劉備又說：「你當漕運使，全權負責疏浚丹水。缺什麼，直接報給我。」
姜武跪下。「謝明公。」
姜武開始在丹水沿岸征民夫。南陽征了一千人，漢中征了五百人，關中征了五百人。兩千人，在丹水邊上搭了帳篷，開始幹活。
疏浚丹水，主要是挖石頭、挖淤泥。有的河段水淺，要挖深。有的河段有巨石，要用火燒、水澆，把石頭炸開。民夫們從早干到晚，很辛苦，但沒人跑。因為劉備發糧發錢，不拖欠。
關羽從益州來信了。信上說，已經調了三十艘船，裝了五千石糧食，從益州出發，走水路到宛城。大約一個月能到。
劉備看了信，放下。
「雲長辦事，我放心。」
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一個月後，關羽的船隊到了宛城。五十艘船，停在了淯水碼頭上，排了長長一列。船工們從船上卸下糧食，一袋一袋扛進糧倉。碼頭上人來人往，熱鬧得很。
劉備親自去碼頭看了。他站在碼頭上，看著那些船，看了一會兒。船不大，但結實。帆是新換的，白白的。船工們光著膀子，扛著糧袋，喊著號子。
「文若，水路通了。益州的糧，能直接到宛城了。」
荀彧說：「明公，不只是糧。益州的鹽、鐵、蜀錦，都能來。宛城以後就是北邊的糧倉和貨倉。」
劉備點了點頭。
「傳令。從今天起，宛城設立漕運司，專門管水路運輸。姜武當漕運使，兼管宛城糧倉。」
姜武站在旁邊，抱拳。「是。」
宛城的事安頓妥當，劉備決定回長安。
臨走前一天，他把眾將叫到太守府堂上，安排防務。
宛城的太守府是張咨以前住的，前後三進院子，堂上能坐二十來人。劉備坐在主位上，穿著一身舊袍子，沒穿甲。賈詡坐在他左邊，手裡拿著地圖。簡雍坐在右邊，帳本攤在案上。
張飛、趙雲、張繡、牽招分坐在兩邊。還有幾個校尉，站在門口。
劉備先看張繡。「張繡，從今天起，由你鎮守宛城。兩萬兵歸你管。南邊盯著劉表，東邊盯著袁術。宛城是我們的南大門，不能丟。」
張繡站起來，抱拳。「明公放心。末將必死守宛城。」
劉備說：「不是死守。是要守住，還要活著。有事報，別硬扛。」
張繡點頭。「是。」
劉備又看簡雍。「憲和，宛城的糧草、物資，你從洛陽、許昌調。水路通了之後，從長安、益州調。保證宛城不斷糧。」
簡雍翻開本子，記了一筆。「大哥，丹水還在疏浚，水路還沒全通。但沔水、漢水那段已經能走船了。關羽將軍上次運來的五千石糧，就是從益州走水路到的。」
劉備說：「所以水路的事要抓緊。姜武在疏浚丹水，但水面上還要有人管。」
他拿起案上的一封信。信是關羽從益州寄來的，前兩天剛到。
「雲長在信里說，他手下有個水軍副將，叫甘寧，字興霸。巴郡臨江人，這個人水性好，會帶船，熟悉益州到荊州的水路。雲長推薦他來管丹水航道。」
劉備把信放下。「我已經回信了，讓甘寧來宛城。」
他又看著牽招。「子經，等甘寧到了，你帶他去丹水走一趟。把河道的情況告訴他。哪段能走大船，哪段要走小船，哪段要縴夫拉，全說清楚。」
牽招點頭。「是。」
劉備又看張飛。「益德，你回洛陽。虎牢關的防務不能松。曹操在兗州，雖然現在沒動靜，但他遲早會動。」
張飛抱拳。「是。大哥，俺回虎牢關。」
劉備看著趙雲。「子龍，你回洛陽。騎兵還要練。以後打壽春、打兗州，都要靠騎兵。」
趙雲抱拳。「是。」
劉備站起來，走到地圖前。他的手從漢中劃到宛城，沿著丹水、沔水、漢水畫了一條線。
「從益州到宛城，走水路。益州的糧、鹽、鐵、蜀錦，從成都裝船，走沔水進漢水，再從漢水進丹水，到宛城上岸。全程通船。丹水有些河段水淺，要疏浚。姜武在幹這個活。等甘寧來了，他管水面上的事。船隊、碼頭、航道，歸他管。」
他轉過身，看著眾人。
「宛城有了糧，有了兵，就是我們在南邊的鐵拳頭。劉表不敢動，袁術不敢動。誰動，就打誰。」
眾人站起來，抱拳。「是！」
安排完了，劉備又寫了封信給關羽。信上說：甘寧可來宛城，負責丹水航道。請他速來。
信使騎快馬，從宛城到益州，走了十天。
十天後，甘寧到了。
他騎著一匹黑馬，穿著一身綠色的錦袍，腰裡掛著鈴鐺，走起路來叮噹響。身後跟著一百個兵，都穿著雜色衣服，有的拿刀，有的拿矛，有的空著手。這些人個個精壯，眼睛亮，一看就是水裡來水裡去的。
甘寧到了宛城門口，翻身下馬，大步走進太守府。他見了劉備，跪下。
「末將甘寧，拜見大將軍。」
劉備看著他。甘寧二十出頭，個子不高，但很壯實，手臂粗，手掌大。臉黑，眼睛亮，下巴留著一撮鬍子。
「起來。雲長在信里說了你的事。他說你水性好，會帶船，熟悉水路。」
甘寧站起來。「大將軍，末將在益州待了五年，沔水、漢水、長江，都走過。哪段水深，哪段水淺，哪段有暗礁，末將都知道。」
劉備說：「好。從今天起，你負責丹水航道。從漢中到宛城，這段水路歸你管。船隊、碼頭、航道疏浚，你盯著。姜武管岸上，你管水上。配合好。」
甘寧抱拳。「是。」
劉備又看著他身上的鈴鐺。「腰裡掛鈴鐺，不怕被人聽見？」
甘寧笑了。「大將軍，末將以前在江上做遊俠，掛鈴鐺是為了讓對手知道甘寧來了。現在跟了大將軍，不掛了。」
他把鈴鐺解下來，雙手遞給劉備。
劉備接過鈴鐺，放在案上。「等你幫我平定了天下，我一定送你一個全天下最漂亮的鈴鐺。」
甘寧笑著站直了身子。