九月，司隸地區的秋糧豐收了。
田裡的麥子黃了，沉甸甸的，壓彎了腰。風吹過，麥浪翻滾，像金色的海。百姓們在地里割麥子，男的揮鐮刀，女的捆麥子，老人和孩子在地頭撿麥穗。太陽毒，曬得人後背發燙，但沒人停下來。
劉備騎馬出城，去看收成。
他騎在玉驄上，走得很慢。官道兩邊的田裡都是人，有的在割麥，有的在捆麥，有的在往車上裝。看見劉備來了，有人放下手裡的活，跪在田埂上。
「劉使君！」
劉備擺了擺手。「起來，繼續幹活。」
他翻身下馬，走進田裡。田裡的土干，踩上去硬邦邦的。麥茬紮腳，他沒在意。走到一個老頭面前，蹲下來。
「老丈，今年的收成怎麼樣？」
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老頭抬起頭，臉上全是皺紋，皮膚曬得黝黑。他咧嘴笑了，笑得眼淚都流出來。
「好！使君，小人的麥子，從來沒長這麼好過。一畝地收了四石多。往年最多兩石。」
劉備掐了一穗麥子，放在手心裡搓了搓，吹掉糠，看著手心裡的麥粒。麥粒飽滿，黃澄澄的，在陽光下反著光。
「好麥子。」
老頭說：「使君，這都是您的功勞。您來了，分了田，免了賦，發了種子農具。小人才能吃飽飯。」
劉備說：「不是我的功勞。是地好，是天好，是你們自己幹得好。」
老頭跪下去，磕頭。「使君，小人給您磕頭了。」
劉備彎腰扶他起來。「起來。繼續幹活。割完了，還要曬，還要收。別耽誤。」
老頭站起來，擦了擦眼淚，拿起鐮刀繼續割麥。
劉備在田裡走了很遠。他看了好幾塊地，每塊地的收成都不錯。最差的一畝收了快三石，最好的收了四石半。
簡雍跟在後面，手裡拿著本子，記著數字。
「大哥，司隸地區今年比去年多了兩成。」
劉備說：「夠吃嗎？」
簡雍算了算。「夠。還有剩下的可以存起來。」
劉備點了點頭。「存起來。明年還要擴軍，糧不能斷。」
當天晚上，幾個老農抬著一壇酒，到行轅門口找劉備。
為首的還是那個在田裡磕頭的老頭。他穿著一身乾淨的衣服，頭髮梳得整整齊齊，手裡抱著一壇酒。
「劉使君，小人們給您送酒來了。今年的麥子收了，家家戶戶都有的吃。這壇酒是村里人湊錢買的，不是好酒，是小人們的心意。」
劉備站在門口，看著那壇酒。罈子不大，粗陶的，封口用紅布扎著。
「老丈，這酒多少錢？」
老頭說：「使君，不要錢。這是小人們的心意。您不收，小人們就不起來。」
劉備想了想。「行。我收。但我也請你們喝酒。」
他讓人在行轅院子裡擺了幾張桌子，請老頭和幾個老農坐下。讓廚房炒了幾個菜，一碟花生，一碟鹹菜，一大碗燉肉。
劉備親自給老頭倒了酒。酒清，倒滿了碗。
「老丈，這第一碗，敬你們。沒有你們種地，我劉備就沒有糧食吃。沒有糧食吃，就沒有兵。沒有兵，就打不了天下。天下靠你們撐著。」
老頭端起了碗，手在抖。「使君，小人們不敢當。」
劉備說：「敢當。你們最敢當。」
兩人碰了一下碗，一飲而盡。酒辣，劉備咽下去，辣得皺眉。老頭也咽下去了，眼淚都辣出來了。
旁邊的幾個老農也喝了酒，有人哭了，有人笑了。
劉備又倒了一碗，站起來，對著院子外面的方向。
「這第二碗，敬司隸的百姓。今年豐收了，是大家的功勞。我劉備沒什麼本事，就是能帶著大家干。大家肯干，日子就會好起來。」
他喝了第二碗。酒辣，嗓子像被火燒。
老頭拉著劉備的手，說：「使君，小人種了一輩子地。換了好幾個朝廷，換了好幾個官。從來沒有人像使君這樣對百姓好。小人的命是使君給的。」
劉備說：「老丈，你的命是你自己的。你肯幹活，就餓不死。我只是幫你把路鋪平了。」
老頭哭了，眼淚掉進酒碗裡，混著酒一起喝下去。
酒喝完了，天也黑了。劉備送老頭到門口，老頭拉著他的手，不肯鬆開。
「使君，您要保重身體。天下需要您。」
劉備說：「老丈，你也要保重。回去好好種地。明年還要豐收。」
老頭的眼淚又掉下來了。他鬆開手，轉身走了。走了幾步，回頭看了一眼，又轉回去，慢慢消失在夜色里。
劉備站在門口，看著那個方向，站了很久。
風吹過來，帶著麥秸的味道。秋天的夜涼了，他拉了拉衣領。
簡雍從後面走過來，站在他旁邊。
「大哥，進去吧。夜裡涼。」
劉備沒動。他看著那條路，路上黑漆漆的，什麼都看不見。老頭的腳步聲已經聽不見了，但他還站在那裡。
「憲和，明天去虎牢關看看。益德在那兒築壘，也不知道怎麼樣了。」
簡雍說：「大哥，虎牢關那邊，張飛前兩天來信了。說五個壘全築完了，士卒們已經住進去了。他還說，袁術的人最近沒敢過界。」
劉備說：「那就好。但還不能松。袁術不是省油的燈。他現在被徐州拖著，沒空管這邊。等他騰出手來，肯定會來搶。」
他走進堂屋，坐下。案上還攤著地圖，他低頭看了一會兒。手指在潁川和汝南的邊界上劃了一下。五個壘的位置標出來了，用紅圈圈著，一個挨一個，從北到南，排成一條線。
「憲和，你看。這五個壘，像不像五顆釘子？」
簡雍湊過來看。「像。釘在潁川和汝南的邊界上。袁術的人要過來，就得拔釘子。拔不動，就過不來。」
劉備說：「拔不動也得拔。袁術不會甘心。他遲早會來試試。」
簡雍說：「那就讓他來試試。張飛在那兒等著他。」
劉備靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。
「憲和，你先回去吧。我想再坐一會兒。」
簡雍抱拳，轉身出去了。他的腳步聲在廊下響了幾下，然後沒了。
劉備一個人坐在堂上，面前的蠟燭燒得只剩半截。火苗跳著，映在他臉上，忽明忽暗。
他從袖子裡摸出一塊玉佩。白玉佩，是荀采送給他的。上面刻著一個「安」字，字很小，但刻得很深。他用拇指摸了摸那個字，又塞回袖子裡。
「快了。」他又念了一遍。
他吹滅蠟燭，站起來，走進裡屋。床鋪已經鋪好了，被子是新的，軟軟的。他脫了靴子，躺下去，閉上眼睛。
窗外，蟲子在叫，唧唧唧，很輕，很密。
他很快就睡著了。