五月初八，冀縣城外兩百里。
劉備的中軍大帳扎在渭水邊上，背靠一片土坡，面朝官道。帳篷是青灰色的，不大，但扎得結實，四角用粗繩子繃緊了，釘在地上的木樁砸進去兩尺深。帳前豎著一面大旗，紅底黑字，寫著一個劉字，在風裡飄著，獵獵響。
姜武騎在馬上，遠遠看見那面旗，勒住了馬。
他在官道上站了一會兒，看著那些帳篷。帳篷不多，但排列整齊，橫豎成行，中間留出了寬寬的通道。營門口站著兩個哨兵，矛豎著，甲穿著，一動不動。營里有士卒在走動，有的在餵馬，有的在搬東西，有的在埋鍋造飯。沒人跑，沒人喊，沒人閒逛。腳步聲、說話聲、鐵器碰撞聲，都壓得低低的，不亂。
姜武看了一會兒，翻身下馬，牽著馬往前走。走到營門口，哨兵攔住他，上下打量了一番。
「什麼人？」
姜武拱手：「隴西姜家姜武，求見劉使君。」
哨兵看了他一眼，進去通報了。過了一會兒，出來一個文官，穿著青色儒袍，手裡拿著個本子，笑著迎上來。
「姜公子？請。使君在帳里等你。」
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姜武把馬拴在營門口的樁子上，跟著文官往裡走。他走得很慢，眼睛四處看。營地里很乾淨，地上沒垃圾，帳篷之間留了足夠的距離，走水也不怕。士卒們的甲擦得亮，兵器擺得整齊，連水桶都排成一條線。
他看了這些，心裡踏實了一些。
走到中軍大帳前，文官停住了，掀開帳簾，往裡一指。
「請。」
姜武深吸一口氣，彎腰走了進去。
帳里不大，地上鋪著氈，中間擺著一張案，案上攤著地圖，旁邊放著幾卷文書。一盞油燈點著，火苗跳了一下，又穩住了。
劉備坐在案後，沒穿甲，一身常服，青灰色的布袍，袖子挽到肘彎。他手裡端著碗水，正在喝。看見姜武進來，放下碗，站起來。
姜武走到案前，單膝跪下去，低著頭。
「隴西姜武，字仲奕，見過使君。」
他的聲音有點緊，但每個字都清楚。
劉備看著他，沒說話。
姜武跪在那兒，能感覺到劉備的目光落在他身上，從上到下，慢慢的。他不抬頭，等著。
「起來。」
姜武站起來，垂著手，站在案前。他這才看清劉備的樣子。中等個子，不胖不瘦，臉上沒什麼特別的地方，就是一雙眼睛亮，亮得不像三十歲的人。他站在那兒，不怒不威，也不笑，就那麼看著你，像在看一份文書，看完之前不發表意見。
「姜遠是你什麼人？」
「家父。」
劉備點了點頭，指了指旁邊的蓆子。「坐。」
姜武坐下，只坐了半邊，腰挺得直直的。
劉備也坐下，端起碗又喝了一口水，放下。
「你父親讓你來的？」
姜武點頭。「是。家父讓仲奕來見使君，看看使君值不值得投。」
帳里靜了一下。
簡雍站在旁邊，差點笑出聲，忍住了。他看了劉備一眼，劉備臉上沒什麼表情。
「值不值得投。」劉備把這幾個字重複了一遍，看著姜武。「你覺得呢？」
姜武抬起頭，看著劉備。他的眼睛很亮，年輕人才有的那種亮，不怕，不退，直直地看著。
「仲奕覺得值。」
「為什麼？」
姜武說：「使君在益州做的事，仲奕都知道。清丈田畝，設常平倉，鹽鐵官營，辦州學，開互市。兵不擾民，官不貪錢。這樣的人，天下沒有第二個。」
劉備聽著，沒打斷。
姜武又說：「隴西苦了很久了。」
他的聲音越來越大，脖子上的青筋暴起來。
「仲奕是庶子，在姜家不算什麼。但仲奕是隴西人。仲奕想隴西好。仲奕覺得，使君能讓隴西好。」
他說完了，喘了口氣，看著劉備。
劉備也看著他。過了好一會兒，開口。
「隴西現在誰說了算？」
姜武說：「郡守姓馬，朝廷任命的，但說了不算。說了算的是四家：趙家、楊家、尹家、姜家。趙昂是郡丞，管著郡里的事，他主張迎使君。楊阜在家閉門不出，不知道在想什麼。尹奉要跑，車馬都裝好了，準備去關中投李傕。姜家。。。」
劉備看著他，忽然問：「你兄長呢？他什麼態度？」
姜武愣了一下，低下頭。
「大哥。。。比較保守，誰都不想幫。」
「你覺得呢？」
姜武抬起頭。「仲奕覺得使君乃真英雄，姜家上下願為使君馬前卒！」
劉備沒說話。他站起來，走到地圖前，看著隴西那片。姜武坐在席上，看著他背影，不敢動。
過了很久，劉備轉過身。
「你回去告訴你父親，我劉備來了，隴西還是隴西人的隴西。田是種田人的田，不是誰家私產。但該分給誰的，一分不會少。姜家在隴西三代人，有功於地方，我不會虧待。」
他頓了頓。
「你兄長若來，我一樣用。」
姜武站起來，嘴唇動了一下，想說什麼，沒說出來。他走到案前，單膝跪下，重重地磕了個頭。
「姜仲奕，願為使君效死。」
額頭撞在氈上，悶的一聲。
劉備彎腰，伸手扶他起來。姜武抬起頭，眼眶紅了，但沒掉淚。
劉備拍了拍他的肩膀。
「回去告訴你父親，他有一個好兒子。」
姜武拱手，退後兩步，轉身往外走。走到帳口，忽然停住，回頭。
「使君，我大哥他。。。他沒有對使君不利的心思。他只是想保姜家的家業。」
劉備看著他。「我知道。」
姜武點了點頭，掀開帳簾，出去了。
帳簾落下來，呼的一聲。簡雍走過來，站在劉備旁邊，往外看了一眼。
「大哥，這小孩不錯。」
劉備走回去坐下，端起碗，喝了一口水。
「是不錯。但他太急了。」
簡雍看他。
劉備放下碗，說：「急的人，做事快，但容易出錯。他今天說的那些話，隴西局勢、各家態度、羌人分布，都對，但太順了，像背過的。他準備了好幾天，把能想到的都準備了，生怕說錯一個字。」
簡雍想了想：「大哥說得對。他跪下來的時候，手心全是汗。我看見他攥著膝蓋那塊布，攥得指節發白。」
劉備點頭。
「他想證明自己。庶子，在家不受待見，逮著機會就想表現。」
簡雍問：「那大哥還用他？」
劉備站起來，走到帳口，掀開帘子往外看。外面天快黑了，營地里點起了火把，一簇一簇的，像星星。
「用。」
他放下帘子，轉身走回來。
「急的人，做事快。我現在缺的就是做事快的人。隴西這邊，等不了。」
簡雍點頭，把本子翻開，記了一筆。
劉備坐回去，看著案上的地圖。隴西那片，他已經看了很多遍，但每次看都覺得不夠。山川、河流、城池、關隘，都在腦子裡，但真正到了這裡，才發現地圖上畫的和地上長的，不一樣。
「憲和。」
簡雍抬頭。
「姜武說的那幾家，你派人去摸摸底。跑了的，不用追。不動的，再等等。要迎的，給他們點甜頭。」
簡雍點頭，飛快地記著。
帳外，天徹底黑了。火把的光從帳縫裡透進來，一條一條的，在地上晃。遠處有馬蹄聲，是巡邏的騎兵，馬蹄裹著布，聲音悶悶的，像敲在棉花上。
劉備站起來，走到帳口，掀開帘子往外看。東邊，冀縣的方向，黑漆漆的，什麼也看不見。但他知道，那座城裡有人在等他，有人在怕他，有人在琢磨他。
他站了一會兒，放下帘子，轉身走回去。
「睡吧。明天還有事。」
簡雍吹滅了燈。
帳里黑了，只有帳縫裡透進來的光，細細的，在地上畫了幾道白線。遠處渭水在流，嘩嘩的，聲音不大，但一直不停。
姜武騎馬往回走，天已經黑了。
他沒點火把，摸黑走。路熟，閉著眼都能走。馬也熟，不用他催，自己走。