六月中旬，袁紹發動了總攻。
他讓審配督造了三百架雲梯，一百輛撞車，五十台投石機。工匠們日夜趕工，木材不夠了就拆房子。雲梯很高，比易京的城牆還高一截，士卒們推著雲梯往前沖。撞車很大，幾十個人抬著，一下一下撞城門。投石機能把一人高的石頭扔進城裡，砸塌了不少房子。
易京的城牆被撞出了好幾個缺口。守兵用身體堵住缺口，有的被砸死了，有的被壓死了。箭射完了，用石頭砸。石頭砸完了，用刀砍。刀砍卷了，用拳頭打。守兵們餓著肚子，渾身是傷，但沒人退。
公孫瓚站在城牆上，渾身上下全是血。他的甲冑破了，頭髮散了，臉上有一道刀傷，從左眉劃到右腮，血往下流。他不管，用手擦了一下，血糊了一臉。
「放箭！」他喊了一聲。
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身邊的親兵說：「將軍，沒箭了。」
公孫瓚說：「扔石頭。」
石頭也扔完了。袁紹的人爬上來了。第一個爬上來，被公孫瓚一刀砍翻。第二個爬上來，也被砍翻。第三個、第四個、第五個，越來越多。公孫瓚殺不動了。他的刀卷了刃，砍在盾牌上崩了一個口子。
「退！退到城裡！」
他帶著殘兵，退回了城裡的府邸。府邸的牆很高，門很厚，能擋一陣。但門板是木頭的，撞車撞幾下就會破。
袁紹的人衝進了城。在街上燒殺搶掠。易京城裡火光沖天，濃煙滾滾。百姓們從房子裡跑出來，有的被殺了，有的被搶了，有的被燒死了。哭聲、喊聲、慘叫聲混在一起，整座城都在顫抖。
公孫瓚坐在府邸的堂上，身邊只剩幾十個親兵。他的妻子和兒女還在後院裡，沒有送走。他本來想送走他們的，但袁紹圍得太緊了，出不去。
「將軍，末將護著您，從後門走。」部將說。
公孫瓚說：「不走。我公孫瓚堂堂白馬將軍，豈能逃跑？」
他從案上拿起一壇酒，開啟，倒了兩碗。一碗遞給部將，一碗自己端著。
「來，喝了這碗酒。」
部將接過酒，一飲而盡。公孫瓚也喝了。酒辣，他咽下去，辣得皺眉。
他站起來，走進裡屋。妻子坐在床邊，低著頭，不說話。兩個孩子縮在她身後，小的那個在哭。
公孫瓚走過去，蹲下來，摸了摸小女兒的頭。
「爹要走了。」
妻子的眼淚掉下來了。「你不能走。你走了，我們怎麼辦？」
公孫瓚說：「活下去。把孩子養大。」
他站起來，走到門口，停了一下，沒回頭。他出去了。
公孫瓚把印綬掛在腰上，把刀握在手裡，走出了裡屋。印綬是朝廷發給他的，幽州牧的印，白馬將軍的綬。他摸了摸印，攥緊了。
親兵們站在堂上，等著他。他們身上的甲冑都破了，有的還帶著傷，但都站得筆直。
「你們走吧。我不走了。」
親兵們跪下了。「將軍，末將不走。」
公孫瓚說：「走。這是命令。你們還年輕，還能活。別跟我一起死。」
親兵們不起來。公孫瓚拔刀，指著他們。「走！不走我現在就殺了你們！」
親兵們站起來，一步步往後退。退到門口，有人哭了。有人跪下來磕了三個頭，轉身跑了。一個接一個，都跑了。
公孫瓚一個人站在堂上。他聽見外面的喊殺聲越來越近。袁紹的人已經打到了府邸門口。撞門的聲音，咚咚咚，每一下都像撞在他心上。
他走到院子裡，站在那棵棗樹下。棗樹還在，葉子綠了，結了不少青色的棗子。他伸手摘了一顆，放進嘴裡，嚼了嚼。青棗澀，不好吃。他咽下去了。
他從懷裡掏出火摺子，吹著了。火苗在風裡晃，他用左手護著，右手捏著火摺子。
他走到屋裡，把火摺子扔在了床上。床上的被子是棉的，遇火就著。火越來越大，從床上燒到地上，從地上燒到牆上，從牆上燒到屋頂。木頭在火里發出噼啪的聲音，濃煙灌滿了整間屋子。
公孫瓚站在院子裡，看著火燒起來。火光照在他臉上，紅彤彤的。他的臉上沒有表情，不笑，不怒，就那麼站著。
火越燒越大，整座府邸都燒著了。屋頂塌了，樑柱倒了，瓦片掉下來，摔得粉碎。火星飛上天，在夜空中散開，像煙花。
公孫瓚站在火里，一動不動。他的衣服著了，他的頭髮著了，他的皮膚在燃燒。但他沒有動，也沒有叫。
袁紹的人衝進來的時候，火已經燒得沒法救了。他們站在院子外面，看著火里的公孫瓚，沒人敢進去。
公孫瓚看見他們，笑了一下。他把刀舉起來，刀身在火光里閃了一下，白晃晃的。
「我公孫瓚，生於幽州，死於幽州。白馬將軍，死得其所！」
他把刀插在地上，轉身走進了火里。
火吞沒了他。
訊息傳到長安，已經是七月了。
牽招的探子騎快馬跑回來，進了長安城直接衝到大將軍府。他渾身是泥，馬跑死了，他自己也摔得不輕，臉上全是血，一條胳膊耷拉著，脫臼了。
「主公，公孫將軍。。。死了。易京破了。袁紹燒了城，公孫瓚自焚了。」
劉備正在書房裡看簡雍送來的屯田報告。他的手頓了一下，報告從手裡滑下去，掉在案上。
「自焚了？」
探子說：「是。袁紹的人衝進城的時候，公孫瓚點了府邸，燒死了。」
劉備沒說話。他站起來，走到窗前。窗外的桃樹已經長滿了葉子，綠油油的。幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳。
他站了很久。
「下去吧。去領賞。」
探子磕了個頭，轉身出去了。
劉備一個人站在窗前。他想起公孫瓚在洛陽請他喝酒的那一晚。公孫瓚喝多了，彈著琴，唱《幽州賦》。唱到「漢家失道兮，壯士悲歌」的時候，眼淚掉下來了。公孫瓚說，「玄德，我跟你說，這天下遲早要亂。亂世來了，手裡得有刀。」劉備說，「師兄，你喝多了。」公孫瓚說，「我沒喝多。你記住我的話。」
劉備記住了。二十年了，他一直在記著。
他走回去坐下。桌上還攤著屯田報告，他看了一眼，沒心思看，合上了。
「師兄，我來不了。我的兵不夠，我的糧不夠。我得守著五州大地，幾十萬百姓。我不能為了你一個人，害了千萬人。」
他低聲說了一句。
沒有人回答。
第二天，劉備在大將軍府設了香案，遙祭公孫瓚。
香案擺在院子裡，就在那棵桃樹下。案上擺著公孫瓚的牌位，寫著「漢幽州牧白馬將軍公孫公諱瓚之位」。牌位是簡雍寫的，字工工整整。案上擺著三牲、果品、酒水。
劉備穿著一身素白的袍子，站在香案前。荀彧、賈詡、簡雍、牽招站在他身後。孔融也來了，穿著一身舊官袍，低著頭。
劉備點燃了三炷香，插在香爐里。香菸裊裊，在晨風裡飄散，被風吹得歪歪斜斜的。
「師兄。」他開口了，聲音不大。「二十年前，你請我喝酒，說大丈夫當建功業。你的話，我記了二十年。」
他停了一下。風吹過來，香菸飄得更快了。
「我沒有忘。我不敢忘。」他的聲音有些啞。「你說天下要亂，手裡得有刀。我現在有刀了。但你沒了。」
他彎腰，三鞠躬。一鞠躬，頭低到膝蓋。二鞠躬，腰彎成弓。三鞠躬，直起身，眼淚掉下來了。
他站在那裡，肩膀在抖。他沒有擦。風吹過來，院子裡的桃樹葉嘩嘩響。
眾人站在身後，沒人出聲。
簡雍彎著腰，拳頭攥得緊緊的，指節發白。牽招低著頭，看不清表情。孔融在嘆氣。
劉備直起身，擦了擦眼淚。
「傳令。布告天下。公孫瓚為國捐軀，追贈太傅，諡曰烈。找陛下批。」
當天晚上，劉備寫了一封信給袁紹。信很短，只有幾行字。
「本初兄：公孫瓚已死，兄台滿意否？兄台殺朝廷重臣，不敬天子。弟雖不才，必為朝廷討之。劉備。」
信送出去了。袁紹看了，笑了一下，把信扔了。
「劉備？他敢來？」
劉備沒有來。他忙著屯田，忙著練兵，忙著存糧。他知道，跟袁紹的一仗，遲早要打。但不是現在。他要等糧夠了，兵練好了，時機到了。
窗外的月亮很圓，很亮。劉備站在窗前，看著月亮。月光照在他臉上，慘白慘白的。公孫瓚在洛陽喝多了彈琴唱曲的樣子，還在他腦子裡轉。
「師兄，你走好。師弟會為你報仇的。」
他關上了窗。