹那邊也在想辦法。審配派人半夜摸到劉備營寨附近，放了十幾隻綁著硫磺包的老鼠。老鼠被點了尾巴，瘋了一樣往劉備營里跑。
有兩隻鑽進了糧囤外面的草料堆，草料燒了起來。巡夜計程車卒發現得早，一桶水潑上去，火滅了。
剩下幾隻被踩死了，硫磺包散在地上，隔著靴子踩上都燙腳。中軍的主記趕過來，把還沒點著的幾包硫磺收走了，說可以留著以後用。
隔天夜裡，劉備讓牽招回敬了一次。牽招挑了二十個特戰兵，每人背一捆乾草，摸到袁紹前營的柵欄外面。
他們把乾草堆在柵欄底下，澆上火油，點火。火很快燒起來，把柵欄燒塌了一截。
袁紹前營的守兵跑出來救火，牽招的人趁亂往裡射了幾十支火箭。有三支釘在了一座帳篷上，帳篷著了，火光照亮了半片營地。
但袁紹的守兵很快反應過來，一隊刀盾手衝出來追，牽招立刻下令撤。特戰兵丟下沒點完的火油罐往回跑，袁紹的人追到半路，被埋伏在坡後面的關羽部截住。
關羽帶了五百人，從坡上忽然衝下來，砍翻了追在最前面的一隊兵，又立刻退回去。袁紹的人沒敢繼續往深里追，扶著傷員撤回了營。
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天亮之後，兩邊各自清點損失。劉備營燒了幾堆草料，傷了一個巡夜兵。袁紹營燒了一座帳篷，燒死了兩個睡在帳篷里的輔兵，柵欄被燒塌的那一截得重新修。
這種小打小鬧幾乎每天都有。有時候是袁紹這邊派人摸營，有時候是劉備這邊放冷箭。兩邊都有傷亡，但都不大。真正嚴重的是糧草。
五月中旬。天越來越熱。黃河水漲了，黃泥湯一樣的河水把渡口淹了一截。袁紹的運糧船靠不了岸，只能在渡口上游卸貨，再用牛車拉到營里。牛車一天只能跑兩趟，糧草堆在渡口邊上，被雨淋了兩回，爛了幾十袋。
牽招探得這個訊息，回來跟劉備說，袁紹的糧道也出問題了，爛掉的糧食加路上損耗，每天至少少兩千石。
簡雍每天查糧倉，帳本上的數字越來越小。他每次翻開帳本，手指點在數字上，嘴唇抿得很緊。
「大哥，糧草還夠吃二十天。」
劉備接過帳本看了一眼，合上。
「荀彧的信到了沒有？」
簡雍說：「上午到了一封。文若說關中調了三十萬石，已經在路上。但函谷道有一段塌了，糧車繞路多走四天。目前到洛陽的只有八萬石。」
劉備說：「八萬石，從洛陽運過來，還要多少天？」
簡雍說：「正常走五天。但現在袁紹的游騎在官渡以西活動，運糧隊要繞路，可能要七天。」
劉備的手在案上敲了一下。「七天。我們還有二十天的糧。路上七天，到了還剩十三天。」
賈詡站在旁邊，手裡的棋子沒放下。他看著地圖，過了一會兒才說。
「明公，袁紹的糧道短，但牽招能打他。我們的糧道長，但荀彧在盡力運。目前兩邊都在耗。袁紹兵多，耗得起。我們兵少，但要耗到袁紹犯錯。」
劉備說：「袁紹什麼時候會犯錯？」
賈詡說：「不知道。但袁紹這個人，多疑，耳朵根軟。他的謀士互相鬥，審配和許攸有仇，郭圖和辛評也有仇。只要耗下去，這些人的矛盾會出來。矛盾出來了，袁紹就會犯錯。」
劉備說：「所以我們接著耗？」
賈詡說：「接著耗。耗到他自己崩。」
劉備看了賈詡一眼。
「好。接著耗。」
五月底，兩軍的相持進入一種很奇怪的節奏。
白天，兩邊都在營里忙著過日常。袁紹的輔兵修柵欄、補壕溝、磨兵器、曬糧食。劉備的兵也干同樣的事。營寨之間的平地上，偶爾有幾條野狗跑過去，誰也沒空打。
到了晚上，互相搞小動作。袁紹派小股人馬摸劉備的側營，劉備派特戰營摸袁紹的甬道。有時候雙方的小股人馬在半路上撞見了，摸黑打一場，天亮之前各自撤回去。
有一次，袁紹的一隊人摸到劉備前營外，正要往壕溝里填土，忽然聽到旁邊草叢裡有動靜。兩方都沒點火把，誰也看不清誰，愣了片刻，同時拔刀。
黑暗中刀碰刀，火星濺起來，慘叫一聲接一聲。打了不到半刻鐘，兩邊都撤了。天亮之後，壕溝外面多了七具屍體，三具是袁紹的，四具是劉備的。
還有一次，牽招的人摸到袁紹後營，想燒糧倉。糧倉外圍有重兵把守，進不去，他們就在糧倉外面的草料堆上放了一把火。火燒了小半夜，燒掉了幾百捆草料。袁紹的戰馬餓了兩天肚子。
到了六月初，天氣更熱了。黃河邊上全是蚊子，咬得人睡不著覺。兩邊營里都有瘧疾，拉肚子的人躺在帳篷里，臉黃，嘴唇乾，渾身發抖。袁紹那邊病倒了上千人，劉備這邊也有幾百個。
醫匠忙得腳不沾地。草藥不夠用，就用鍋底灰兌水灌下去。有人灌了好了，有人灌了死了。
雙方在官渡的對峙，就這麼一點一點地磨著。每一天都有小打小鬧，每一天都有人死，但戰局沒有大的變化。劉備不出戰，袁紹不發動總攻，兩邊就這麼耗著。
相持仍在繼續。兩軍已經對峙了六個多月。
九月。官渡。秋風起了。
黃河岸邊的蘆葦白了頭。風吹過來，蘆葦搖搖晃晃，絮子飄得到處都是。夜裡冷，白天又熱。營寨里很多人感冒，咳嗽聲此起彼伏。
簡雍從糧倉出來，手裡拿著帳本。他穿過營寨往大帳走，臉上沒有什麼表情。帳本封面磨破了，四個角都捲起來，用麻繩扎著。
大帳里，劉備在看地圖。賈詡坐在旁邊，手裡捏著一枚棋子。
簡雍進來，把帳本放在案上。
「大哥，糧草只夠吃十天了。」
劉備拿起帳本翻看。每一天的消耗記得清清楚楚，從三月到九月，數字一直在往下降。從最開始的幾十萬石，降到現在的四萬二千石。他合上帳本。
「路上還有多少？」
簡雍說：「荀彧從關中調了糧草，已經到了洛陽十二萬石。但從洛陽轉運到官渡，路上要七天。袁紹的游騎在滎陽一帶活動，運糧隊被截過一次，燒了三輛車，死了十幾個民夫。現在運糧隊停在滎陽不敢走了，等護送。」