龐德騎馬過來，在他身邊勒住。「主公，你先走。末將殿後。」
馬騰搖頭。「你先走。我最後。」
龐德張了張嘴，想說什麼，看見馬騰的臉色，咽回去了。他抱拳，打馬走了。馬騰站在城門口，看著隊伍往西走，越來越遠，越來越小，最後消失在夜色里。
他回頭看了一眼武威城。城牆還是那座城牆，城門還是那座城門，但裡面已經空了。百姓們還在，但兵沒了，糧草沒了，旗幟也收了大半，城頭上只剩幾根旗杆，光禿禿的，在風裡晃。
他看了一會兒，轉回頭，打馬往西走。走了幾步，忽然勒住，回頭又看了一眼。武威城在月光下灰濛濛的，像座空墳。他看了兩眼，轉回頭，打馬走了。馬蹄聲在夜色里響著，一下一下，越來越遠。
八月十五，張掖。
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馬騰到了張掖。張掖城在祁連山腳下，不大，但位置好，往西是酒泉，往南是羌地，往北是匈奴。他在這裡歇了兩天，收攏了潰兵，清點了人數。
撤出來的時候還有五千，路上又跑了一些，現在只剩四千出頭。馬騰坐在縣衙里，看著那份名單，手指在上面敲著，沒說話。
龐德站在旁邊。「主公，羌人那邊，派誰去？」
馬騰放下名單。「我去。」
龐德愣了一下。「主公親自去？」
馬騰站起來，走到窗前，看著外面灰濛濛的天。「西涼的羌人，跟我馬家打了十幾年的交道。別人去，他們不信。」
龐德不說話了。馬騰轉身走回來，看著地圖。張掖往南，過大斗拔谷，就是羌人的地盤。幾十個部落，散在祁連山南麓的草原上。他以前跟他們打過仗，也跟他們做過買賣，打過交道的首領不下十幾個。
「你先帶兵去䣽陰。到了就進城，守城。等我回來。」
龐德抱拳。「末將領命。」
八月十八，大斗拔谷。
馬騰帶著五十個親兵，騎馬進了山谷。谷很深，兩邊的山像刀切的一樣，直上直下的，天被擠成一條縫。路不好走，碎石多，馬蹄踩上去打滑，得牽著走。走了兩天，才出了谷。
谷外是另一片天地。天大了，地也大了，草原從腳下鋪到天邊，黃澄澄的，草已經黃了，風吹過來，像波浪一樣翻。遠處有帳篷，黑乎乎的，散在草原上，像一群趴著的羊。
馬騰勒住馬，看著那片草原。他來過這裡，十幾年前來過。那時候他還年輕，騎著馬，帶著兵，來這裡打過仗。現在又來了，不是來打仗的，是來借兵的。他打馬往前走。馬蹄踩在草地上，軟軟的，沒有聲音。風吹過來，帶著草腥味，還有牛羊糞的味道，很沖。
第一個部落首領是個中年人，臉上有刀疤，眼神凶。他認得馬騰，十幾年前打過仗，那時候他還是個小頭目，現在當上首領了。他站在帳篷門口，看著馬騰騎馬過來，沒迎，也沒躲。
馬騰翻身下馬，走到他面前。兩人對視了一會兒。首領開口，聲音粗得像石頭磨石頭。「馬將軍，你怎麼來了？」
馬騰說：「來借兵。」
首領愣了一下。「借兵？你不是在武威嗎？劉備打過來了？」
馬騰點頭。
首領沉默了一會兒，轉身走進帳篷。馬騰跟著進去。帳篷里點著燈，地上鋪著氈，暖烘烘的。首領坐下來，給他倒了碗馬奶酒。
馬騰端起來，喝了一口。酸，膻，難喝，但他面不改色地喝完了。首領看著他，忽然笑了。「馬將軍，你還是老樣子。」
馬騰放下碗。「借不借？」
首領想了想。「三千。多了沒有。」
馬騰點頭。「夠了。」
他站起來，走出帳篷。翻身上馬，帶著親兵往下一個部落走。風吹過來，冷的，帶著雪沫子。草原上的天暗得早，太陽一落山，黑得像潑了墨。
他騎馬走在黑暗裡，腦子裡翻來覆去就是劉備那面旗。紅底黑字，在風裡飄著，飄了半個月了，還在飄。
八月十七，大斗拔谷西邊。
這個部落在大斗拔谷西邊的一片河谷里，帳篷多，馬多，牛羊也多。首領是個老頭，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的。他坐在帳篷里，腿上蓋著張羊皮，看見馬騰進來，眯著眼看了半天。
「馬騰？你怎麼瘦成這樣了？」
馬騰坐在他對面。「打了敗仗。」
老頭嘿嘿笑了，笑得沒牙的嘴癟進去，像沒牙的小孩。「打了敗仗來找我？你是不是覺得我好說話？」
馬騰看著他。「你借不借？」
老頭收了笑，看著他。看了很久。「我欠你的那條命，該還了。」
馬騰愣了一下。老頭繼續說道。「二十年前，你在大斗拔谷放了我一馬。你忘了？我沒忘。」
馬騰不說話了。
老頭站起來，走到帳口，掀開帘子往外看。外面天黑了，草原上一片漆黑，只有遠處的帳篷里透著光，一點一點的，像螢火蟲。
「四千。夠不夠？」
馬騰站起來，走到他身邊。「夠。」
老頭轉過身，看著他。「馬騰，你老了。」
馬騰沒說話。他看著外面那片漆黑的草原，看了很久。「我知道。」
馬騰走了十幾個部落，大的小的，借了一圈。有的借得多，有的借得少，有的不借，有的借了還問東問西。他一家一家地走，一家一家地談，喝了不知道多少碗馬奶酒，說了不知道多少句好話。到最後，湊了一萬騎兵。
一萬騎兵，散在草原上，各部落的旗不一樣，甲不一樣，矛也不一樣，但馬好，人壯，騎術好。他們聚在一起，黑壓壓一片，像片移動的森林。
馬騰騎在馬上，看著那片騎兵，風吹過來，冷的，他裹緊了袍子。一萬騎兵夠了。夠了就能打回去，就能守住䣽陰，就能把劉備擋在河西走廊外面。
他勒轉馬頭，往東走。一萬騎兵跟著他，馬蹄聲像悶雷，從草原上滾過去，震得地都在抖。他騎馬走在最前面，腰挺得直直的。風吹在臉上，冷的，但他沒縮脖子。
遠處，䣽陰的方向，天邊有一道黑線，是山，是城，是河西走廊的咽喉。他要去那裡，守住那裡。那是他最後的地盤了。不能再丟了。