天亮了，劉備騎著白玉驄，進了宛城。
陽光從東邊照過來，把宛城的城牆照得金燦燦的。街上站滿了百姓，有的在哭，有的在笑，有的跪在地上磕頭。劉備一邊走一邊擺手，說不必跪了，該幹嘛幹嘛。
一個老頭跪在路邊，手裡舉著一碗水，手在抖。劉備勒住馬，彎腰接過碗，喝了一口。水涼，甜，是井水。他把碗還給老頭，點了點頭。
「老丈，宛城以後歸朝廷管了。日子會好起來的。」
老頭哭了，眼淚順著臉上的溝壑往下淌。「劉皇叔，小人盼您盼了好幾年了。」
劉備沒再說什麼，打馬走了。
進了太守府，劉備坐下。太守府不小，前後三進院子，但年久失修，牆上有裂縫，窗戶紙也破了。張咨站在旁邊，低著頭，像個犯了錯的孩子。
劉備說：「張咨，宛城的情況，你說說。」
張咨說：「大將軍，宛城有百姓兩萬多戶，十萬多人。地有四萬多頃，大半在世家手裡。城裡駐軍五千，但大多數是老弱，真正能打的不超過兩千。糧倉里還有三千石糧，夠城裡人吃半個月。」
劉備皺了下眉。「三千石？半個月？」
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張咨說：「是。劉表不給我們糧，我們自己種，收成不好。南陽這幾年打仗，地荒了不少，百姓也跑了不少。」
劉備說：「從汝南調糧。先調五千石過來。」他轉頭看簡雍。「憲和，你安排。」
簡雍翻開本子，記了一筆。「大哥，汝南的糧也不多了。從長安調吧，順便測試一下水路。」
劉備想了想。「行。從長安調。走水路，從渭水入黃河，再入洛水，再走陸路到宛城。雖然繞，但能試試水路的通航情況。」
簡雍又記了一筆。
劉備又看著張飛。「益德，你整頓降軍。五千人，精壯的留下，老弱的遣散。留下來的編入你的營。」
張飛抱拳。「是。」
劉備看著趙雲。「子龍，你派人去城外，清剿殘兵。宛城周邊還有沒有袁術或者劉表的人？」
趙雲說：「末將已經派人去了。探子報，宛城周邊沒有袁術的人。劉表的人在襄陽，沒動。」
劉備點了點頭。
當天下午，劉備在城裡貼了安民告示。內容跟在潁川、汝南貼的一樣。減免賦稅，釋放囚犯，招撫流民，安撫士族。百姓們圍著告示看，識字的人念給不識字的人聽。
一個年輕人蹲在牆根底下，穿著一身破衣服，光著腳。他是從汝南跑來的，聽說劉備在宛城分田，就趕來了。聽見告示上說分田分牛，他站起來，走到告示前面，伸手摸了摸那張紙。
「真的？分田分牛？」
旁邊的人說：「告示上這麼寫的。大將軍的印都蓋了。」
年輕人跪下，磕頭。磕得額頭都紅了。
宛城，拿下了。
宛城拿下的第三天，劉備把張咨和幾個老船工叫來了。
張咨站在旁邊，低著頭。三個老船工跪在地上，不敢抬頭。他們都是白髮蒼蒼，皮膚曬得黝黑，手上全是繭。在淯水上撐了一輩子船，最大的那個快七十了。
劉備說：「起來。別跪了。我有話問你們。」
老船工們站起來，垂著手，縮著肩膀。
劉備指著地圖上的丹水。「從宛城到漢中，走水路能不能通？」
最老的那個船工往前邁了一步。「大將軍，能通。從宛城往南，走淯水，進漢水。漢水往上，進沔水。沔水往西，進丹水。丹水往西北，進金水。金水往上，就到漢中地界了。但有些河段水淺，大船過不去，要縴夫拉。」
劉備說：「哪些河段不好走？」
老船工說：「丹水。丹水上游水淺，石頭多，大船過不去。要小船，或者用縴夫拉。沔水好走，水深，沒石頭。金水也好走，但河道窄。」
劉備又問：「能走多大的船？」
老船工說：「丹水能走五丈長的船，裝兩百石貨。沔水能走十丈長的船，裝五百石貨。」
劉備轉頭看簡雍。「記下來。」
簡雍在本子上記了一筆。
劉備又問：「從漢中到宛城，順水要多久？」
老船工說：「順水的話，從漢中到宛城，十天。逆水的話，從宛城到漢中，要二十天。」
劉備說：「如果疏浚丹水，要多久？」
老船工想了想。「丹水不長，只有三百多里。要疏浚的地方也不多，幾十處。征一千民夫，干一年，能疏浚好。」
劉備說：「一年。不長。」
他站起來，走到地圖前。漢中在西北，宛城在東北。中間隔著丹水、沔水、金水。要是能打通水路，益州的糧食就能直接運到宛城。宛城就能成為一個大糧倉，進可攻，退可守。
「文若，寫信給雲長。讓他從益州調一批船，走水路到宛城。試試水路的通航情況。」
荀彧點頭。「是。彧今天就寫。」
劉備又看姜武。姜武從長安趕來，穿著一身官袍，腰裡掛著劍。他站在角落裡，一直沒說話。
「姜武，你從明天開始，負責勘察丹水。從丹水河口往上，一直走到漢中地界。哪裡水淺，哪裡石頭多，哪裡要疏浚，全記下來。畫成圖，送來給我。」
姜武抱拳。「是。」
五月初，姜武的勘察報告送來了。
報告寫得很詳細，分成三部分。第一部分是丹水的水文情況，哪裡水深，哪裡水淺，哪裡石頭多，哪裡能行船。第二部分是需要疏浚的河段，一共有十七處，最長的三里，最短的幾十丈。第三部分是需要的民夫和工期，征兩千民夫，干半年，能把全段疏浚好。
劉備看了報告，把姜武叫來。
「兩千民夫，半年，夠不夠？」
姜武說：「明公，夠。但有一個問題。民夫從哪裡征？南陽本地能征一千，漢中能征五百，關中能征五百。但民夫的糧草、工錢、工具，都要州府出。」
劉備說：「錢糧從州府走。民夫每人每天發五升米，干滿一個月發五百錢。工具從長安調，鋤頭、鐵鍬、鎬頭，都從長安運來。」
姜武點頭。「是。」