二月。黃河。
凌晨的霧還沒散。河面上白茫茫一片，看不清對岸。袁紹站在黎陽渡口的土台上，手按著劍柄。霧裡傳來水聲，嘩嘩響。
船靠在岸邊。船是新造的，船底的桐油還沒幹透，在霧裡泛著暗黃色的光。士卒們扛著矛、盾、糧袋，踩著跳板上船。跳板被踩得咯吱響，有人滑倒了，摔在淺水裡，爬起來繼續走。
顏良站在第一艘船的船頭。他穿兩層甲，內層皮甲，外層鐵甲，護心鏡擦得鋥亮。手裡提著一桿長槊，槊刃在霧裡泛著青光。他的臉很方，顴骨凸出，眼窩深陷，鬍子颳得乾乾淨淨。
「先鋒營。」顏良轉頭看身後的副將。「多少人？」
副將說：「一萬。三千刀盾，兩千弓弩，五千長矛。」
顏良說：「夠了。白馬城裡只有三千守軍。劉延是個廢物，我半天就能拿下。」
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副將說：「將軍，探子報劉備已經調兵了。關羽在官渡，張飛在虎牢關，趙雲在河內。他們離白馬都不遠。」
顏良說：「關羽。我聽說過他。據說是個其勇猛不在呂布之下。」
副將說：「那怎麼辦。」
顏良說：「不必怕，就算是呂布也未必是我的對手。」
袁紹從土台上走下來，走到渡口邊。沮授跟在他後面，步子很慢，鞋底磨在石頭上，沙沙響。袁紹站在水邊，看著船隊。
「主公。」沮授開口了。「今天渡河，天還沒亮。霧大，看不清對岸。萬一劉延在對岸設了伏，怎麼辦？」
袁紹沒回頭。「劉延？他三千人，敢伏我二十萬大軍？」
沮授說：「不是劉延。是劉備。關羽已經到了官渡，張飛在虎牢關，趙雲在河內。他們的兵加起來有四五萬。主公分兵渡河，先頭部隊只有顏良一萬人。萬一他們集中兵力打顏良，顏良擋不住。」
袁紹轉過頭，看著沮授。「沮監軍，你說怎麼辦？」
沮授說：「等霧散了再渡河。等霧散了，看清楚對岸的情況，再讓顏良過去。或者讓文丑先帶五千騎兵從下游渡河，繞到白馬背後，兩面夾擊。」
袁紹說：「等霧散？霧散了，天亮了，對岸也能看見我們。突襲就沒了。我就是要趁著霧渡河，打劉延一個措手不及。」
沮授說：「主公，劉備不是劉延。劉備在黃河對岸肯定已經布了探子。我們渡河，他知道。」
袁紹說：「他知道又怎樣？他知道我也要渡。二十萬大軍，能擋得住？」
沮授不說話了。
顏良從船頭跳下來，走到袁紹面前，單膝跪地。「主公，末將請命。願為先鋒，拿不下白馬，提頭來見。」
袁紹低頭看著他，想了一下。「起來。白馬交給你。拿下之後，在城裡等我。別冒進。」
顏良站起來。「是。」
袁紹轉身走回土台。他的錦袍被河風吹起來，獵獵響。他站在土台上，看著船隊。霧裡，船一艘接一艘地離岸，櫓攪動河水，發出沉悶的水聲。士卒們蹲在船艙里，抱著兵器，沒人說話。有人咳了一聲，又憋住了。
顏良跳回船上。船離了岸，往河心駛去。河水很冷，浪不大，但船還是晃。士卒們蹲在船艙里，有的人暈船，捂住了嘴。
顏良站在船頭，槊插在船板上，一隻手扶著。霧貼著他的臉飄過去，涼絲絲的。他眯著眼睛，想看清對岸，但什麼都看不清。
對岸是白的，河面是白的，連黃河水看起來也是灰白色的，只有櫓攪水的嘩嘩聲，一下接一下。
船走了大概一刻鐘。河面開始變渾了，霧也薄了一些。顏良看見了對岸，灰色的灘涂，黃土的岸坡，岸上長著枯黃的蘆葦。蘆葦叢里什麼都看不見。
「準備。」顏良壓低聲音。
副將傳令下去。船艙里計程車卒站起來，握緊了兵器。刀盾手把盾牌舉到胸前，弓弩手拉開弦，長矛手把矛尖探出船舷。
船靠岸了。船底蹭到沙子上，咯吱一聲。顏良第一個跳下去，靴子踩在爛泥里，噗嗤噗嗤響，泥水濺起來，糊了一腿。
蘆葦叢里突然射出一陣箭雨。箭不多，稀稀拉拉的，大概幾十支。顏良的盾兵舉盾擋掉了一大半，但還是有人中箭了。
箭插在甲冑上，沒穿透，掛在身上晃。有一個人被射中了脖子，倒下去，血從箭杆旁邊流出來，染紅了河灘上的黃泥。
「衝上去！」顏良吼了一聲。他的聲音在霧裡悶悶的。
刀盾手衝進了蘆葦叢。蘆葦被踩倒，嘩啦嘩啦響。蘆葦叢里埋伏的是白馬城的守軍，大概幾百人。
他們放完箭就開始往後跑。顏良的人追上去，砍倒了幾個。慘叫聲從蘆葦叢里傳出來，短促而尖銳，像被掐住脖子的雞。
顏良站在河灘上，看著他的兵衝出蘆葦叢，衝上了岸坡。岸坡上面是官道，官道直通白馬城。白馬城的輪廓已經能看清了，不高，城牆上插著幾面旗，旗上寫著「劉」字，在風裡懶洋洋地飄。
「圍城。」顏良說。
一萬人從河灘上湧上岸，分成四路，把白馬城圍了起來。城裡的守軍看到了，趕緊關城門。城門關得急，撞在門框上，砰的一聲。
城外有一些百姓來不及進城，被關在外面，拍著城門哭喊。守兵不管，把門閂插死了。
顏良騎上馬，走到城下。城牆上的守兵在往下看，臉色白。有人拉滿了弓，瞄著他，但沒敢放箭。
顏良抬頭，朝城牆上喊：「城裡的人聽著！我乃袁公帳下大將顏良！開城投降，保你們不死！不降，破城之後，一個不留！」
城牆上沒人答話。過了一會兒，一支箭射下來了。箭飛得沒力氣，落在顏良馬前幾步的地方，插在土裡，箭羽還在顫。
顏良看了一眼那支箭，調轉馬頭，回了營。
白馬城裡，劉延站在城牆上，看著城外密密麻麻的袁紹軍營。營帳一個接一個，扎得很整齊，從城下一直延伸到遠處。炊煙升起來，白煙在灰色的天幕下飄散，連成一片。
劉延的手心全是汗，手掌在那把刀柄上來回搓動，刀柄的皮纏繩已經濕透了。
「求援的人派出去了沒有？」他問身邊的副將。
副將說：「派出去了。兩撥人。一撥往官渡，找關羽。一撥往洛陽，找大將軍。」
劉延說：「再派。多派幾個。萬一被人截了呢。」
副將轉身跑了。
二月初六，關羽在官渡。
官渡營寨扎得嚴實。深溝挖了一丈深，土堆在溝後面，壘成高台，台上有箭樓。箭樓里站著弓弩手，箭搭在弦上，手指凍得發紅。
關羽站在營門口。他穿著青袍，外面沒套甲，只披了一件皮襖。青龍刀放在旁邊的刀架上，刀身有九尺長，刀刃泛著暗青色的光。他的臉很紅，不是曬的，是天生的。鬍鬚長，垂到胸前，被風吹起來，飄在肩上。
親兵從營外跑進來，單膝跪地。「將軍，白馬急信。」
關羽接過竹簡，展開。信是劉延親筆寫的，字很潦草，有些地方墨跡還沒幹透就折起來了，紙上沾了墨污。信上說，袁紹前鋒顏良萬人圍白馬，白馬城危在旦夕，請關將軍速派援軍。
「擊鼓。」
鼓響了。鼓聲沉悶，在營寨上空迴蕩。騎兵們從各個營帳里跑出來，牽馬，備鞍，套轡頭，動作很快。
馬被突如其來的動靜驚得刨蹄子，有人在呵斥馬，有人在大聲喊集合。頭盔、鎧甲、兵器，鐵葉子互相碰撞，丁零噹啷的。
關羽走進自己的營帳。親兵幫他套上鐵甲，一層一層，從腿甲到胸甲，到護肩。最後系上披風，青色的，邊緣磨破了。他拿起青龍刀，走出營帳。
五千騎兵已經列好隊。五千人，排成五個方陣，每個方陣一千人。馬都上了嚼子，馬嘴裡撥出的白氣連成一片，像一層薄霧飄在隊伍上頭。
士卒們穿著鐵甲，腰裡別著刀，馬鞍上掛著弓和箭囊，手持長槊，槊尖朝天。
關羽翻身上馬。他的馬是一匹棗紅馬，骨架大，四條腿粗壯，馬蹄有碗口大。馬鞍上掛著他的弓，弓很大，比普通弓長一截。
「出發。目標白馬。兩天之內趕到。」