公元199年，興平七年正月，鄴城的雪還沒化完，袁紹就收到了易京大捷的訊息。
公孫瓚死了。易京破了。幽州各郡縣望風而降。信使跑進州牧府的時候，袁紹正在跟沮授下棋。棋盤是檀木的，棋子是玉的，黑白分明。
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袁紹執白，沮授執黑。棋盤上黑白交錯，殺得難解難分。信使跪在堂下，渾身是雪，嘴唇凍得發紫，手裡舉著一封急報。
「主公，易京破了！公孫瓚自焚！幽州各郡縣皆已歸附！」
袁紹的手頓了一下，白子掉在棋盤上，蹦了兩下，滾到地上。他彎腰撿起棋子，放在棋盤邊上，抬頭看著信使。「幽州全境？」
信使說：「全境。公孫瓚的部將有的降了，有的跑了。遼東的公孫度也派人來，說願聽主公號令。」
袁紹站起來，走到地圖前。地圖很大，從黃河到塞外，從太行到大海，畫得密密麻麻。他的手在幽州的位置上按了一下，從薊城劃到遼東，從遼東劃到代郡。整個北方，從黃河以北到塞外草原，全是他的地盤了。
沮授走過來，站在他旁邊。「主公，幽州一下，北方再無對手。但接下來，主公要選一個方向。」
袁紹說：「先打誰？」
沮授說：「打曹操。曹操離主公最近，占了兗州、徐州，是心腹之患。他手裡有兵有糧，不打他，他遲早會來打主公。而且曹操這個人，表面上尊奉朝廷，實際上專權跋扈。主公打他，名正言順。」
田豐在旁邊說：「主公，沮授說得對。曹操近在咫尺，不除不行。劉備遠在關中，有虎牢關天險，一時半會兒打不下來。不如先滅曹操，收其兵、得其地，再回頭打劉備。」
袁紹轉過身，看著田豐。「劉備遠？虎牢關天險？我有二十萬大軍，還打不下一個虎牢關？劉備是什麼人？織席販履之徒。他憑什麼做大將軍？憑什麼當皇叔？他配嗎？曹操給我提鞋都不配，我不把他放在眼裡。」
他走回去坐下，端起酒碗喝了一口。
「我要打劉備。打垮劉備，得了天子，得了玉璽，天下就是我的。打曹操？打下來也不過是多幾座城，多幾個兵。天下人不會服我。」
沮授說：「主公，劉備雖然出身低微，但他手下的將領能打。關羽、張飛、趙雲、馬超，都是萬人敵。荀彧、賈詡，都是王佐之才。而且他占據了虎牢關、函谷關，易守難攻。主公若打他，糧草要過黃河，補給線長。他若堅守不出，主公久攻不下，士氣就會低落。」
袁紹說：「他守，我就攻。他不出，我就逼他出。我二十萬大軍，還怕他七八萬人？」
田豐說：「主公，仗不是這麼打的。兵多不一定能贏。劉備以前也有以少勝多的戰例。主公不可輕視劉備。」
袁紹的臉沉了下來。「我說打劉備，就打劉備。你們不要再說了。」
沮授和田豐對視一眼，都不說話了。郭圖站在後面，眼珠一轉，說：「主公說得對。劉備是主公最大的對手。先打劉備，一勞永逸。曹操那邊，派個人去穩住他，給他點好處，讓他別搗亂。等滅了劉備，再回頭收拾曹操。」
袁紹說：「行。派人去找曹操，跟曹操說，我打劉備，他別管。他要是管，連他一起打。」
興平七年三月，春風解凍。
袁紹正式坐擁冀、青、並、幽四州。四州之地，北至塞外，南至黃河，東至大海，西至太行。人口五百萬，兵力二十萬。糧倉堆滿了，兵器庫堆滿了，馬廄里養著上萬匹戰馬。
袁紹站在鄴城的城牆上，看著城外的田野。田裡的麥子綠了，一望無際，風吹過來，麥浪翻滾，沙沙響。他穿著一身錦袍，腰裡掛著劍，手按在劍柄上。
「二十年了。從洛陽到河北，從河北到四州。天下，遲早是我袁紹的。」
沮授站在他身後，說：「主公，四州雖大，但要打劉備，還得準備。」
袁紹說：「準備什麼？」
沮授說：「糧草。二十萬大軍，一天要吃掉兩千石糧。加上馬匹的草料，一天要三千石。從河北運糧到前線，路途遙遠，損耗很大。主公要先在黎陽屯糧，至少屯夠半年的糧。」
袁紹說：「屯。從鄴城、邯鄲、南皮調糧。先調三十萬石到黎陽。」
沮授又說：「還有船隻。大軍渡河，需要船。虎牢關在黃河南岸，主公要從黎陽渡河，需要幾百艘船。主公要提前打造。」
袁紹說：「造。從冀州、青州調工匠，在黎陽造船。造三百艘。」
田豐站在旁邊，說：「主公，還有訓練。水軍不練，渡河就是送死。主公要從各州抽調會水的兵，在黃河上訓練。至少練三個月。」
袁紹想了想。「三個月。行。從青州調水兵，在黎陽訓練。」
審配說：「主公，還有攻城器械。虎牢關城牆堅固，沒有雲梯、撞車、投石機，打不下來。臣請督造攻城器械，至少造三百架雲梯、一百輛撞車、五十台投石機。」
袁紹說：「造。要多少工匠，你從各州調。」
逢紀說：「主公，還有烏桓。蹋頓單于在塞外，手裡有騎兵。主公若請他出兵，從幷州南下，可以牽制劉備的西線。讓他兩面作戰。」
袁紹說：「行。你去聯絡蹋頓，跟他說，只要他出兵，我給他鹽鐵、布匹、糧食。」
一條一條的命令發出去。鄴城的州牧府里，信使進進出出，忙得腳不沾地。糧草從各州調往黎陽，牛車一輛接一輛，排了好幾里路。工匠從冀州、青州調往黎陽，在黃河邊上搭起了工棚，日夜趕工造船。水兵從青州調來，在黃河上操練，喊聲震天。
袁紹站在鄴城的城牆上，看著北方。他的眼神很冷，但嘴角帶著笑。他要打劉備。他要天下。
興平七年四月，長安，大將軍府。
劉備正在書房裡看簡雍送來的屯田報告。這幾年屯田搞得好，司隸、豫州的糧食收成一年比一年高。他正看著，李順從外面跑進來，跪在地上，手裡舉著一封急報。
「主公，河北急報。袁紹在黎陽屯兵。已經屯了五萬了，還在繼續增兵。他在黎陽造船、屯糧、練兵。探子報，袁紹的目標是虎牢關，是主公。」
劉備放下手裡的竹簡，站起來。他走到地圖前，看著黎陽的位置。黎陽在黃河北岸，對岸就是虎牢關。從黎陽渡河，快馬一天就能到虎牢關下。
「袁紹真的要打我了。」
荀彧走過來，站在他旁邊。「明公，袁紹這個人，剛愎自用，目中無人。他不把曹操放在眼裡，覺得曹操不配當他的對手。他想要的是一戰定天下。打垮明公，得了天子，他就名正言順了。」